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秦文玉离了京城，风餐露宿。马不停蹄，半月奔波，一日午后来到敦煌，却见街道两旁人山人海，挎刀举剑的清兵押着一辆囚车浩浩荡荡沿街走来。秦文玉寻目看去，一个伤痕累累、背插书有〃斩〃字亡命牌的彪形大汉站在囚车上，昂首挺胸，面对大街，高喉咙大嗓门儿地吼着秦腔《斩单童》的唱段：〃一口恶气冲牛斗，叫骂声敬德黑炭头。〃四周人听了议论纷纷。有人说：〃这人莫非真是白狼？〃有人道：〃白狼是天上白虎星下凡，来无踪，去无影，没有太上老君的乾坤袋，谁都收不去。〃有人道：〃听说就是这家伙天不怕，地不怕，杀洋人，烧教堂，吓得洋鬼子鬼哭狼嚎。〃有人赞佩道：〃这真是条汉子！〃还有人说得更厉害：〃就是，听县衙里的捕快说，动了三天三夜的大刑，他硬是骂了三天三夜，到头来也没问出个啥名堂。〃秦文玉好奇地听着人们的议论，竟忘了连日奔波的劳累，随着囚车之后的人流来到十字街口。大汉被绑在木桩，先行示众。而他依然神色倨傲，视死如归，只管昂头继续唱着《斩单童》的唱词。猛地，彪形大汉正唱着却戛然煞住声，惊愕地向人群中盯望。众人随彪形大汉的目光看去，竟见围观的人群中走出一个女子，脸上蒙着白纱盖头，身着少数民族服装，婷婷娜娜，朝犯人走来。把守刑台的清兵拦住喝道：〃干什么？〃蒙面女子不畏惧，大声道：〃小女给他送碗亡命酒。〃彪形大汉瞪了蒙面女子一眼，怒冲冲道：〃呸！走开，谁喝你的酒！〃把守清兵问蒙面女子：〃你是他何人？〃蒙面女子：〃小女子与他非亲非故，只是看他可怜。〃把守清兵喝令：〃将她拿下！〃众清兵正要一拥而上，秦文玉就立即挤出人群，一边大声喊一句：〃且慢！〃一边走到刑台跟前，愤愤不平道：〃人皆有慈悲之心，送断头酒乃刑场自古有之，为何平白无故抓人？〃把守清兵上下打量秦文玉一眼，责问道：〃你是干什么的？〃秦文玉挺胸道：〃我也来送断头酒，如何？〃把守清兵冷笑道：〃好哇，将他一同拿下！〃众清兵闻声一拥而上，七手八脚将秦文玉和蒙面女子绳捆索绑，一齐捉拿。并当即押到县衙审问。
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第24节：发现与劫难（3）
县衙大堂里，手持水火棍的衙役分列两旁，县令严大人正襟危坐，在衙役们一声：〃威……武！〃的令人毛骨悚然的闷声低吼之后，就下令道：〃带贼人！〃随之，秦文玉和蒙面女子踉踉跄跄地被推搡着走上大堂。此时，蒙面女子的面纱已被扯走，众人看时，竟是一个聪明妩媚、秀美娇艳的少女。可是县令并没被这奇异的少女吸住目光，而是不相信自己眼睛似的直勾勾地望着堂下的秦文玉发呆；同时，秦文玉也惊愣地望着堂上的严大人发愣。严大人惊疑地问道：〃你莫非是京城如意馆的秦侍郎，秦大人？〃秦文玉突然惊喜地笑道：〃县令老爷竟是严兄，幸会！幸会！简直是梦中邂逅！〃严大人急忙吩咐左右：〃还不快给秦大人松绑！〃说着又立即走下大堂，抚肩道：〃文玉兄如何会来到这大漠敦煌？〃秦文玉叹气道：〃一言难尽啊！〃严大人扭头吩咐道：〃快备酒，给秦大人压惊洗尘。〃
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严大人邀秦文玉来到后花园，相对坐在摆满美味佳肴的石桌前，边喝酒，边叙旧。严大人问道：〃文玉兄为何不辞劳苦，竟然到这西域边陲？〃秦文玉叹道：〃家兄两年前奉命来敦煌征玉，无端失踪，音信杳无。朝中有人参劾家兄盗玉潜逃，愚弟特来弄清原委。〃严大人道：〃在下半年前上任之初也听人说过，此事的确有些蹊跷。〃秦文玉趁机打探道：〃严兄这里可有线索？〃严大人回忆道：〃听说令兄与城中福隆商号的掌柜姜孝慈交往甚密，仁兄不妨向他打听打听，兴许能找到些蛛丝马迹。〃秦文玉问道：〃这姜孝慈是何人？〃严大人捻须道：〃说起来这姜孝慈之父也是一名京官，曾是总理衙门的主事。后因贪污官银被发配伊犁，不料病死途中，剩下一家人便流落敦煌，在此落地生根了。〃秦文玉迫不及待地问道：〃不知何处可以找到此人？〃严大人道：〃这姜孝慈从小耳濡目染，精通洋文，衙门里凡有和洋人交涉的事宜全由他来办理，因此常来衙门走动。仁兄不必费神，在下打发人叫来就是。〃
严大人正与秦文玉交谈，衙役忽然走来禀报：〃大人，那名送断头酒的女子又哭又闹，寻死觅活，不知该如何处置？〃严大人突然想了起来，问秦文玉道：〃仁兄可认识这女子？〃秦文玉不解道：〃认识怎样，不认识又怎样？〃严大人道：〃若仁兄不认识，这女子便是逆贼余党。〃秦文玉仍不解道：〃送亡命酒，乃积德之事，怎能说是逆贼余党？〃严大人道：〃仁兄有所不知，大漠之中，盗匪猖獗，为首的名叫白狼，此人无恶不作，专与朝廷作对。我费了九牛二虎之力将其捕获，本想逼问出匪巢，一网打尽，谁知他宁死不招，于是在下就借行刑设下圈套，以图诱捕余党。〃秦文玉摇头道：〃一个弱女子怎会是杀人越货的逆贼？严兄未免风声鹤唳，草木皆兵了！〃严大人苦笑道：〃人常说，穷山恶水出刁民。这千里大漠可不是京城，此处民风凶悍，莫说一个女子，就是乳齿之童，也敢铤而走险。哎！听仁兄口气，与此女子真是毫无瓜葛了？〃秦文玉不易察觉地皱眉想了一下，慌忙承认道：〃不，愚弟认识这。。。。。。这个女子。〃严大人将信将疑道：〃果真？〃秦文玉进而谎称道：〃她是愚弟雇的向导之女，与那断头大汉毫无干系。孔子曰，鸟之将死，其鸣也哀。愚弟因见那汉子将命赴黄泉，心中便生出一丝怜悯之意。于是命女子送一碗亡命酒，谁知误入了仁兄布下的天罗地网。〃严大人相信道：〃既然如此，就放了她吧。〃衙役领了放人之命，来到大牢，见那在街上蒙了面的女子此刻双手痉挛地抓着窗栏，向窗外远处痛苦地眺望。突然，先是一声铳响，天空中爆开一团青烟，紧随着一声鬼哭狼嚎似的〃时辰到〃的高喊，十字街头便传来三声行刑的炮声。蒙面少女听见炮声，泪如泉涌，悲哀、痛苦、仇恨使她把指甲深深地抠进木头。衙役牢骚满腹道：〃看什么看！既然是秦大人的随从，为何不早说。秦大人说你和那被斩的汉子毫无干系，你是眼泪多得没处流了是不？〃蒙面少女听衙役如此说，蒙头转向愣了神儿，不知如何回答是好。接下来衙役不耐烦地挥挥手道：〃愣什么神？快走快走！〃
第25节：发现与劫难（4）
大牢里衙役放走了蒙面女子，后花园里严大人和秦文玉却依旧交谈。严大人问了秦文玉西行原委，接下来秦文玉又问严大人道：〃严兄，自戊戌变法，功亏一篑，仁兄被贬甘州，为何又到了这里？〃严大人长叹一声道：〃愚弟被贬甘州，荣禄等贼仍不放过，一日之内连下两道懿旨，不许在甘州久留，又贬八百里，改为敦煌县令。〃秦文玉忿忿道：〃今皇上幽禁瀛台，后党独断朝政，如此下去，怎么了得！〃严大人苦笑道：〃唉！愚弟我早已心灰意冷。如今仁兄来了，就陪我住在衙中，闲时饮酒作画，得过且过吧。〃严大人和秦文玉正在后花园交谈，衙役走来禀报道：〃大人，姜师爷此刻不在城中。〃严大人蹙眉道：〃去哪里了？〃衙役道：〃听店中小二说，去千佛洞进香去了。〃
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历经沧桑的莫高窟，昔日的雄伟壮观已不复存在，窟外杂草丛生，破败不堪，酷似一片被遗弃的废墟；窟内面目皆非，原有的壁画被泥覆盖，地上歪七扭八地横倒着原先的塑像。工头王庆祥领着几个工匠正给新塑出的灵官像敷色。回头喊女儿道：〃杏花，色调好了吗！〃身穿花袄的杏花答声：〃来啦。〃就端着调好的颜色跑进洞窟，抬头一看着了色的灵官像，忍俊不禁地咯咯笑了起来。王庆祥不解道：〃笑！笑！你这疯丫头，有什么好笑！〃杏花指着新塑的灵官像，仍不停地笑道：〃丑死了！丑死了！哪儿有原来的菩萨好看呀！〃王庆祥瞪眼道：〃别胡说！让王道长听见，又该不高兴了。〃正说间，矮胖的王圆穿破旧的道袍，拎着一篮子刚刚煮熟的土豆走了进来