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由珏姑姑先挑了。”
珏姑姑宠溺一笑，嗓音低沉：“真是个精灵人，怪不得天后把你当宝贝，老祖宗也时常念叨着是个可人儿。”
“珏姑姑何苦在这些妹妹面前臊我？惜儿哪里比得上您了？您快请吧，说不定老祖宗正在宫里等着。”说话的声音始终带着笑意。
珏姑姑是宫里的老人精，当下不再推辞，只恭敬道：“天后孝顺，天下皆知。今日我若再辞，且不拂她心意？白枉她对老祖宗的一片诚心？既是这样，得，那我就先挑了。回宫之后，我定向老祖宗细禀。”
珏姑姑几句话对天后恭维至极，也表明自己将传达天后心意。
管事公公眼劲儿不错，立刻上前讨好：“那珏姑姑您先请！”
就这样，珏姑姑在前，惜姑姑在后，两人一前一后从宫女们前面走过，看到中意的，稍问几句便点名出列。
珏姑姑来到玉琬和甄儿面前，她停驻脚步对着两人左右细看，老祖宗需要的宫女只差一个名额，她站在两人面前有些难以取舍。两人年纪差不多，均长得眉清目秀，看起来又都有些聪明劲儿。
“你叫什么名？”她问玉琬。
玉琬忙行礼：“回姑姑，奴婢贱名玉琬。”按宫规，入了宫的女子不可再提姓氏。
“嗯，你呢？”她又转头问甄儿。
甄儿也学玉琬行礼之后答：“回姑姑，奴婢叫甄儿。”
“嗯。”珏姑姑点头，在两人中间站定，不置一言，直待惜姑姑走近。
“怎么？姑姑为何事犯难？”惜姑姑笑问。说话间已将两人细细打量。她娇笑称赞：“哟！还真是两个可人儿。姑姑是想两个都领去？还是？”状似无意间，她瞟了一眼珏姑姑已经选出的宫女。
珏姑姑忙接话：“那哪成？宫中的祖制且能形同虚设？我在这等你，是想让你看看，可有中意的，我让你先选。”
“姑姑不必客气，你我均是为主子办事，老祖宗是陛下生母，又是宫中长辈，理当让她先如意。姑姑您就放心选吧。”
“这样啊！那我可真选了！我呀，瞧着这两丫头都不错，前边这丫头名里有个玉字，算是和我有缘，这样吧！我也老了，希望她能替我好好照顾老祖宗，我也不浪费时间，就她了！”说完，她朝玉琬一指。
“成。那另一个就我选了。”惜姑姑接话，说着，她又对着甄儿道：“你也出列吧。”
接着，她又过来拉玉琬，两眼不时望着珏姑姑眯笑，右手轻拍着玉琬的手背称赞：“妹妹真是有福之人，据我所知，珏姑姑还不曾对谁如此青睐，妹妹能去侍候老祖宗，那是宫里多少人眼巴巴望着的事儿，真不知要羡煞多少人。”
玉琬曲膝一礼，大大方方接话：“奴婢一定努力不辜负两位姑姑的苦心栽培。”
“哟！这下我可知道珏姑姑为啥对你另眼相看啦，嗯，是个懂事的妹妹。恭喜珏姑姑挑了这么个可人儿，老祖宗见了准高兴。”
“承你吉言。得，时间快到了，我先回，你呀，慢慢儿挑。”
“送珏姑姑。”
宫女们曲膝，太监们躬身行礼相送。
玉琬趋走在珏姑姑身后，用眼偷偷打量她：珏姑姑是个五十开外的老人，虽然年近花甲，走起路来却是直挺端庄得紧，丝毫不现老妪之态。或许是在老祖宗身边呆得够久，所以她浑身上下也流露着威严之气。这让玉琬对即将晋见的老祖宗充满好奇的同时也产生出前所未有的惧怕和不安。毕竟，她只有十二岁。
“你们在这等着，我先进去回禀，呆会儿有人叫你们才进去。”珏姑姑将大家领至慈宁宫外嘱咐。
“是。”和玉琬一起的宫女齐声答。
与玉琬一起入选的宫女共九人，九人一字排开站在两铜麒麟中间，头顶着烈日。大家闷不吭声，几个好奇心重的宫女开始偷偷打量宫外的建设，时间久了，又开始小声议论。玉琬向来谨言慎行，晒得久了，头有些晕，后背粘糊糊的，八成已经汗湿。她低着头，免得太阳晒坏脸，两眼望着脚下越来越短的影子发呆。
“好热，不知道要等多久？”
有人忍不住出声，大家拿帕试汗，唯有玉琬不动如山。
“姑姑是不是忘记我们了？”
又有人提出疑问，一个多时辰了，确实有忘记的可能。
渐渐地，大家开始小声说话，有的还稍微挪动几下，借机伸伸腿。
“老祖宗有旨，玉琬入内晋见，其它人随来人去。”两位姑姑出来，其中一个朗声说。
大家领旨谢恩。
其它人随宣旨姑姑离去，玉琬努力定定神，上前朝另一姑姑行礼：“敢问姑姑如何称呼？”
“我叫瑾儿。”她浅笑答。
“原来是瑾姑姑。玉琬在此见过。”
“妹妹不必多礼，你小小年纪能做到这份上，怪不得珏姑姑喜欢。来，快随我入内，老祖宗还等着见你呢！”
两人穿过院子时，院子里摆着香案，远远就能闻到香气。
瑾姑姑解释：“老祖宗敬佛。”
玉琬点头，心中记下。
过了院子，再经过一个小花园，然后才是老祖宗所在的东暖阁。暖阁的帘子放下，瑾姑姑侧身，恭敬通禀：“回老祖宗，小玉琬带来了。”
玉琬心里有些紧张，过了一会儿，才听里边一个苍老而低沉的声音响起：“进来吧！”
002 初见
玉琬轻踩莲步入内，房里只有两人，一人是珏姑姑，另一人应该是众人口中的老祖宗。
她对着座上之人恭恭敬敬行大礼，嘴里高呼：“奴婢见过老祖宗，老祖宗千岁千千岁。”她不敢抬头，心肝儿“扑通扑通”乱跳，仿佛随时都会从胸腔里边蹦出来。房内很静，顿时没了人声，只听得到有轻微的杯盖滑过杯口时的瓷响，她猜想有人正喝茶。
又过一盏茶功夫，才听珏姑姑小声轻唤：“老祖宗！”
“嗯。哟，瞧我这记性！快起来吧！”如梦初醒的声音响起。
老祖宗放下手里的茶，将嘴里的东西咽下，她朝玉琬招手：“来，过来，让我仔细瞧瞧。”
玉婉缓行上前，至塌前停下。
“抬起头来。”枯瘦的手在她眼前一晃，老祖宗用食指勾起她的下巴，嘴里啧啧称赞：“珏儿呀，你这眼光可是越来越刁毒了，这样的人儿，怕不多吧！”
珏姑姑忙上前赔笑：“给老祖宗挑人，当然得最好的。”
“抬起眼来让我看看。”老祖宗又吩咐。
珏姑姑伺机提醒：“以后你就服侍老祖宗了，不必心怯。”
玉琬抬眼，一团银发映入她的眼帘。她细细打量银发的主人。她脸上写满岁月的痕迹，她的下颌已经变形，唇缘因为掉牙的关系开始内凹，两颊的颧骨突起，额上刻着深深的“倒川”纹。原来，她就是老祖宗。
“怎么？瞧够了没？”老祖宗戏谑的声音响起。
玉琬正好将视线移至她的双目处，与老祖宗深幽有神的眼神一撞，心中没来由一怯，忙不迭跪下告罪：“奴婢罪该万死！”
“好了！好了！起来吧！”
珏姑姑上前将她拉起，笑着说：“不用怕，我们老祖宗呀，是天底下最好的主子，从不胡乱打骂旁人的。”
“就你多嘴！”一声笑骂。虽说是骂，可玉琬听得出来，那声音里透出浓浓的欢喜与宠信，无丝毫责备之意。难道，这就是岁月留下的主仆之情么？玉琬惘迷而眩惑。
“嗯，以后就留在我身边给我捶捶腿，端端茶什么的，可好？”
“谢谢老祖宗。”玉琬又忙不迭谢恩，心里想着没有比这更好的差事。
“嗯，以后多跟你珏姑姑学，她呀，可是这宫里的人精，懂得可多！”老祖宗的心情似乎不错，她调笑。
“珏姑姑的本事不是老祖宗教的么？”玉琬难得天真问。
“嗬！”老祖宗开怀笑，用手指着玉琬抬头：“你瞧这小丫头，瞧这小嘴说的！对对对！你珏姑姑的本事呀，就是你老祖宗我教的，你真行！这你都知道！”话说完，又呵呵乐开。
“难得见老祖宗有今天这么高兴，看来珏儿这次是挑对人了。”
“对对对！你这次呀，可算是给我找了个开心果。”
“什么开心果？我也要！”一个破嘎的声音传来，紧接着，一个穿浅黄华服的小子跳进来，头上梳了个髻。
在宫中，只有皇子才有资格穿黄色，虹尚仪曾经教过，天帝穿明黄，太子穿杏黄，其它皇子则穿浅黄。
“奴婢见过皇子，皇子千岁千