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而那探春和李纨亦是不肯多行什么事情，虽有风波，亦都压下了，年关的事情，姑嫂两个也无经验，自然无法料理。
王夫人虽欣喜于掌权，但是一二日之后，上下数百人，一日琐事便是三四十件，家计又有些艰难，手头颇紧，也叫她心生烦恼，又不能十分委派宝钗，恐惹闲话，只得打发人接了凤姐儿回去料理。
回到贾家，已是十一月，偏因王夫人生日之故，所以亦是分外热闹，又请了戏班子唱戏取笑。
这一大笔银钱出去，王夫人自是十分心疼，不免暗恨贾母。
面对着寿宴上各人眼色目光，凤姐儿只是浅笑，眉挽柳叶，神凝三角，凤穿牡丹大红宫缎狐皮褙子，桃红百子缂丝银鼠皮裙，更见她大家闺秀豪门贵妇的雍容风采，直是压倒众人。
那尤二姐一旁伺候，因侧室之故，早已没了穿红的资格，便是先前在花枝巷子里穿的大红衣裳，也都在进了贾家的时候，叫贾母吩咐人料理了出去，因此一身松花色服饰，虽春色可知，却无丝毫大家风度。
凤姐儿此时已不耐热闹，便借故出去，不想才转过了长廊，却见着不远处梅花树下贾琏和秋桐的打情骂俏，便站住了脚冷眼旁观，心中的痛，都已散去。
宝钗却是可巧跟了出来，忙上前亲热地抓起了凤姐儿的手，笑道：“我哥哥才从外面回来，得了最好的胭脂和绸缎，回头就命丫头给嫂子送去。”
冷眼看着宝钗，凤姐儿却堆满了笑，道：“我不过就是烧糊了的卷子罢了，没的叫人唾弃，还要什么好胭脂好绸缎呢！前儿你送的也是无用的，若宝姑娘果然有心，倒不如送了给新二奶奶和秋桐姑娘擦，也好叫二爷见了喜欢。”
宝钗一怔，她原本是想以此来使凤姐儿大闹，未曾料及素日里拈酸吃醋的凤姐儿竟如此不在意。
黛玉正换了衣裳出来，才笑道：“我只道宝姐姐如今还是监察呢，倒是有工夫到这里来的。”
那凤姐儿虽然仍旧雍容华贵，但是却未施脂粉，只有一点胭脂揉在唇上，更显得素丽如梅。
宝钗暗自惊异地看着黛玉和凤姐儿越发清灵的容姿，如今才发现素日里病怏怏的凤姐儿气色竟好了许多，她也知凤姐儿原本不和自己好，便借口寿宴有事情料理复又进去。
那贾琏原是极机灵的，听了声音便看了过来，见到凤姐儿如此，面上亦不免有些得意之色。
黛玉轻叹一声，挽着凤姐儿的手笑道：“咱们在佛寺里住了两日，还没陪着老祖宗说说话呢！”
凤姐儿点头，姐儿俩到了贾母房里，却见宝琴湘云和三春都在。
原来贾母借口身上不自在，又见姑娘们也都无心，因此就到里面歇息来了，外面一概大小事故自有王夫人和宝钗料理。
那宝钗八面玲珑，多少诰命贵妇都赞不绝口的。
大家才寒暄了几句，就见藕官擎着一枝红梅花笑吟吟地进来。
众姐妹见红瓣簇簇，鲜润如玉，扑鼻一阵寒香，霎时溢满屋子，便都笑道：“好俊梅花！哪里来的？”
藕官笑道：“才过了栊翠庵，妙玉师父就送了我一枝！我一个丫头，也没什么福气，就送来给老太太插瓶。”
喜得贾母笑道：“到底是跟着玉儿的，虽是个丫头，却也是个好孩子，连一枝花儿也能想到我这老婆子。”
黛玉抿嘴笑道：“老祖宗要是夸呢就单夸我，可别借着藕官来说，猛然一听，倒是夸了藕官了。”
藕官笑道：“没了姑娘调理，如何能有孝顺老太太的藕官？可见还是姑娘的功劳。只不过，老太太，我们这姑娘身边跟着紫鹃姑奶奶，管得紧着呢，老太太要是念着藕官孝顺，就赏藕官一点子酒吃，也醉一回！”
惹得姐妹们都笑了起来，道：“这丫头淘气！”众人都细细赏玩了一会梅花。
贾母忽然漫不经心地问湘云道：“如今姐妹们也都大了，怎么我恍惚听说你叔叔婶婶给你退亲了？”
湘云登时红了眼眶，伏在贾母怀里呜咽了半日。
贾母长叹了一声，神色萧索，眉梢皆是愁意，喃喃地道：“你们女孩儿家，就算是志气比天大，可也不能一辈子这么着，有了个好人家，也就好过一些。我这老婆子也不求什么，只求你们平安罢了。你姐妹都是好的，唯独你，实在是傻，只受着调唆就由着你叔叔婶婶退亲，你也不来跟我这老婆子说一声。”
姐妹也都沉默无言，凤姐儿和探春上前劝解道：“老太太且别操心着咱们小孩儿家，倒是保养自己身子要紧。”
贾母摆了摆手，道：“我也没什么好保养的，年纪大了，骨头散了，身子自然是跟着弱的。”
说着紧紧瞅着黛玉一会，黛玉心中会意，走到了贾母跟前的小暖杌子上坐下，轻轻地靠在贾母腿上，手也握住了湘云的手。
“姥姥放心，玉儿虽没什么本事，却好歹还有依靠，自能护着云丫头周全的。”
目光忽而看向了湘云，神色间温柔无限，道：“云丫头，多少事情都是要自己心里有数的，你的心意我亦明白，只是，终究做主的是你自己。老太太护得你一时，却是护不得你一世，你可要自己拿定了主意！”
贾母一旁看着湘云点头，湘云心中本存着一段心事，登时红了脸，随即瞅着梅花呆呆出神。
正在这时，王夫人忽然和尤氏宝钗匆匆而至，面色有些惊疑不定，低低地道：“江南的甄家忽然抄了家了。”
贾母面色陡然煞白，颤巍巍地道：“什么时候的事情？怎么没一点子影儿？”
尤氏叹道：“如今皇上龙威难测，自登基之后便强逼着官员吐出银钱，谁也指不定下个是谁。那甄家此时，家里上下几百口人都入了册子，下人官卖，主子三四十口子都要押解到京里治罪。”
贾母心中一沉，自然想到了如今如繁花着锦的贾家，亦极不自在的。
心思沉淀处，忽而想起了甄家比宝玉小了一岁的哥儿宝玉，忙问下落如何。
王夫人道：“也是成丁的哥儿，自然也押解进京里了。几个婆子来，一个个慌慌张张，气色不成气色的。”
贾母心中更是沉甸甸的，凝眸看着王夫人，缓缓地道：“城门起火，殃及池鱼，素日世交，咱们家是摆脱不了的瓜葛，只是官宦人家，就是没瓜葛，亦怕惹了是非，若是你替宝玉着想，还是远着一些罢。”
黛玉听了心中轻叹，探春是管家人，自然明白甄家前儿就悄悄送了好些东西来给王夫人收着，因此便上前道：“老太太说的极是，犯罪了的人家，自有朝廷处置，当今皇上仁义，自不会随意惩治无辜，只是素日世交，若是为了成全一时的情义，明知故犯，又或是藏匿什么东西，势必要搭上一家子前途，可谓是得不偿失了。”
王夫人和宝钗面色登时一变，有些阴郁之色。
贾母却是长叹了一声，道：“三丫头如今管家，自然虑得极周全。这也是前车之鉴，好歹留心，也保全了咱们这一大家子老小，可千万别贪图了一点子的利益，就招惹了他们家，白给他人留下了罪名儿。再说了，”
说着紧紧瞅着王夫人和宝钗，温暖的目光中，竟如刀剑一般锋锐，缓缓地道：“咱们家虽有娘娘，可是娘娘是内宫女眷，不能从政，再者，依靠裙带始终不能长久，若出了一点子事故，谁能保全谁呢？甄家案子不发落，你们就不能肆意做主，落了话柄，可不是小事情。”
王夫人唯唯诺诺答应了，心中却颇不以为然，便急急告辞了出去。
黛玉和贾母相顾长叹了一声，亦有些哀戚之色，和探春都是心中知道王夫人必定贪图了甄家的财物。
姐妹们都不明白，亦是无言以对，倒是贾母咬紧了牙关一会，含泪道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，我到底都是养了一些什么东西啊！因果报应，因果报应，时候不到，一旦到了，如何自处？”
宝琴和湘云三春都是心中自有心事，听了这话，不由得都痴了。
宝玉忽然披着大斗篷进来，抖落了身上的积雪，笑道：“外头好大一场雪，就是去年也不及今日大呢！”
黛玉听了，想起城外佃户百姓，如此风雪？可又如去年那般背井离乡？
可曾穿得暖和，吃得饱足？
贾母探春早知贾家必败无疑，却又有心力挽狂澜，可是力能使在何处？
朽木难雕，她又怎能忍心看着贾家如甄家一般被雍正所