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勾践：“凭吴国所为，他们还怕什么取笑。”
文种忽道：“依臣看来，伍子胥不怕，可夫差却难说。”
范蠡：“而且我与王孙骆一旦谈成，他们若不肯签，那更能判断吴国的真实企图。”
“军师的话也有道理。寡人已让皓进与王孙骆先谈着。”文种与范蠡显然还想再说什么，勾践又道，“灵姑浮，摸清吴军动向之事务必抓紧。”
灵姑浮：“臣领命。”
“都退了吧。”勾践道。文种、范蠡以及两名将军先退出宫。石买犹豫一下，见皓进竟不动，也退出。勾践见只剩了皓进一人，问，“皓进，你为何不退？”
“大王，臣有请求。”见勾践深皱其眉，皓进又道，“臣不适合议和之任。”
勾践：“不适合？皓进啊，刚刚还在说，此番议和只是应付他吴人的，何况一开始寡人便明白地告知于你，你只要以礼而应酬这个什么王孙骆即可。”
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第十二章 杀一儆百（9）
皓进：“可臣仍不能胜任。”
勾践：“这么说，你是很不愿谈？”
皓进：“臣请大王宽恕。”
勾践：“好吧，你先退下，让寡人考虑了再说。”
皓进拜而告退后，苦成入：“大王，石买大夫求见。”
勾践：“石买没有走？”
苦成：“他在宣室候着。”
“让他来。”石买进来跪拜后，勾践道，“石买，你还有何事？”
石买：“大王，臣是为范蠡与文种之议。”
勾践：“范蠡请求寡人将计就计，你有何看法？”
石买：“范蠡所谓的将计就计是假，而想真正议和才是真。”
勾践：“噢，这么说文种也是？”
石买：“他二人的意图已很明显。”
勾践微微一笑道：“如果是真议和，你怎样想？”
石买：“臣的想法与大王一样，不要说眼下看不到，就是再等个三五年，也看不到议和的局面出现。越吴再战，势在必然。”
“好。”勾践微点其颅，又道，“寡人还想问你，你对曳庸怎样看？”
石买忙道：“曳庸回国后臣未敢见他，可听人说他受了严刑。严刑拷打之下会不会变节，臣不敢断定。”
勾践：“你们曾同朝为臣，该去看看他。此番入吴，曳庸毕竟有功在先啊。”
石买恭敬而道：“臣遵大王吩咐。”
待石买退后，勾践沉思良久，忽对肃立于身旁的苦成道：“苦成，传旨，皓进仍任太史之职，改任文种为行人，让他去与吴使议和。”
文种府，夜。
苦成入，宣道：“大王有旨。”文种跪下。苦成，“文种大夫改任行人，接替皓进，与吴使议和。”
文种一怔：“大人，大王为何这么快就……”
苦成：“行人大人，你多问了。”
文种忙道：“文种遵旨，谢大王隆恩。”
苦成转身即走。文种于府厅愣了片刻，渐有悦色溢脸。
第十三章 议和（1）
曳庸府，夜。
曳庸府已冷落得似一幢鬼宅。府内不点一盏灯，也几乎没有一丝人的气息。有咳嗽声断断续续地响起时，才大致能看清曳庸躺于床榻，身子蜷缩着没有什么动静，惟有咳嗽时，他的身子才动。
府门被人推开，曳庸已闻其声，但他却无动于衷。他一定是在想，那也许是一个宵小之辈，他没有任何兴趣去搭理一个小偷的光顾。
“如何无人？”进了府厅的人不止一个，声音却很熟。
曳庸终于辨清，此人是石买。府厅里一阵打石之声，灯火渐明。亮光朝卧房而来，侧着身的曳庸看清，一名石买的侍人掌着灯，正引着石买而进。
石买看清了躺在床榻上的曳庸由不得一惊，只见他一脸病容，已瘦得不成人形……曳庸挣扎着，要坐起身。“你竟一病至此？”石买按住了曳庸，想好好说一句安慰的话，想不到竟有哽咽之声。
“不须……如此。”曳庸说着，仍坚持起身。石买只好让他倚靠于墙。曳庸一笑，却笑得极其苦涩，他道，“想不到大人会……会来探望我……”
石买：“老夫不该啊，早就应来探望。”
曳庸：“你此时来，也不迟啊。”
石买见曳庸并不怨他，便摇了头颅道：“不瞒你说，这之前老夫是不敢。这人啊，怎么越活越胆小怕事了呢？倒是大王提醒老夫，让老夫来看看你。”
“你见着……大王了？是大王让你来……看我的？你可别骗我……”曳庸已很激动，连咳嗽竟也消失了。
石买：“都到了这份上，老夫何苦骗你啊。”
曳庸：“这么说，大王还记着我曳庸？”
石买：“不仅是记着，大王还说，你入吴后所办的差，办得很好。”
“谢大王赞赏！”曳庸说着便要下床榻。
石买拦住：“你都病成这样，就别下榻了。”
曳庸便在床榻上朝王宫方向而跪，呼道：“谢大王隆恩！”经这一折腾，曳庸咳嗽连连，气喘不匀，但面色渐红。石买望着曳庸不知说什么好。曳庸已冷静一些，“大王终于信曳庸未曾变节。”
石买斟酌着词句道：“你先安心养病，回去老夫遣数名侍人给你。”
曳庸已觉：“这么说，大王还未全信我曳庸？”
石买：“你先别焦急。大王虽未明说，可老夫以为，大王心里是有数的。”
曳庸：“大人，你还得帮曳庸带话给大王，曳庸虽愚，曾犯了大错，对不起大王，可忠国之心从未有变！”
石买岂敢带这种话，可又不愿伤曳庸的心，只是道：“大王会明察。你尽管放心，终有一日，大王还会再用你。”
曳庸：“曳庸明白了，我可以等，就是不知等到何时？”
石买：“不会太晚！”
曳庸：“那是何时？”
石买：“越国有战之时！照老夫看，越吴很快就会有一战。”
曳庸：“吴人伐我？”
石买：“不，是我伐吴人！”
大校场，日。
灵姑浮道：“我想去吴国境内走一趟。”
诸稽郢大吃一惊：“这如何可行？你若出了事，让我们如何向大王交差。”
灵姑浮：“可你都听到了，昨夜大王两番授命，若我们再不摸清吴军动向，就更难向大王交差！”
诸稽郢：“那就我去。”
灵姑浮：“别争了，还是我去吧！”
国宾驿馆，日。
王孙骆见文种率了一干随行而进，诧异道：“皓进大人呢？”
文种：“皓进大人身有微恙，为不误和议，我王已授命文种与吴使商谈。”
王孙骆：“可昨日他还好好的。”
文种却已端坐道：“正所谓天有不测风云，何况生病。吴使，我们开始吧。”
文种府，夜。
范蠡入府，文种迎了道：“我才与吴使刚开始谈，你就迫不及待了。”
。。
第十三章 议和（2）
范蠡：“非我迫不及待，而是大王。”
文种：“大王？”
范蠡：“你没感觉到吗，大王这数日可谓坐卧不安。他在担心着吴人的复仇。”
文种：“大王当然担心吴人复仇，所以他设法干预吴国的嗣位之君。夫差既已嗣位，我们就有与吴国和解的可能。”
范蠡：“你恐怕想得过于简单了，从种种迹象看，吴国一定在做复仇之备。大王其实早已看清了这一点，所以他让灵姑浮全力摸清吴军动向。若一旦发现吴军异常，大王恐会采取先发制人之策。”
文种大吃一惊：“且不说先发制人能不能赢，单论我花大力助夫差嗣位，终于见到议和的可能了，为何要放弃？”
范蠡：“因为大王对吴人的看法和你我不同。”
文种：“大王与你议了什么？”
范蠡：“前数日，大王曾向我问战。”
文种：“你怎说？”
范蠡：“什么也没说，但我会做成一策后奏给大王。”
文种：“那好，你所奏之策，应该劝战！”
范蠡：“劝战？你认为大王会采纳吗？”
文种：“大王让文种任行人，这可以说明，大王内心还是有议和的想法。”
范蠡：“范蠡却看不到。”
文种：“那我问你，若大王真决意再战，你会怎样？”
范蠡：“范蠡还能怎样？”
文种：“你不打算力谏？”
范蠡：“怎样力谏？照范蠡看来，眼下的越国已处于两难之境！再战，没有胜算。不战，若吴人缓过气来，待他来伐我，越国就更危。”
文种：“你太犹豫了。文种认为，我绝不可主动先战，而应抓住点滴良机，化解吴人的仇恨，�