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等唐皆能家里的事忙完，菊灵就上叔叔家，商量让显德到城里读书的事。唐候渊的心情显然不是那么地好，被堂客管束了这么些年，一下子没了，也不会是那么地好受。唐候渊和菊灵随便聊了几句家常，唐皆能就从外面回来了。皆能啊，菊灵想跟你借衡州的房子住一阵，好让孩子读书方便。唐皆能一听就知道菊灵来的目的的了，还想跟聊几句家常，但菊灵却突然间象局促不安地站起来告辞。唐皆能送她出门的时候，看到菊灵的脸上潮红潮红的，象是一个刚过门的新媳妇。他回房的时候，听到老眼昏花的父亲在嘀咕：这么后生，就要守寡，你说遭罪不遭罪？
为了菊灵母子在衡州的住处，唐皆能亲自去衡州安排了一下。天心码头的院里，虽然挤迫点，但是胜在闹中取静。而且还有魏国、魏杰俩兄弟照料，很安全，令唐皆能放心。最重要的一点，这里离公立一小学堂很近，便于显德就学。唐皆能看着魏氏兄弟俩滕出了两间房，收拾干净，添置了必备的家具，直到满意才走。临走，他交待俩人：凡是母子俩出门，俩人一定要跟着，保证母子俩人的平安。
在广州邓世荣和黄天明弄到二十支长枪、五支短枪及弹药一批后，邓世耀也让帮里分给衡州洪福堂三支长枪，一把短枪就给了唐皆能傍身。唐皆能拿到枪的时候，邓世耀兴奋地对他说：有了这些，我们就可以做大事了。什么大事？唐皆能顿时有些摸不着头脑，在他看来，单凭这几只枪，能干什么大事？以枪压枪嘛，邓世耀诡笑道。民团？唐皆能想到，只有弄民团的枪才是容易点。邓世耀也是这么想，要么别干，要干干大事。
唐皆能已经没有选择的余地了。
湖南各地的土豪和地方官绅，为了防止当地的革命党人造反，纷纷组建了地方武装，这就是所谓的民团。民团一般由土豪的亲戚或者一些地方上的恶霸把持，欺男霸女，无恶不作，根本就是一群鸡鸣狗盗之徒。
衡山的民团是由唐皆能的同族兄长、县令唐士得把持的，整个民团大概百来十人，二十来条洋枪，百来条铳。但是民团的费用，则是唐士得分派给同门兄弟唐家龙等人筹划的。唐家龙出钱又出力，在民团问题上，县令唐士得都要敬他三分。要搞民团，还得从长计议，唐皆能和邓世耀一起商量了一下达成了一致的意见。毕竟洪福堂目前还是人少力寡，大气候也不适合，等着吧。
不过说来也巧。这年冬天。五贤社也买了一条汽船，跟唐祖荣和洪福堂的轮船抢起生意来。李志清等人看中了民团的这块金字招牌，就拉唐家龙入股。唐家龙本来不想掺和这桩麻烦事，一来县令唐士得跟洪福堂关系密切，二来自己也是唐家人，有背家风。不过李志清等人并不罢休，提出五贤社的轮船生意作十股，民团白占四股。事关重大，唐士得、唐家龙在一起商量了好几天，觉得划算：不仅可以解决民团的费用，自己的好处自是不言而喻的。此事传出，唐祖荣即来找唐皆能，说大件事了。唐皆能派人把香长邓世耀找来，一起商量。
没料到民团竟然会公开支持五贤社，还是同族同宗的兄弟呢，唐祖荣很沮丧地说。
有奶便是娘，现在哪能顾得上这些？邓世耀一脸不屑：民团无非不就是有那么几条枪嘛！费事理它。
但是将来的生意恐怕是做不过他们的了。
此处不留爷，自有留爷处嘛。我看在衡州作生意也挺不错的。邓世耀满不在乎，唐皆能在旁边尽是笑：分道扬镳还正愁找不到理由呢。
过了几天，唐祖荣把自己的两条汽船，按买时的原价1000两的价钱，卖给了五贤社，停了在县城里的生意，跑到衡州去探听行情。
在天心码头的洪福堂总部，他见着了同父异母妹妹菊灵母子。祖荣很疼爱这个妹妹，小聚一番当然少不了聊聊。他也就在堂里住下来，也便于到天心码头观察来来往往的船只和旅客。
天心码头是衡州最大的一个内河码头，地处繁华的市区，旁边有规模很大的天心码头集市，店铺云集，商贾如鲫。有这样得天独厚的地理位置，天心码头自然是轮船满泊，人来人往。天心码头跟衡山不一样，它归衡州商会管理，各航运公司要在天心码头停泊、上下客货，必须先经商会发牌。这时，天心码头有两大航运公司：立德与恒丰船务公司。立德船务是由衡州籍的前军机大臣彭雪麟的侄子彭立德所创，共有新式轮船五艘，通航长沙、岳州、汉口等地。恒丰船务是由省洋务局开办的，一些富绅也有参股。恒丰有洋船三艘，主要是负责地方政府的运输，偶而也开办民间业务。由于有这样的背景，天心码头成了两家公司的天下，其它人要想插足，是上加难。
唐祖荣拿着卖船的钱，不知做什么好。他闲来没事就跟邓世耀商量，是否请请城里的几个头面人物，认识一下，说不定以后作生意用得上。邓世耀平时也是乐得清闲：香草园是他的家，桂花就是他的女人，花天酒地的。不过，他也从唐祖荣的忙碌中看得出他在想些什么，于是顺水推舟地说：恒丰船务的曾老板跟我是老相识，百胜钱庄的何老板更是没得说，明天先请请这两位吧。
请客的地点当然是香草园。
一大早，唐祖荣就去香草园安排请客事宜。他的脚刚踏进院门，鸨母春姨就满脸堆笑地迎了上来：“我说唐公子，我正想去府上请教呢，没想到你这么一大早就到了，让大姐怎么好意思。”
“春姨，你这是说笑话吧，我这来正是才向您老请教才是。”唐皆能笑着说：“不知院里的小姐们可都在？”
“唐公子，你放心就是，今天我一定要把院里最漂亮的小姐安排给你。”
“我就不用了，但是恒丰船务的曾老板、百胜钱庄的何老板，可就烦劳你照顾咯。”
“那还用你说。”春姨在唐祖荣的腰上用力地捏了一下：“曾老板、何老板都是院里的常客，早就有相好的了。现在，你在厢房坐着，我去把小姐们都叫来给你看看，包你选个中意的。”就乐滋滋地扭着腰走了。
春姨领来的第一个姑娘，就被唐祖荣给要下来了。姑娘个子高高，很苗条得有些瘦削的味道，眼睫毛和头发都很长，使人有一种红颜羞涩的感觉。春姨也高兴得不得了，她说：“唉呀，唐公子，你可眼光了得。秀姑可是春香院最漂亮的小姐。”
恒丰船务的老板曾晋前，是一大早就到了香草园的。但他并没有跟邓世耀、唐祖荣打招呼，而是找了相好的小姐，先去温存了一番。邓世耀自然是带着桂花来的。他一抱拳：“多谢两位老板这么给邓某面子，今天想请两位来，主要是想让贤弟祖荣拜见一下两位贵人。”觥筹交错之间，唐祖荣才知道，洪福堂的水路货物，现在基本上是由恒丰船务来承运的；而洪福堂的银钱往来，也是靠百胜钱庄来进行的。难怪这两位老板能这么赏面。
邓世耀喝了几杯酒后，就跟桂花别处去了。唐祖荣跟曾晋前则扯上了船务。曾晋前讲，现在湖南全省，也就只有衡州有两家船务公司，这就使得衡州的船费比其它地方低一至两成；不过即使是这样，也只有衡州的船务公司能买这么多的船。是啊，曾老板，什么时候买船，也备上小弟的一份，唐祖荣见缝插针地说。好，好，没问题，能跟洪福堂坐同一条船也是我们的福气。
唐皆能知道唐祖荣跟衡州船务的曾晋前商议合购新船这事后，真的感到有些震惊。他震惊的不是购船这事，而是竟然事前一点也不知道。他隐隐地感到自己有些威胁，或者是自己作为唐家的核心人物将不复存在的忧患。难道是邓氏兄弟对自己有些不满？还是自己做错了些什么？唯一的答案就是自己是不是有些坐大，抢了香长邓世耀的风头。为此，唐皆能寝食不安：自己可是犯了帮规中的大忌。
过了不久，唐皆能借洪福堂需要到上海进一批洋货的机会，自告奋勇作了押运，要在年节后才能回来。这对唐皆能来说，也算是散散心，暂时逃离这沉闷的空气。
而唐祖荣自从与恒丰船务和百胜钱庄套上关系后，仗着洪福堂的牌子和邓世耀的撑腰，很快就在衡州的商场上显山露水起来。唐祖荣很会讨邓世耀的欢喜，不时地会献上点贡金和礼物给桂花，对香长邓世耀更是言听计从，不说二话。这可是唐皆能最难做到�