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唐候天的面子也够大，过了三天，衡山两路人马在县城里最大的酒楼“天然居”会面，唐皆能与唐候天则是坐陪。“天然居”是一栋两层高、土木结构的楼房，地处衡山集市场，生意一向很兴隆。天然居既作酒楼生意，又开旅店，一向是衡山头面人物迎来送往之地。天然居的老板唐家龙是唐候天共太公的堂弟，平素来往就很多，这次来了熟客自然好生招待。五贤社来了三位贤士：文官李志清、武官李远和军师刘成；渡帮的老大刘进财带了帮里的钱粮、法事、天文三位军师，正好坐成一张八仙方台。
唐候渊把唐皆能介绍给了各位，唐皆能向各位拱手：“在下洪门后生初识各位英雄，还望多多指教！”唐皆能仔细地观察着每个人的表情，五贤社的三个秀才，都已是四十来岁肚肥脑圆的老书生了，虽然仁途不得意，但个个都是一副自命不凡、满不在乎的神态，长期鱼肉百姓也造就了他们浑身上下透露出来的一股刁钻、狡猾。看得出来他们对唐皆能已经早有耳闻，也知他的有关风流韵事，三个人的眼里不其然地流露出一种猜疑：这小子怎么会这么年轻！所以应答时也是阴阳怪气。刘进财是一个鲁智深似的人物，腰大膀粗，几位军师倒是精干瘦小，贼眉鼠目的。刘进财很爽快地称唐皆能为“洪门大哥”，并且说：“只要洪门与我们渡帮井水不犯河水，一切都有商量。”三位军师也连附和着说“是、是”。
第八章
第 八 章
光绪二十八年（1902年）的七月，唐皆能主持的药铺“同善堂”又成为衡山洪门的帮会地址。古道强、刘浩之应唐皆能之请也表示有意加入洪门的洪福堂。唐皆能给邓世荣去了一封信，讲述了自己在衡山发展洪门所得，并请大哥来此给几位开堂上香。邓世荣给快回信，称自己很满意皆能的表现，不日将抽空北上衡山。
邓世荣即将来访一事，给唐皆能注入了一剂强心针。虽然自己凭借唐家在地方上的势力，使洪门在这里站稳了脚跟，但要真正发达起来，则还差得远。久闯江湖的邓世荣来衡山，毫无疑问地可在衡山造出一翻声威，不过最重要的是肯定会带来一大笔钱，壮实一下自己的资本。“有钱能使鬼推磨”，如果在以前，唐皆能还不一定会相信，但在经历一番人情世故后，他才深深感触到：钱能通神。从道貌岸然的大伯唐候天、庸碌的父亲、长着须白胡子的张老医生到夸夸其谈的陈副使、世交的富豪王得海甚至于帮主邓世荣，有谁不喜欢白花花的银两？试想一下，如果人们不能从加入帮会中得到好处，谁还会入会？如果洪门能使所有的人有所收益的话，那有谁能抗拒加入洪门的诱惑？那所谓的五贤社、渡帮哪里会是洪门的对手？“人为财死，鸟为食亡”，这才是前人至深的感悟。
有所悟才知有所不足。唐皆能自问；能凭着目前“同善堂”的力量而想有所出息、出人投地，岂不是太渺茫？唯一的出路，就是赚钱，赚尽可能多的钱。现在不是有出钱捐官的么，作了官又可赚更多的钱，名利双收，岂不快哉！唐皆能甚至想到自己这么卖力地出钱出力壮大洪门，归根到底还是为了钱。唐皆能忽然起，在广州祖荣从租界里被解救出来时，说起开商行肯定能赚钱的话。现在，衡山并没有较大的商行出售洋货，只有一两家卖点洋油、洋火、洋烛，另外在酒楼“天然居”里还有洋烟鸦片卖。其它洋货象洋布、洋面、洋铁以及其它稀奇古怪的东西，在衡州有得卖的在衡山并没得卖。因为那些东西运到县里来，价格已不是那么便宜了，况且县里人节俭惯了，舍不得花钱买那些在他们眼里昂贵、花俏洋货。如果能在衡州开一家货品全的商行，在衡山等县城设分店兼收土、山货运到南方谋利，又可以此为洪门的活动基地，一举多得，肯定能发财。
邓世荣在这年的九月初中到来，衡山一带的农作物都收割完毕。对于农民和住在城里的地主乡绅们来说，除去苛捐杂税外，收成还算不错，可以安稳下来，过个舒舒服服的好年了。
邓世荣这次北上，身边只带了五个随从，其中有二排大哥李汉如，另外三个是洪福堂的武师，用作保镖。唐皆能本来想安排六人住在自家，但邓世荣说人太多，进出不方便，还是安排住进旅店吧。唐皆能也不也勉强，把六人安排在县城里最豪华的旅店“天然居”。天然居的老板唐家龙对此自然是喜上眉梢，店里很久都没住过这么有来头的住客了。他吩咐伙计收拾好楼上的房间，又特地从集上购买了鸡、鸭、鱼等作料，用来招待邓世荣一行。
邓世荣向唐皆能说明这次来衡山的主要目的。邓世荣说，洪福堂在广州发展不是很顺利，主要是因为当地人不相信外地人，所以洪福堂的几十条人马，主要都是从上海带来的。邓世荣看中的是衡山离广州近，人文强悍，讲义气，可以用作洪福堂的根据地。这次除了发展第一批人员之外，更要在这里建立永久的基地。
唐皆能也很奇怪，就问：“为什么邓大哥不在自已家乡招募一批人呢？”“如果能在家乡招到人马，当然好了，可是大哥在家乡仇家太多，回家只能是凶多吉少啊。”
唐皆能就顺势讲了自己的看法：不如在各地设立洪福堂的商行，以作生意为招牌，同时也进行招募工作，这可是一举多得的好事。是啊，这样的好的主意我怎么就没能想到呢，邓世荣说，回去堂里一定要好好考虑一下。
谁知到了第二天，邓世荣对此事一个字也没提，就要唐皆能带他拜访县里的头面人物。唐皆能不禁有些失望，不知邓大哥的心里到底有什么主意。不过县里的头面人物，他是认识的。所以头一天唐皆能就陪着邓世荣，去县城里拜访了县长唐士得。唐士得是举人出身，也是唐皆能的远房堂兄，虽然只得三十来岁，却过于老成，为人善耍太极。唐士得作为地方上的父母官，对唐族宗人还是比较照顾，这次听本家人说从广州来了豪客且是帮会的大头目，自然不会怠慢。
邓世荣开门见山地同唐士得讲，洪福堂打算在衡山建立堂口，要请县令大人多多包涵。唐士得也早知道洪福堂是洪门的一个流派，洪门曾是明目张胆地反清的，不过作为分支的洪福堂则没有这么大胆的了。现在县里的五贤社与渡帮均是地方帮派，都得罪不起；而洪福堂则是有大背景的，财大势粗，硬来肯定会闹出什么大件事来。最怕地方上出乱子的唐士得，虽然知道现在大清帝国已是国运衰微，###是早晚的事，但衡山如果出事则事关自己能否享受安稳日子，所以他既不能拒绝邓世荣，又不能让他放手乱来。想到这里，唐士得不免打起官腔来，他对邓世荣说：“衡山虽属乡蛮之地，然历代人杰地灵，出过不少文人大官，如曾文正公当朝时，彭玉麟公等十多位大臣都是出自衡山，现在各人的家眷仍在衡山。所以作为衡山的父母官，要照顾方方面面很不容易。在衡山如果没能照顾到的地方，我只希望世荣兄能体谅本官，本官也希望得到邓兄的支持。”
唐皆能在旁边听得如坠云里雾里，但邓世荣不愧是久在江湖上的老手，一下子就明白了唐士得的用心。邓世荣接上唐士得的话说：“其实洪福堂主要是以作生意为目的的，我邓某人也决不敢有造反之心，这点请县大人放心。贤弟皆能也是我们洪福堂的大人物，凡事县大人不妨找他通气。”接着邓世荣要唐皆能把他上次提出的建议向唐士得陈述一番。唐皆能就把在衡山成立大商行的想法说了一通，唐士得在旁边听得直点头，但也没作任何表示。
这时已到了晌午，唐士得热情地留两位用餐。邓世荣提议，不如去自己下榻的天然居聚一顿，那里安静，谈话也方便些，唐皆能也主张去天然居。唐士得还谦让了一番，最后还是去了。到天然居后，唐士得还嘱托店里的伙计，去请商会会长唐候天。唐候天跟唐士得虽是叔侄相称，然唐候天是县衙门里经常走动的人物，诸多事情还得靠远房侄儿的关照，所以县令有请，焉然不来？
“无酒不成席”，四个人喝的是本地的糯米酒，而盛酒的就是花瓷大碗，一碗足有半斤。邓世荣酒量不同寻常，所以他就叫伙计拿来一大坛，据讲有二十余斤。而三位唐家的酒客也都不是等闲之辈，对此连眉也没眨一下。天然居的老板唐家龙，看到县里的头