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”的军队资产出租，为期5年。”
“总统那些幕僚真是天才，1892年……天呢，他们干吗不把华盛顿当年的宪法拿出来，5年时间，这场战争差不多就结束了”，海军的迪安中校抿了口威士忌，“罗伯特，我听说你们作战处有个时间表，我们帮助英国人的话，他们就可以在1942年把战局转到自己这边？”
罗伯特想了想，才说道，“并不是那么回事，其实就是这次随我们一起来的这批物资，当时英国和我们签定这个协定的时候做过的一个判断。”
“不列颠空战后，希特勒宣布进攻计划推迟到明年5月，这样英国就有了一些重整的时间，现在U艇的威胁太大了，上个星期就损失了88万吨，因此总统搞了个新计划，明年我们要一年内建造200条新商船以代替在战争中被击沉的船只。耗资亿美元。罗斯福说这些船看起来将“很难看”，但建造它们将很快而且很便宜。这样英国就可以在42年时得到这些船来加强他们的运输力量从而重新获得均势，这些归你们海军管的，你没听到消息吗？”罗伯特问道。
“是吗，那似乎是归商业部，我倒是在他们那听说过这个消息。”迪安中校皱了皱眉。
“也许到时候会有新变化的。”
罗伯特停顿了一会，还是把自己的新构想说出来，也许这些海军军官们可以在海军部提一下。
“中校，我有个新想法，准备给计划处做份建议提出来，也许你们可以在海军角度来评估一下。”他看到对方点头才继续说道。
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1939从新奥尔良到柏林（80）
“海上U艇的威胁我们都注意到了，在近海地区可以靠陆基巡逻机和水上飞机进行侦察，可是在远洋就只能依靠航空母舰的飞机和个别的护航舰队了，但是效果并不太好。我想我们也许可以把一些民用船只改造一下，那些远洋的运输船和滚装船，把上面的建筑去掉，铺上一层甲板，就可以当简易的航母使用了。”
“喔，很有意思的想法。”另外几位海军军官也被吸引了过来，他们本来就是工程方面的专家，否则也不会被派来搞电子雷达。
“那飞机的存放怎么安排，运输船毕竟不是专业的军舰，他们没有配套的保障舱室。”科诺上校是这次海军的小组长，几人中军衔最高的。
“护航航母不需要这些………因为是民用运输船改造的，他们的速度很低，主要也就是伴随护航船队，所以我把他们称为护航航母。这些船不需要强大的武装，随着战争的继续，德国的大洋袭击舰会越来越少，最大的威胁只是那些U艇，所以护航航母不需要太多的其他设备，在甲板上安排一个升降台，下部甲板只要可以够几架飞机修理的位置就行，平时飞机完全可以放在甲板上，反正也不会有多少架。你们都是专家，具体的数字还要你们来确定，假如就按10架来算吧……一个护航船队安排1…2艘，再配上2…3艘辅助护卫舰和武装护卫商船，足够完成相当数量的船队的护航了。我在皇家海军那了解到他们已经把雷达安上了巡逻飞机，完全可以发现在海面以通气管状态航行的潜艇。”罗伯特想起了来时那次夜间攻击，军舰击沉的那艘U艇。
“是个好主意，本来我们也准备把雷达装到海军的DC上的。这样有15…20架飞机的一支护航船队，完全可以在一天的大部分时间保持100…200海里内的警戒，如果是几支靠近的船队甚至可以控制上万平方公里的海域，而且潜艇隔一段时间必须上浮补充空气，这些飞机也足够完成全方向上的轮换值勤，这样发现的机会就大大加强了。”科诺上校兴奋的说道。
罗伯特笑着举了举杯，他当然知道这结果，他也是直到这次来英国的途中才知道这个时代居然还没有所谓的护航航母这个概念，其实就是明年罗斯福总统要搞的这200艘C…3型运输船……到下半年的时候会有第一批的4艘护航航母加入大西洋航线，对U艇造成了巨大的威胁，甚至在以后的莱特湾大战中，一支以4艘小型护航航母组成的舰队甚至曾经和日本海军的战列舰搏斗，保卫了海湾里上万的部队和数百艘运输船的物资。
“少校，我们需要这种船，今天我们在电报里就跟海军部提这个，你也尽快把你的报告交给作战处，越快越好。”
“当然。”罗伯特点头答应。
海军军官们继续着关于护航航母具体的细节方面的讨论，为该配备哪些装备吵个不休。麦克卢尔上校则把罗伯特叫到了旁边。
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1939从新奥尔良到柏林（81）
“克劳福德少校，你的任务完成的怎么样了？”他是了解罗伯特另外的使命的，国务院让他尽力帮忙提供便利。
“一切顺利，对英国部队和民众的士气，皇家空军和新组建部队的情况和装备我已经向作战处发了专门的报告，只是政府和军队高层方向的进展不大，你知道我唯一熟悉些的帕克少将现在被解职了。”
“这样就好。其实今天华盛顿还有份单独给你的命令，总统的‘租借法案’即将在议会通过，参谋部让你尽快结束这边的工作返回作战处。”上校交给他一份电报。
“好的，上校，我今天晚上就写好报告，没有问题我后天就可以结束任务返回。”罗伯特看了看电报说，他已经在英国呆了20多天了，也是到回国的时候了。
麦克卢尔上校和他握了握手，祝他回国一帆风顺，然后就走回去和海军军官们聊起来。
罗伯特没有按计划出发，而是又呆了几天，英国采购团（British Purchasing mission）在华盛顿完成的亿美元的作战物资定单的第一批，60艘商船中的25艘在损失了2艘后已经到达了英国。而伦敦也在这个周末枪决了两个纳粹间谍，罗伯特接受命令要观察英国普通民众对此事的态度。
Jose Waldberg和Carl Meier两人，成为这次战争开始后第一批在不列颠被处死的人。他们在伦敦的本顿维尔监狱（Pentonville jail）被处以绞刑。两人于数周前携带一部无线电发射机、英国货币和一些配给铁器在英格兰登陆，计划藏在树林里搜集情报——通过火车、酒馆和便餐馆中麻痹大意的群众，以及通过对军事基地的观察。但显然他们的死对伦敦人的影响不大，这些不列颠平民除了咒骂几句外，更关心的是可能没有橘子酱用于他们的早餐。王国粮食部正在和塞维尔谈判对这些水果的收购，但价格有争议。
12月的第2天，罗伯特登上了返回的船，这次不是护航船队而是英国巡洋舰“波拿文都”号（Bonaventure），它正要和“贝里克郡”号进行一次在西北航线上的巡逻，他们将把罗伯特送到格凌兰航线上然后换乘那里的美国军舰返回。
这次航行还有一位奇特的客人和罗伯特一起，刚辞职的美国驻伦敦大使约瑟夫&；#8226；P&；#8226；肯尼迪一直有报道说罗斯福总统对这个悲观主义大使不满，这位大使毫不隐瞒他认为应该对希特勒绥靖或者他确信英国将输掉战争。
但不管怎样，2个星期后，罗伯特就可以回家了，战争年代还能有什么比这个更好的消息吗？
第二十九章 圣诞快乐
“罗伯特，欢迎回来”。威尔斯准将看到他进来就伸出了手。
“您好，将军，处里一切都好吧。”
罗伯特还没脱下他的大衣，只是笑着和帕米拉打招呼，让她帮忙把帽子挂到衣架上，办公室的其他几个人也都过来和他握手，询问一路的航行和伦敦的情况，好一会才都回到了自己的位置上。
1939从新奥尔良到柏林（82）
“来吧，罗伯特，跟我谈谈伦敦的情况。”副处长把他让进了自己的办公室。
“那儿的情况还不错”，罗伯特把大衣挂在了门口的衣帽架上，走过来坐到办公桌对面，“皇家空军的损失挺大，但是士气非常好，年底前德国人主要开始转向对城市的轰炸，这让他们轻松了很多，至少容易对付些。有些中队里26个飞行员缺了10个，补充的新手总是不够用，很多第一次就掉下去了，但是总体情况还是好的，我们送去的250台发动机也起了作用，上个月皇家空军添了417架战斗机。”
罗伯特站起来接过副处长递来的咖啡，道谢后大口喝下去，刚从伦敦回来就赶上特区下大雪，这杯热饮让他全身都舒服了很多。
“平民的情况怎么样，我看了你发回来的报