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子多。燕翁不知鸭子是清贵品，须翰林先生吃的，兄弟看屁股的不配吃，只好多吃些肉吧 。”王举人笑问道：“吾兄吃的狗肉，还是猫肉？”曹老爷点头道：“猫肉狗肉小时候都吃过的。猫肉干涅涅，有些酸味儿；狗肉又香又肥，倒很配口。现在也好几年没吃了，常日吃的猪肉。兄弟曾有两句拙作云：生不为官死不休，一斤猪肉在心头。”又道：“不通不通！见笑见笑！兄弟这些学问，都荒久了。象宝瑟兄那样用苦功，转瞬间，就是一个状元。”王举人道：“状元是三年一个，没有什么稀奇，兄弟是要做千古一人的。”尤员外道：“前日史圭兄见惠一绝，题目是咏画龙。诗句笼盖一切，小弟佩服之至。诗云：画龙不点睛，惟恐龙飞去。画龙若点睛，龙也不飞去。”王举人道：“史圭兄当今名士，这首当推绝作，余的小弟不甚佩服。做诗要有断制，须像《咏西瓜灯》云：秦桧腹中怕点火，由来奸贼命难长。这诗何等精练，可谓用古入化了。龙通政、尤员外、曹老爷俱点头。燕楼听了 ，觉得可厌，正要举步出来，远远望见一个穿枣红宁绸马褂的人，垂头丧气走来。燕楼停睛道 ：“这不是北山么！”走近一看，越发诧异，叫道 ：“北山，你到苏州去了，几时回来的？”北山听有人叫他，忙抬头见燕楼道：“我正要来看你，不想在这里相遇。”二人同走到伯荪家中 ，仲玉亦在 ，仲玉问他情节 ，北山叹道：“我内人是没得说的了，只是可恨那二老，不许她给吾多说几句话。吾在这里一个月 ，内人给我有说有笑的 。到了她的家内，整日子在里面伴岳母，吾不能见面。一日岳母出去了，吾见她出来，拉住问她，她说你等明年散馆过了，看是怎么样？
或者在京，或者到外省，你来接了我去，那就可以整日子在一块儿。现在这里万万不能 ，我娘是厉害不过的 。你在这里没趣，不如回常熟也好。说罢，就给我二十块洋钱。吾带了两只 衣箱，一个铺盖，叫船回来了。”伯荪道：“你令岳为何不体贴人情至此？”仲玉只是笑着不语。燕楼问道：“你有什么好笑？”
仲玉正色道 ：“难道我不准笑么 ？”对北山道：“你在本乡，也非结局，还是吾们帮助你些盘费，到湖北去吧。现在余梦栋新放荆宜施道，你去见了他，暂时住下，到明年散馆，你就进京。现在中东和议 ，已派合肥相国到日本 。合肥是一个和事佬，办过数回交涉，随便什么天大的事，总可以讲得成。吾们打算下半年就要进京。”北山道：“吾也是这么想。”
三人议定，仲玉送了一百块鹰圆，燕楼、伯荪各送了五十。
北山就带了二百洋钱盘费，十余件行李，择日动身。到了上海，就住在五马路天元栈。起了行李，北山心中长记着贝小姐，只是闷闷不乐，摊开被褥就睡。合着眼睡了些时，忽觉身在桃花坞，见了贝家的门，就走进去，见厅上静悄悄的没一个人。北山心里诧异道 ：“向来那些人哪里去了？”走过自己新房，只见双门紧闭，推也推不开 ，北山越是发疑起来 。走到窗外听时，彷佛是夫人声音，道 ：“只恨爷妈不生眼睛，把我嫁了一个肮脏的疯儿，只好靠你一世的了。我爷妈自己晓得这件事做得胡涂，也不来管我的闲事 ，你放了心吧 ！”北山不听犹可，一听时正是：怒从心上起 ，恶向胆边生 。狠命的将窗一拳打开，大叫道：不好了！抡着一条木棍，狠命向一个穿元色花锻马褂的男子，兜头打上去。只见那人慌忙将两手抱住道 ：“北山兄，你怎么这个样子，连我都不认得了？”北山道 ：“你是个唱戏的小旦。”那人道：“我是戏子，你也犯不着打杀我，你还是仔细认着 。”北山定了一定神看时，哪里在贝家，原来是栈房里，手里拿着一个枕头抱住的那人，便是向来认识的同年蒋占园，是浙江钱塘人。
那时茶房听见这里吵闹，就有二三人走进来。占园道：“你 们去泡洗脸水来，给荀老爷洗脸，他是发魇入了魔了 。”茶房就去打水。北山洗了脸，约略清爽些 ，又一回道 ：“占园兄，你从哪里来？”占园道 ：“我到此地来寻个朋友，寻不着，走过你这里，看有你的名片在桌上。我走进来，见你睡了，想拉醒你，不料你跳起来，将盖的被掀在地上，举起枕来就打，我抱住了你。你为何发起魇来？”北山此时方才想起梦来，已忘了大半，越想越不记得 ，也就罢了 。走到牀前，将枕被铺好道：“我心里很烦，同去走走吧。”二人就出了栈房。正是：新婚远别，便教么凤分飞；樽酒高谈，闻说龙蛇起蛰。不知后事如何，且听下回分解。
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第五回 逢故友讲述奇人 灭天理强夺基业
话说荀北山同蒋占园出了栈房，在黄浦滩闲步了一回。看看天色晚了，占园道：“吾们到一品香去吃大餐吧。”二人便同步至四马路，遇见一个候补知府魏古轩，与占园认识的，拉了同到一品香来。进十四号房间，西崽送上菜单，占园请魏古轩先点了鸡丝鲍鱼汤、纸煨鸡、英腿蛋、杏仁茶、蛋糕布丁，又请北山点菜。北山握笔半日 ，写不出来 。占园只得代点了五样：火腿麻菰汤、芥辣鸡、五香鸽子、炸鳜鱼、鱼生粥。又自己点了四样，牛尾汤、妙牛肉、板鱼、虾仁蛋炒饭。三人饮了数杯白兰地，忽见门外有七八个广东人，都是宽衣大袖，咭咭咕咕，说笑而过。中有一人，身穿天青宁绸马褂，宝蓝花缎袍子，大方脸，英气勃尹，年纪不过三十多岁，而双鬓有须，走进来向占园招呼。占园忙站起与那人说一会话，陪那人出去了半日，方回进十四号房甲，向北山、古轩道 ：“这人你们可知道么？”古轩道：“他是广东人，吾哪里认识？”占园道：“不是这么讲，说起你们都应知道的？”北山问道 ：“你说得这么郑重。这人姓什么？”占园道 ：“就是戊子上书的荫生，南海人康祖贻，号长素。”北山道：“就是他么？虽没有见过，名是早闻的了。”占园笑道 ：“如何？吾说你总应晓得这人的。”北 山道：“吾虽晓得，而不详细，你将他的家世为人讲讲。”
占园道 ：“我同他是总角交，他的为人，都原原本本在吾肚子内。”说至此，呷了半杯酒，又说道：“长素的祖赞修，在本乡讲学，专以宋儒理学，提倡后进，一乡的人敬服，称他醇儒。父早死，有二子 ，长的就是长素，小的叫幼博 ，现在家里。长素早岁失怙，赞修公抚养大了，教他读书。长素赋性颖悟，读书过目不忘，又是家学渊源，自然学问醇正。到十五六岁时，便晓得讲求立身经世之学。同伴的都取笑他，替他取个绰号，叫做清朝孔圣人。十九岁上，受业朱九江先生门下。九江先生是以陆王的学名重一时。当时见长素旨趣不凡，令他研究历代政治得失，以致用为主。长素却深有所得，戊子那年挈装进京，经过上海 ，认识了几个外国人，买了许多译的书籍，他讲西学就从此始。”北山道：“吾听朋友说，他的经学是窃取廖季平、西学是窃取严几道，这话确否？”占园道 ：“这吾不知。平心而论，长素的学问，总可以算近来表表的了 。”北山道 ：“吾又听他以对圣人自待，他有一篇谒孔林的祝文，你可晓得？”占园道：“怎么不记得。那文是：‘大成至圣先师殁后二千四百三十九年，南海康祖贻谨具羊酒瞻谒墓道：祖贻少受圣学，服习大道，因思先师获麟之谶，叹凤之悲 ，秦王改制，大同创法。孟子云：千圣一圣，犹旦暮也。祖贻曷敢不勉，临渊履冰，惧忝所生，惟先师鉴之。祖贻惶恐稽首。’”
说罢，二人皆笑了 。古轩摇头道 ：“长素吾从来不认得，曾听李石农侍郎讲来 ，这人是阴险不过的 ，有意做得奇奇怪怪。那些没眼珠的，都当他是个热心救世的豪杰，其实他的阴谋诡计，百出不穷，而且品得不端。石农前年请他在家里住了几时，李家有个使唤的老妈，给他鬼鬼祟祟勾搭上了，给了许多东西。后石农知道，将那个老妈赶出去了。他自知没脸，就 辞了出来。这是一件。还有一件，吾不便说。那人不过会弄些小聪明，所著的《广艺舟双楫》，你们二位想是见过的 。其中议论荒谬，这还罢了，我还晓得他以素王自待，讲什么孔子嫌周朝的法律不