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第二章 偷马贼
运河是滨江的一条分支，滨江流域绕过东城城区从东城白马湖而分散成两支江流，一支为章河，章河流域所贯穿的城镇比较少。另一支为运河，运河曲折迂回贯通粤莞国几个重大城镇。西过石龙城，再转西向北通高埗城中堂郡直下麻城。流域汇聚到太珠海。
接近响午时分，运河岸官道两旁的树梢上的秋霜，已经被高高挂在天空的一抹骄阳阳光照射得完全融化了，虽然已经是晚秋了，但这秋高气爽，时而阵阵凉风倒也吹得官道上行人凉爽。看那斑斑可见的秃枝，零星挂着稀疏的黄叶。被猎猎秋分一吹，偶然零落几片随风飞舞。
官道上行人稀疏，偶见几个也是拉着牛车的农汉，载着在麦田里打回来的粮食往东家庄上运去。后面还跟着一些帮忙推牛车的十一二岁小孩。
程小楼‘希律律’地一声，让坐下的马尽量放慢一些速度，好穿过那前面一辆牛车，他骑马的技术还不算很高明，做不到策马快速奔跑在这不到三米的官道上，抄过前面那辆霸占了整个官道近三分之二的牛车。
那辆牛车比一般前面所见拉粮食牛车多要大，足足有两米宽，说它大倒没什么，只是因为它的结构比一般牛车要简单，两个轴轮上面架着一层横两米的铺板，前面一个一脸胡须的壮汉拉着牛绳，后面三个精壮汉子跟着，也不帮忙推。
牛车铺板上几只麻袋也不知道装着什么，叠放在一起，那一脸胡须的汉子慢吞吞地拉着牛，每走一步，两个车轮与铺板多会发出吱吱响声，像是随时多会散架般。
使得这牛车看起来完全不像是在麦田里拉粮食回农庄的样子，而且那几个拉赶牛车的人，也完全没有地理农汉气势。这样的一幕，使得程小楼不得不小心翼翼地放慢马匹，不致以让马惊着了前面拉车的牛，产生一些没必要的麻烦。
【小楼心里是这样想的，既然秦墨已经赐以他表字，那么他就可以有姓氏了，以后笔者当尽量要写上他的姓】尽管程小楼已经放慢了速度，但就在要靠近牛车时，那拉牛的胡须汉子，如是后面长了眼睛一般，拉着牛一个回转，忽然横在官道上挡住了道，小楼赶紧一勒马缰，虽然说他早已放慢了马的速度，但由于惯性和这胡须汉子的忽然横道，马的两只前蹄腾空而起，险些踏在他头上。
胡须汉子暴喝一声说；‘你这厮，怎么骑马的。’程小楼知道是那胡须汉子故意所为，但还是待马蹄一落地，就跃下马，向那胡须汉子抱拳道；‘这位大哥，刚才我没想到这位大哥会忽然调转牛车，使马惊了大哥，还望这位大哥见谅，程小楼在这给大哥赔个不是。’程小楼不想多事，因为身上还系着秦墨的嘱托，不能因为一些小事耽搁了老师嘱托的时间。况且他也知道如今自己是只身一人，对方可是四位壮汉，看他们这身板，也不是什么善茬人物，横强可不是人家对手，于是从怀中摸出一块碎银，递过去又道；‘这位大哥，让你受惊，这个是兄弟一些意思，望大哥收下，与三位兄弟打碗酒喝，俗话说得好，在外靠朋友，望大哥把这牛牵开一下，给兄弟挪个路。’那胡须汉子抬手一拍程小楼递过来的碎银，那一块碎银掉落在地上，还怒道；‘你这厮，当大爷我吴峰是叫花子啊，小子你给我听好了，大爷我是东城王府卫队，巡队队长吴峰，今日东城王王府内传达卫令，说东城王府内昨日有人偷了王府内军马。让各个巡队在东城搜寻。你这厮骑得马到是很像东成王府军马，说，昨日是不是你在东成王府偷了马。’这时另外三个壮汉也成扇型围拢程小楼。程小楼心底暗中叫苦，他知道这马是秦墨昨日在东成王府骑回来的，今早他去马槽牵马时，原本秦府马槽有五匹马的。
但管家老徐比他起得还早，老徐着秦墨吩咐牵了两匹去卖，一匹被老徐管家骑走了，这剩下两匹，一匹是秦墨专用，另一匹且是秦墨在东成王府骑回来的，这马长相倒是高大，体格匀称，四肢矫健，一身棕色毛鬓，无丝毫杂色，一看就知道是一匹上等好马。
程小楼从小因为和父母居住在低涌郡员外下人居处地，幼年时很少接触马匹，但后来员外看程小楼十三四岁时，身材已经比一般同龄人高大，走路也比别人快，员外就安排了一些送往各处的乡绅书信，以及向自己亲戚联络的差事给他，有的比较远的，就需要骑马送去。
所以程小楼也算是从小就在马背上干活的人了，但因为没有名师指点骑术，只能说是水平一般般，尽管骑术水平一般般，但对一匹好马，他也是曾经在无数个夜晚，多会做梦自己已经拥有一匹好马。骑在高头骏马上的威风神气。
一匹上好的马在粤莞国无论哪一处，要是牵去卖了，多能够足够一般家庭生活几年的开销，上好的军马就更贵了，但是军马一般只能卖给驻扎在给各个城镇的军队军需使用。
所以他在秦墨府中马槽牵出这匹马是，内心还着实是欢喜了一番，这不，从早上一路从东城城门出发，一路疾驰，已经行了百十来里路了，这还不算走得太快，太快他还驾驭不了这马。
他且是没想到，会在运河官道上遇到东成王府的巡队，而且对方口口声声说东成王府昨日丢失马匹。’怎么会是这么巧？’程小楼在心里打了一转，念叨着。以昨晚秦墨跟自己说的，花非花与秦墨的暗地里关系的复杂。
看来自己是走不脱了，自己当然没有偷东成王府的马，但也断然不能说是奉了秦墨嘱托，前去给秦枫送信的，自己得想个脱身之计，即使硬闯也要过了眼前在做计较。眼睛环顾了一下向自己围拢的四个大汉，心里倒是有些计较了，倒也镇定了下来。
脸上且假装流露因为那胡须大汉拍去他手中碎银的怒色对他道：‘哦，原来是，东城城巡队的吴军爷，小人是东城牛山李庄李爷的一位小厮，今日奉了本家庄李爷命，前往运河王家送一封书信。吴军爷难不成要说李庄主会偷大王的军马？要是耽误了李爷交代的事，吴军爷你担得起吗’说完冷哼一声，自己脚下却朝这四人围扇型的后空档往退了两步。
那吴峰一听牛山李庄他自然是明白李庄李爷，以他巡队队长身份是惹不起，就说道：’牛山李庄主自然是不会偷大王军马，但王府有令，还烦小哥配合去大王府上走上一遭，我吴峰也好交代，牛山李庄耽搁之处，我自会派人前去庄上谢罪。’吴峰他今早吃过早饭不到三刻就收到，暗营营主朱鸣条用飞鸽传信的亲令，说东成王府昨日有人在王府内偷了军马，要他在运河官道上拦住一切骑马过往的人，截留下来交由暗营处理。暗营的命令，他吴峰自是不敢有半分怠慢。
吃过早饭就纠集了一帮巡队人马，为了完成暗营的命令，他还特意着令各个巡兵不要穿巡队军衣，扮成农家庄农，沿途设伏在这运河官道上，一半个响午时间下来已经拦下好几批过往的骑马过客，因为怕惊扰了还会过往的路人，就着手下分一批一批由小道押送回东城暗营处理。
到现在只剩下三个亲兵和自己了。这时围在程小楼左边，一个脸上有一道刀疤的汉子，对吴峰道‘吴队长，这厮说谎，牛山李庄李爷与运河王家当家的，素来不和睦，什么时候听说过有书信来往，这厮一定就是偷了大王军马的贼子无疑了。’吴峰一听刀疤汉子一说一拍额头，恍然大悟对那刀疤汉子赞口道；‘还是刘六你心思慎密，我险些着了那小子道了。’说完向前几步扬手去抓程小楼手脉，因为这巡队长期会与寇贼打交道，这吴峰倒也有些手上功夫，他知道只要抓住程小楼的手脉，凭自己一手二三百斤的气力，只要牢扣对方手脉，对方既使会些手脚功夫，那么他也要乖乖受伏。
程小楼见刀疤脸一言道破自己所说，早有防备，虽然程小楼没有练过手脚功夫，但他从小跟在员外儿子身边伴读，那员外儿子经常指使他去和别的小孩打架，打架经验到时丰富，而且程小楼也有一身蛮力。见吴峰探手而来，松开握住马缰的右手，变拳为掌，切向吴峰脖子上，吴峰见程小楼劈掌而来，脖子一偏，探出的手又瞬间迎向程小楼劈来的手掌。两人手臂一碰。
“砰”沉响一声，当即又错开了，两人各退了一步。程小楼心里�