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“你在我面前倒很坦白！”四皇子斜觑她。
“那是因为，奴婢知道什么事情都瞒不过您，尤其是在您出征回来后。”
“喔？是吗？你恭维人的本领和你装傻充愣的本事一样厉害嘛！”
玉琬笑，称谢：“总之，谢谢您！”
四皇子坦然大笑。
“不想听听我们打战的故事？”
玉琬毫不犹豫地答：“想！但奴婢更想听十九殿下回来后亲口跟奴婢说。”她说这话时，脸上带着几分调皮。出征回来后的四皇子让她很安心，她相信十九的眼光，也相信他托付的人。尽管，这个人在下一刻会变成什么嘴脸，她完全没有把握。四皇子太聪明，太狡猾，玉琬自知骗不过他，所以她干脆以最坦诚的姿态面对他。
“你很聪明！”四皇子收起嬉笑的嘴脸，评价。
“至少比我想像的要聪明！”他又补充。
玉琬只笑不言。
“好了！东西给你了，我得回了，还有很多事情等着本殿下去忙，就不跟你这小丫头闲扯了。我等着喝你们喜酒。”
他说完，大步流星地离开。
玉琬望着他离去的背影，手里紧紧握着短刀。四皇子变了，变得比以前更强大，以前的他有智慧和龙种之威，却缺少了几分血性和人气，而如今，这些也全了。想到他最后的那句话，她忍不住开始憧憬未来。
025 晕倒
天朝二十九年二月七日，这是一个令人揪心的日子。天帝在暖阁内与老祖宗话别，其它嫔妃和各皇子以及皇子后人均候在院里。有人盈泣，有人平淡，也有人木然。玉琬一直守在老祖宗身边，随时听候差遣。自从有了兵符之事，天帝对玉琬是以自己人视之，她的存在，也变得理所当然。
“天帝啊，太子走了，这王位可有安排？”老祖宗眼角滴下浑浊的泪水，拉着天帝问，这个为天朝奉献了大半生的女人，到了这会，也不忘江山社稷。
天帝点点头，哽咽：“老祖宗请放心，儿子早有安排。”这一刻，他没有自称朕，而是回到最初的母子关系。
老祖宗点头，露出欣慰的笑容。她望向玉琬，颤巍巍地伸出双手，玉琬忙上前，与她相握。“老祖宗有什么事情只管吩咐，玉琬一定尽全力办到。”
老祖宗笑：“你是聪明的好孩子，永远知道怎样收敛自己光环。你聪明，如果你的身份不是宫女，你倒是个天后的好人选，有着为人的善良，也懂得藏智和藏拙，更懂得和什么样的人说什么样的话，更为难得的是，你有容人的雅量。唯一欠的，就是太过善良，稍显魄力不足。”说到最后一句，她似乎还有些遗憾。在她的心里，玉琬就像一面镜子，让她看到了自己的过去，那个曾经的自己。
晶莹的泪珠挂在玉琬脸上。“老祖宗您过奖了，奴婢哪有您说的那么好，因为您爱护奴婢，所以才看到奴婢的长处，其实，奴婢的不足之处有很多。”
老祖宗摇头。“我看着你长大，这事我清楚。”说到这，她有些气力不济。天帝及时插言：“老祖宗，您先休息一下吧，今儿说了很多话，怕您累着。”
“不！我要说，再不说，只怕就没机会了。”
“老祖宗还有什么需要玉琬的，您只管吩咐。”玉琬道。她心里明白，眼前的这位老人，已近油尽灯枯。
“你是好孩子，请你一定要守护我的孙子，别让他们互相残杀。”老祖宗满含期待望着她，临死的老人想从她嘴里得到承诺。
玉琬有些吃惊，她不认为她有阻止皇子争端的权力和能力，但她不忍拒绝，所以她没有多说什么，只是十分认真，十分慎重地点头答应。她明显感觉到老祖宗握她的手瞬间变得死紧。老祖宗咧了咧嘴，想笑，却笑不出声来。
“陛下，您陪陪老祖宗吧，奴婢先在门外候着。”玉琬强忍大哭的冲动，告辞出来。总得留些时间给他们，他们肯定还有很多事情要交待。
大家见到玉琬出来，微微有些骚动，但很快又安静下来。明眼人见到她红肿的眼睛，彼此心里都有了准备。四皇子和七皇子领着兄弟并排站着，两队人马，大有分庭相抗之势。玉琬不得不佩服老祖宗的英明睿智，她年老至此，却仍能如此准确地判断出现今的形势。她终于明白七皇子那天会有的担忧，因为现在的四皇子，无任是气势上还是军威上，都已有凌驾于上的趋势。如果不是有国舅大人的党羽势力撑腰，估计七皇子早就败下阵来。国舅！玉琬想到这个人，仍然会恨得牙疼。杀父之仇，永不能忘。
“老祖宗！老祖宗——”随着天帝几声痛呼，大家都下跪，失声痛哭。“咚咚”的丧钟响彻天宇，久久回荡在宫中。
玉琬随着人潮跪哭，有伤心，有茫然，还有几分害怕……所有的情绪都随着泪水宣泄出来。她已经失去生活的目标，她甚至不知道自己的未来将落在何处。
少顷，负责大礼的司仪太监以及尚宫们到来。玉琬起身，将头上的珠花取下，换上丧服，然后入内给老祖宗最后拾掇一切。她有些害怕，虽然老祖宗算是她的亲近之人，虽然也送走了珏姑姑，可她向来就敬畏死者。她是老祖宗的近身随侍，又是慈宁宫品级最高的尚宫，她若相辞，怎么都说不过去，再说，宫里宫外成千上万双眼睛盯着，若不仔细，只怕会授人遗柄，将来的日子也不好过。想到这里，玉琬定定神，暗自深呼吸几次，心里努力想着老祖宗生前的好处，手脚终于平稳下来。好不容易将事情办妥，她与守棂的宫人交待一番，待一切妥当，才准备回房。她扶着额头从房内出来，迎面撞上四皇子。
“怎么？累了？”四皇子见她脸色苍白，浑身上下透着疲倦，忍不住小声问。他不问还好，他这一问，玉琬便感觉两腿有些发软，就像踩在棉团上，脑袋也有些晕眩。她张口想回话，却感觉一股强烈的晕眩感袭来，她忍不住向前栽倒，失去意识前，她知道自己落进了一个强有力的臂弯里。
“姑姑醒了？”
玉琬醒来，发现自己不在原来的房间，旁边还有一个灵巧的女孩笑眯眯地看着她，大约十五、六的样子。
“这是哪？”她问。嗓子因为长时间没发音，竟变得含糊不清起来。
可那女孩看她的神情还是猜到了，只听她道：“这里是太医院，那天主子爷将昏倒的您抱过来，让太师傅好好给您疹治，可算是好了。”
“太医院？”玉琬神智恍惚，一时反应不过来，她应该在慈宁宫才对，怎么到这来了？“那……那老祖宗呢？”她焦急问。
女孩过来，边收拾纱帐边道：“老祖宗今儿个一早就出殡了，您的身子因为长期劳动，又因为精神压抑，这次又受了刺激，所以才会晕倒。虽然这不是什么大病，可一个保养不好，也会落下病根。所以呀，过去的事情就让它过去，好好宽心，别太压抑自个。人活着，总要不停地经历事情，也要不停地迎来送往，身边总有人离开，也有人靠近，然后再次离开，这是无法避免的规律。很多事情，就看您自个怎么看，怎么把握。”她年岁不大，说话却是老气横秋。玉琬想了想，觉得她说的话不无道理。她身边来来往往的人不少，小宫女的话，她自是深有体会。
“我叫秋儿。”女孩水汪汪的眼睛里载满善意，自我介绍。
“我叫玉琬。”
秋儿给她倒杯水，笑嘻嘻地接话：“我知道，您是老祖宗生前最喜欢的姑姑。说实话，我很佩服您。”玉琬望着她，想确认自己是否与她有过交集，可惜答案还是没有。
“怎么？不相信？”秋儿笑，她继续道：“您到东宫，发生了那么多的事情，却仍然能够全身而退，再到慈宁宫，又那么得陛下器重，这可不是什么人都能办到的。”
玉琬瞠目以示不明，她得老祖宗宠爱她知道，可天帝……她还真没那感觉。而且，她发现了一个秘密，那就是眼前的这个秋儿，从头至尾都没有自称过奴婢。就她的性格而言，她也不像是宫里的宫女。她的眼睛挺大，透着灵气，长相不俗，远观近赏，怎么看都是一位小佳人。她没有按品级穿宫服，因为她身上的衣服根本就不属于宫中的任何品级。她的性格看起来很活泼，说出来的话却像阅过人生百态的老人。再有，她知道东宫发生的事情！这可不是一般人都清楚的。玉琬感到十分眩惑，对她的�