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想到此，情不自禁地抬头在园中巡视，希望目光觅到珍娘抑或秋红，可是没料到珍娘、秋红没看见，那只金黄色天竺犬又叫又咬地一路朝他扑来。曹延禄没好气地喊声：〃去去！〃一脚将天竺犬踹开。天竺犬还要咬，竟引得秋红和两个丫环从斜刺里跑来。曹延禄一见秋红，转恼为笑，喊道：〃秋红姑娘。〃秋红见天竺犬跑到自己脚前，呜呜咽咽地哭，便抱起抚摸道：〃哟，将军跟狗撒什么气呀！〃曹延禄道：〃这畜牲一见我就咬。〃秋红道：〃那将军也不能跟狗一般见识。〃秋红说着便要离开，曹延禄却急忙道：〃姑娘等等。〃秋红一回头问：〃将军有事？〃曹延禄从怀里掏出一个锦盒道：〃这是波斯商人从大秦带来的稀世宝石，人称祖母绿，近日一直带在身上，伺机想赠予姑娘。〃秋红一笑，佯装受宠若惊道：〃呀！真的？将军真要送给奴婢？〃曹延禄得意道：〃这还有假？〃秋红拍手道：〃太好了，前些日子奴婢在城里的博物斋，买了不少写本古籍，还欠人家一大笔银子，这宝物正好用来抵债。〃曹延禄大惊：〃姑娘，这可是价值连城的宝物呀！〃秋红故意色迷迷地瞄曹延禄一眼，噘着嘴撒娇道：〃怎么，将军又反悔舍不得了？〃曹延禄硬着头皮道：〃哪里哪里，也看谁哩。〃秋红笑看曹延禄一眼，欠身一礼，道声谢走了，弄得曹延禄无可奈何，哭笑不得。
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回到后堂，曹延禄心里便毛乱起来。一颗价值连城的宝石赠予秋红，原想买得秋红欢心，却不成想这虚情假意的女子，竟将赠物抵债还了她购买古籍的账。加之珍娘几次催促秋红成亲，秋红却再三推托，这女子最终能否让他得手，也未可知。如此看来，也只有等除掉哥哥，才见分晓。就这，也得看那巫师端公手段如何了。曹延禄一想到端公，正好陈万龙就引着端公到后堂来。曹延禄狐疑地打量了端公一眼，见这巫师五尺短个，瘦如骷髅，蓬头乱发，面色如纸，两眼抠了珠子似的显出两个黑洞，别说念咒作法取人性命，就是胆小人看一眼也吓个半死。当下坐了，陈万龙便讲了请端公来的过程：陈万龙与薛宝成昼夜兼程，第四日黎明，才赶到狼窝滩，见一座怪兽般的石屋耸立山顶。待走上去，又见怪兽般的石屋被围在一圈石墙内。此刻，晨光熹微，初染红霞。石屋前的院子当中燃着一堆篝火。端公头戴面具，一边口中念咒，一边击打手中的牛皮鼓，围着篝火疯狂地跳跃舞蹈，直到第一缕阳光射进围墙，端公像是从太阳光中汲取了无穷力量，益发呜哩哇啦地大吼着咒语，同时，猛击鼓面，直到太阳渐渐升起才最后静息下来。这时，仿佛才发现等在一旁的陈万龙，便摘下面具道：〃让大人久等了。〃陈万龙问道：〃你就是端公？〃端公点头道：〃正是。〃陈万龙使个眼色，薛宝成立即将一个锦盒摆在端公面前小心打开，就见锦盒内的金元宝光芒耀眼，与日争光。端公抬头笑道：〃不知大人要小的去是伏妖降魔，还是祛病延寿？〃陈万龙道：〃去后便知。〃
陈万龙讲了端公习法练功情景，曹延禄颇觉几分诡谲神秘。接下来，由陈万龙耳授其意，并引到府内密室。少顷，端公在密室幽暗无光的黑暗里燃起香蜡，布设法坛。法坛上，在烟雾缭绕中供起一个令人恐怖的骷髅，骷髅上的几个黑洞中摆放着数根长长的银针，坛下摆着一个布做的小人，布人胸前写着〃敦煌节度使曹顺德〃字样。一切布置完毕，端公又焚化香表，跪地叩头，又低头合眼，掐指念咒，片刻后起身，一边继续念咒，一边就取出骷髅上的银针，向布人身上扎戳。
端公在密室念咒作法，约一个时辰过去，曹延禄便想知道法力如何。他先以探病为名来到节度使后堂卧房，通过珍娘，说要求见兄长，问候病情。只听帐内病榻上曹顺德断然拒绝，并厉声斥道：〃他！他有何脸见我？〃又听珍娘柔声细语相劝：〃自家兄弟，何必过甚，你不听郎中说了，要心平气和，不可妄动肝火。〃
第5节：劫难与封洞（4）
珍娘在后堂卧房，劝毕夫君，又将曹延禄引到花厅相劝。曹延禄只急着通过打问哥哥病情，窥察端公法力如何，而珍娘只说你哥哥请城里郎中都看遍了，总是不见起色，接下来还是重重地指责曹延禄道：〃他叔叔，不是嫂嫂说你，你好端端的怎么就生出了叛逆之念，气得你哥哥病成这样？〃曾延禄装出满脸悔色道：〃小弟该死！如今也是后悔莫及了！〃珍娘谆谆教诲道：〃常言道，贫贱识孝子，国难辨忠奸。眼下西夏作乱，河西危机，本应同仇敌忾，尽忠效命才是！〃曹延禄一个劲地点头道：〃嫂嫂教诲，兄弟刻骨铭心。正因如此，小弟愈发想知道哥哥今日病情如何？〃曹延禄急欲知道曹顺德病情，忽然一个丫环惊慌失措跑进花厅，急得口吃道：〃夫人，不。。。。。。不好了，大人他。。。。。。〃珍娘猛起身，惊问：〃大人他怎么了？〃丫环道：〃吐。。。。。。吐血了！〃珍娘大惊失色，忙向卧房奔去。而曹延禄却暗暗地面露喜色，心中惊叹：〃这端公法力果真不凡！〃
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自曹延禄闻听哥哥吐血，天天盼着曹顺德府中传出噩耗，可是一连几日过去，却丝毫听不出曹大人府中有哭丧之音传出。曹延禄不知虚实，又去曹府打问。曹延禄见了珍娘，观其神色忧郁，可待问明，珍娘忧愁的并非曹大人的病情。珍娘说，曹大人病情日益见好。她牵肠挂肚，数星盼月，所忧虑的是至今不见方学士到来。曹延禄听了，心里茫然，疑心端公法力。就这时，犹如白日见鬼似的看见哥哥曹顺德竟从卧室走出来。正如珍娘所言，曹顺德竟然面色红润，但曹延禄不知那是哥哥见他一时气愤。曹顺德问：〃你来干什么？〃曹延禄道：〃来给哥哥负荆请罪。〃曹顺德道：〃又是你嫂嫂的主意！〃曾延禄道：〃不，是我自己来看望哥哥。〃曹顺德道：〃听你嫂嫂说，你近日面壁思过，已幡然悔悟了？〃曹延禄装出哭腔道：〃悔不该鬼迷心窍，动邪谋反，气得哥哥大病一场。〃曹顺德突然问道：〃听人传言，近日在你府中养了个江湖术士？〃曹延禄瞠目结舌道：〃我。。。。。。我想为兄炼成祛病仙丹。〃曹顺德正色冷语道：〃心地光明，自有吉神呵护。用不着仙丹灵药，玄黄之术！〃曹延禄急忙道：〃既然兄长不信神仙术士，小弟打发他走就是了。〃？在曹顺德府内，曹延禄一见曹顺德病愈，本就大惊，曹顺德再提起端公，曹延禄便不禁一身冷汗。曹延禄回到自己府中，急匆匆叫来陈万龙，气急败坏道：〃好你个老谋深算，算来算去尽算了自己！如今，那端公不但未取哥哥性命，反倒露了马脚，让哥哥知道我在府内养了术士！〃陈万龙急道：〃这可如何是好！〃曹延禄一咬牙，挥拳狠狠击在案头：〃如今只有孤注一掷了！〃陈万龙以手比刀道：〃杀了端公？〃曹延禄道：〃不，先将他藏在府中，将来还有用处。〃陈万龙不解道：〃那。。。。。。〃曹延禄取出一封信，道：〃这是我写的一封密信，你火速赶往西夏灵州，交给大将军李兴缗，就说只要他封我为敦煌节度使，我甘愿俯首为臣。〃陈万龙接过信问：〃何时出发？〃曹延禄道：〃我已为你备好通关公文，事不宜迟，今夜就走！〃
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方天佑被俘，押至西夏国都灵州。西夏大将军李兴缗本是一介武夫，粗鲁豪放，不善文理，只凭剽悍骁勇，东奔西杀，驰骋疆场而身居大将军位。而如此粗莽武夫，得知被俘者方天佑乃大宋名扬四海的画师，竟也故作儒雅，将其收到府下，做了画奴，每日供吃管住，令其作画。而方天佑自被俘到了西夏，每日想着敦煌之邀，神思焦虑，度日如年，只靠汉张骞出使西域被俘，牢狱十载，披肝沥胆，不悔其志，终达使命的先贤为鉴，苦熬时日，以等待时机逃往敦煌。忽一日，方天佑结识不久的羊倌老田头贼也似的慌忙推开方天佑住室的门，告诉方天佑：今日大将军府中设宴，可以趁机逃走。方天佑想着军府戒备森严，恐怕插翅难逃。老田头便掏出一整张羊皮，告方天佑道：〃小人已谋划好了，这会儿就立刻送学士出城。〃方天佑问：〃那你不与学生一起逃走？〃老田头道：〃小人只送你走。因小人祖籍关中，数年前服役边关，甘州一役，不幸被俘。如今苟且偷生，只盼有朝一日天赐良机返回家乡，看一眼妻儿。学士，事不宜迟，快点儿收拾，我得趁宴席酒酣时送你出城。〃
第6节：劫难与封洞（5）
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就在羊倌老田头催促方天佑逃走之时，将军府中猜拳行令，碗盏相碰，