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“昨日臣有小事求教先生，贾先生说，竹先生暂时不在，要臣过两日再来，臣是以知道竹先生不在咸阳！”
惠文公沉思有顷：“传旨，竹先生何时回来，就让他何时觐见！”
“臣领旨！”
三日之后，竹远从终南山回来，早有宫人候在这儿，宣旨请他入宫。竹远洗梳一毕，换过衣冠，随宫人进宫，被内臣引入御书房中，叩道：“修长叩见君上！”
“先生不必拘礼！”惠文公微笑着扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“这几日嬴驷心中烦闷，特请先生过来聊聊！”
竹远拱手还礼道：“君上可为何事烦闷？”
“唉，”惠文公轻叹一声，“不瞒先生，君父有商君，方成大业。嬴驷不才，甚想仿效君父，有所成就，然环视左右，竟无一人堪比商君之才。朝无大贤，真叫嬴驷孤掌难鸣啊！”
竹远两眼凝视惠文公，面呈微笑：“大良造难道不是大才吗？”
“公孙爱卿是个人才，”惠文公回以一笑，“却不是大才。嬴驷原以为公孙爱卿可代商君，不想几年下来，甚失寡人所望！”
竹远点了点头：“时过境迁，才人辈出，群英荟萃，时下莫说是大良造，即使商君再世，怕也落伍了。”
“嗯，”惠文公笑道，“先生所言甚是。如果没有庞涓、孙膑，公孙爱卿之才，或可震撼列国！”略顿一下，“请问先生，士子街上可有新人？”
“君上招贤令一出，列国士子纷至沓来，仅只几年，咸阳士子街已是名满天下，堪比齐国稷下。据草民所知，街头所有客栈均已住满，每日仍有新人赶至，客房供不应求！”
惠文公乐不可支，抱拳谢道：“这都得力于先生的运筹，嬴驷谢过了！”
竹远还一礼道：“君上思贤如渴，用贤得当，这是自然之果！”
“请问先生，近日可有堪用之才？”
“小用或可，不堪大用。”
“不瞒先生，”惠文公和盘托出真意，“列国情势万变，人才纷出，嬴驷有点急了。此番请来先生，是求先生圆睁慧眼，速为寡人物色一个堪用大才！”
“修长鼎力而为！”
“听说先生近日回寒泉去了，可有此事？”
“修长刚从山中归来，立时觐见君上来了！”
“哦！”惠文公面呈喜色，“先生此去，想必见到寒泉前辈了？”
“家师托修长问候君上！”
“那——前辈可有点拨赢驷之处？”
“家师让修长转呈君上，”竹远抱拳道，“家师近日夜观天象，紫气东来，当有大贤赴秦，或可为君上驱用！”
“太好了！”惠文公两眼放光，起身朝终南山方向长揖至地，“寒泉前辈，赢驷这厢有礼了！”
自出小秦村后，苏秦一路西行，不消数日，就已赶到咸阳。苏秦一路所见，无论民风、民俗，皆与山东诸国不同，虽说尚未达到齐人管仲治下的路不拾遗，但人民殷实、夜不闭户却是实情。苏秦早知秦法苛刻，因而在路过武成时，特地买来数卷《秦法》，一路读至咸阳，再结合所见所闻，对秦国大有了解，自信此番赴秦，是走对棋了。
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论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（6）
苏秦的轺车缓缓驶进咸阳城门时，天色已近黄昏。入门不久，苏秦望到一个正在路边收拾小摊位的老者，吆住车子，跳下打一揖道：“请问老丈，士子街如何走法？”
老者还过一礼：“官人可一直向前，走过三箭地，向左拐，再向右拐，看到一条大马路，走下去就是宫城。士子街就在宫城左侧！”
苏秦谢过老者，驱车离去。望着渐去渐远的车马，老者摇了摇头，轻叹道：“唉，又是一个。富贵使人狂哟！”
按照老者的指点，苏秦不费多少周折，果然来到士子街。
天色昏黑，寒风凌厉。大街两旁净是客栈，无不是灯红酒绿，人影绰绰。苏秦大喜，从最边一家开始，连问十余家，均已住满。
苏秦倒吸一口凉气。他早就听闻列国士子赴秦者甚众，多至这种程度，却是令他震惊。稷下学宫虽有学子数千，但多是慕名前往求学的年轻人，真正学有所成的士子不过数百，而学有大成、堪称稷下先生的不过十几人而已。这条士子街却是不同，凡赴秦者，无不是饱学之士，或至少身怀一技之长，远行千里至此，都是谋业来的。
苏秦又问十余家，眼见走至大街尽头，竟是没有一家容他。苏秦真正急了。天色已晚，若是寻不下住处，在这咸阳城里，一无朋友，二无熟人，他这么高车大马，裘衣锦赏，若是混得露宿街头，岂不成为天下笑柄？
苏秦正自着急，前面又见一处门楣，抬头一看，上面写着“运来客栈”。门面甚是气派，前后占去二十余丈街道，不用多问即知是一家大店。眼下正是晚餐时分，苏秦驱车过去，看到店中人员众多，已知也住满了。
苏秦轻叹一声，毋须再问，正欲前往下一家，小二迎出来，看他一眼，小声问道：“官人可是来住店的？”
“正是！”苏秦连连点头，揖道，“请问小二，贵店可有空房？”
“客官赶巧了，”小二再次打量一番苏秦的车马和衣着，还礼道，“本店昨日刚刚腾出一套空房，还算齐整，不知官人愿意住否？”
苏秦大喜，连连点头：“愿意，愿意！”
小二喊过一个小厮，将车马牵至后院，领苏秦径进店中，对柜台后面的店家道：“空出的那套房子，这位官人愿住！”
店家打量一眼苏秦，点了点头，抱拳道：“官人愿住，请随我来！”
苏秦还过一礼，随他走至后院，绕过几个弯，走至一进小院：“就这儿了！”推开房门，“客官请看，这是厅堂，可会见客人。这是书房，可读书写字。这是卧室，旁边是盥洗室，早晚有热水供应。房内一切摆设，虽不算最好，但在咸阳城里，也是数一数二的了！”
苏秦打眼一看，果是奢华。想到自己出身寒微，前程未卜，却住这么大、这么好的地方，心中微颤，随口问道：“这——费用如何？”
“客官是长住呢，还是短住？”
苏秦迟疑一下：“这个却是难说！”
“嗯，”店家点了点头，“这倒也是，凡到此处的士子，有住月儿四十的，有住年儿半载的，也有住三年五年的，真还没个准儿。客官贵姓？”
“免贵，在下姓苏名秦，洛阳人氏。”
“不瞒苏子，一般来说，本店是按月结算。不足一月，算是满月。这一进院子是本店里最好的一套，包月四个足金，膳食另计。我观客官是个大才，将来必定飞黄腾达，特别减去一金，算是交个朋友，今后也好有个仰仗！”
苏秦打了个惊愣，但想到一旦见用，这几金也不算什么，再说除此之外，真还无处可住，心里一横，打个揖道：“谢店家了。就这么定下！”
店家还过一揖：“请客官预付五金！”
苏秦从袋中摸出五金，递予店家。店家验过，见是足金，又在手中掂了掂，冲外面叫道：“来人！”
刚好小二提着苏秦的包裹走过来，应道：“小人在此！”
“侍候官爷住下，看官爷有何需求，一并办了！”
论政坛苏秦说一统 守遗命秦公弃大才（7）
小二应声“喏”，放下包裹，冲苏秦揖道：“官爷，请！”
一切安顿好之后，苏秦随小二兴致勃勃地走到前厅，寻个席位坐下。厅中约有二十几人，不用再问，就知是列国士子。
然而，苏秦刚一坐下，就感到气氛有异。整个饭厅鸦雀无声，多数士子的目光中流露出哀伤。这且不说，几乎所有目光不无惊诧地射在苏秦身上，好像他是一个怪物。
这个气氛使苏秦极不自在。苏秦想了一下，猛然意识到自己穿戴不对。外面寒冷，裘衣锦裳自是没个说的。人都进屋了，他依然是这身穿戴，显然不妥。还真别说，屋中暖和，刚进来时显不出来，这一阵子身上倒是热乎起来，苏秦感觉汗都出来了。
苏秦寻到原因，起身进房，脱去身上裘衣，换了一套薄的穿上，又到镜前看过，确信并无异样，再度回到厅中。
然而，诸位士子并未因他换过装束而改变态度，依旧跟方才一样，满脸哀伤、目光诧异地直视着他。苏秦怔了。显然，士子们的态度与他的装饰无关。苏秦略想片刻，决定以动制静，遂正襟危坐，大声叫道：“小二，来两个菜，一荤一素。再来一壶热酒，加上姜葱！”
小二应了一声“好咧”