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班媞倒退了一步，沉吟了一下，说：“论理不当我处置，但现在皇后仍在哀痛之中，无心理后宫杂事。她既信任我，我便权且逾矩一回吧。”她对周坤仪说，“周大人，还要麻烦您，这二位侍婢服侍皇后不周，请带去掖廷，罚到暴室洗衣房做苦役吧。”
这两位宫女慌忙拜倒说：“婕妤，放过我们吧。”
周坤仪冷冷地看着二人：“这算轻的了，你们还不赶快向婕妤谢恩？”
班媞慢慢地喝着茶，目送他们出增成舍，脸上依然风平浪静。李平看着她的脸色，小心地说：“婕妤，皇后为什么要这样对你？”
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第20节：第一部：许后（19）
宝儿在旁边急了：“动手打婕妤的是皇后，又不是她们。婕妤为什么要把她们送到掖廷？暴室这种地方太可怕了。”显然，她又想起了小枝。
李平不满地对宝儿说：“你难道没看出来吗？如果婕妤不惩罚她们，岂不是显得婕妤收买人心了？”
宝儿委屈得眼泪都快掉下来了，可大家的心都沉在水里，捞都捞不起来，没有人去安慰她。李平又说：“婕妤，有一位在暴室主事的掖廷狱丞，是我的老乡，你看，能不能由我出面给点小恩惠，让他对那两个宫女放松一点……”
班媞想了想，说：“不行。起码现在还不行。”
李平和宝儿都愕然地看着她，班媞说：“你以为这样是对她们好吗？认真追究起来，会被人说成是与宦者交通，牵连甚大。现在椒房和掖廷丞都在睁眼看着我呢。”
李平说：“你的话我懂。可你，就是太心软了，才会总被皇后伤害。现在后宫全都知道了，说婕妤被皇后打，不敢还手。你的脸面放在哪里？皇帝这么宠您，皇后已经开始失宠了，你凭什么还要忍气吞声？”
好，这个巴掌终于有人重新提起来了。班媞缓了口气，说：“皇后是君，我是臣。”说出这话，证明班媞已认命了。用这句话，她把自己堵在绝路上，谁都无话可说了。
大家都退了出去。班媞有点反胃，捂着胸口，一个人侧卧在榻上，疲倦地闭上眼睛。
班媞还是害怕了。有时她会有一种错觉，许？把她当一回事，她就以为两人平等了。她甚至不讨厌这种钩心斗角，不就是斗智吗？来呀，谁怕谁啊。可是，班媞到底不是一个适宜在宫里生存的女人，她不够狠。她经常忘了，许？跟她是不同的，只要许？不想玩了，就随时可以拿出身份来压她，把她碾得扁扁的，就算把道理讲破天也没有用。
许？无休止的神经质，就像一张薄薄的铁刃，在班媞的心口摁着，刮得她的肉身凌厉地刺刺作响，紧一阵慢一阵地发冷。许？已经伤到她了。这个女人总把自己赤裸裸地掏出来，她的心四处散溢，从不加节制。可是，班媞对她也恨不起来。一天又一天，悠长，疏冷，没有尽头，没有人可以说话，与刘骜不能，与许？也不能。可现在，她们唯一的朋友就是对方：两人分享同一个男人，分享同一份隐秘的嫉妒。如果没有这个敌人，她会不会更孤独？
就在这时，班媞的肚子忽然挨了一脚。里面的小家伙在踢她呢。班媞摸着自己的大肚子，不想又挨了一脚。她不由得高兴起来，小东西已经六个月了。隔着厚厚的衣服，她的手指尖轻轻地弹击着肚皮，逗着里面的胎儿，试图与她沟通。她在玩吗？玩什么呢？她快乐吗？
班媞带着点甜蜜，安静了，也就在榻上睡着了。
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第21节：第二部 五侯（1）
第二部 五侯
01
长信宫外，雨已经扑簌簌地下了十余天了。现在是建始三年，照常理，长安的秋天天凉少雨，但自九月以来，天气开始变幻无常了，冷的时候要穿夹袄，热的时候穿着单衣还觉得闷，冷两天热两天，难受得很。长信私府令已经把皇太后入冬的衣物准备好了，忽然间又热了起来，还下起了大雨。
这场雨下得不寻常。雨来的时候没什么征兆，劈头盖脸地打下来，一颗颗生豆子一样大，把人砸得发疼。下了一天一夜的倾盆大雨，老天终于收敛了一点，水帘子慢条斯理地挂下来，连成一串一串，在屋檐下刷刷地响。
很久没有见过这么大的雨了，宫中那些年老的宫女和宦官都这么说。在不忙的时候，时有宫人靠在门边，或蹲在房檐下，看着的天空下湿淋淋的一切，有点新奇。但是，当雨下到第五天、第六天、第七天的时候，没有人坐得住了。连那些十来岁的小宫女都明白，下这样的雨，见鬼了。大家都失魂落魄、六神无主，走来走去，不知如何是好。“作孽啊！”人人都牢骚满腹；还有些人，因为公事不得不蹚在水里来来去去，脾气愈发暴躁起来。未央宫里彻夜回响着的，都是哗哗哗的水声，还有它们的回音，日以继夜，夜以继日。
十多天以后，长安及近郊，已纷纷告急，水灾已把良田尽数淹没，居民损失惨重，请求政府紧急开仓放救济粮。又过一旬，大雨仍然不止，有些地方已水深过胸，死亡人数不断增加，已至千余人。宫中开始流传各种版本的说法，说长安街衢之中，到处都漂浮着巨大的树木、腐烂的老鼠、挣扎着的大白猪、游泳的鸭子、淹死的鸡。传着传着，后来就变成了满街都漂着大人小孩的尸体了。
刘骜忙得焦头烂额。他已下诏，丞相以下至都官令、丞都须投入救灾当中，并令治粟内吏从各地调粮食菜蔬进长安，以助贷贫民。各层各级的官员走马灯一样地来来回回，刘骜和王凤在白虎殿里为水灾一事，已经整整工作两天了。刘骜连寝宫都没有回过，累得嘴唇都起泡了。
登基也有几年了，这是刘骜所面临的最大的一次天灾。不能说他看见那些奏折上对遍地尸体惨状的描述没有沉痛之感，不，他对此还是相当难过的；不过，这对刘骜却是一个极好的参政机会，他此刻的心情并不是太坏。很多具体的事务，以前是轮不到他来处置的，可这一次，这场水灾实在是太大，太复杂了，王凤一个人是忙不过来的，刘骜于是得以和王凤一起参与整个过程，紧张而兴致勃勃。
刘骜的隐忧还不是救灾。损失是可以弥补的，灾民是可以安抚的，可他知道很快就会有大臣要求他反躬自问了。不仅大臣会责问他，刘骜自己也在思考他到底哪里让老天不满了。自武帝的董仲舒以来，便认为如果天子圣明、大臣贤能，就可以风调雨顺，吉星高照；反之，则灾异频仍，天象错乱。由此一来，一旦出现日食、山崩、水旱灾、星宿异位等天象异常，皇帝就要换上素色服装，不吃荤腥，不近女色，迁居偏僻清静的场所，反省自己的过失，征求臣民的意见。而先朝皇帝还会下“罪己诏”，公开承认自己做得不好，一切罪责由自己担当，或者大赦天下。有时，在正常的祭祀典礼以外，还举办各类额外的祭祀或祈求仪式，以求上通于天。
刘骜不知道自己应该退让到哪一步，才能平安度过这次灾异，仿佛他就是水灾的罪魁祸首似的，可是，他是皇帝，他只能无条件承担责任，不能辩解啊。
他想起昭帝一朝时，廷尉史路温舒就认为汉家有“三七之厄”，也就是说，汉家的天命只有二百一十年。路温舒跟从祖父学习历数天文，他的这种说法流传已广，刘骜很难想象，假如谶言当真的话，该怎么办。近年来种种灾异越发密集，每次，他心里都会掂量一下这个“三七之厄”，潜意识里，未必不是怕应验到自己身上。幸好，此时距高祖皇帝得天下也不过一百七十余年时间，大汉的日子在我手中还长着呢。
在中午批完长安令丞的奏折之后，已经快五十岁的王凤终于熬不住瞌睡了，赶回阳平侯府休息。刘骜想起自己也十多个时辰没合眼，准备好好休息一下。
可是，正当他打算驱车回未央宫的时候，想起班媞已快要临产了，心念一动，便转道去了增成舍。
雨还在下着。刘骜掀开帘子，看着肩辇者蹚着水，一脚深一脚浅，在水中锵锵锵地走，有点于心不忍。刘骜示意宫人不要通报，他静悄悄地踱到班媞的寝宫。班媞正背对着他，跟几位宫女吩咐着收拾行装的事宜。
刘骜在后面接话了：“你马上就要搬