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罗伯特的妻子病得很重，所以伊丽莎白已经有几天没看见他了，心里觉得空落落的。偌大的后宫，俊男美女整日饮酒作乐，可伊丽莎白却感到了孤独，寂寞难耐。她想到了与罗伯特的灯下长谈，烛光摇曳，炉火熊熊，他们执手相望，情意绵绵，这是多么温馨的时刻呀。
“陛下！”凯特·阿什利匆匆忙忙推门而入，她的身后跟着她老实巴交的丈夫瑞特。
伊丽莎白有些不悦，这是她的寝宫，瑞特怎么可以随便出入？她从鼻子里哼了一声，没有言语。阿什利轻轻关上门，用胳膊肘捣着丈夫，俩人一前一后跪在了伊丽莎白的脚下。
“出什么事了？我心里很烦，你们起来说话吧。”毕竟是自己多年的老仆人，忠心耿耿的，伊丽莎白总算给了她面子。
阿什利仍旧跪着不动，她注视着女王：“陛下，罗伯特勋爵的夫人死了，王宫里简直沸腾了，人们议论纷纷，甚至，甚至说出了很多有损您名誉的话。”
伊丽莎白猛然从椅子上站了起来，声音急促：“她，真的死了吗？”她关心的并不是宫里人们的各种议论。
王位继承权（3）
“陛下，听说勋爵夫人是自杀，她摔死在自己寓所的楼梯下面，等到人们发现时，她的身体已经僵硬变凉，而且，脖子已经被扭断了，血肉模糊。”瑞特垂着头，他一直不敢正视女王的眼睛。
“上帝，这究竟是怎么回事呀？”伊丽莎白咆哮着，将茶几上的杯子摔得粉碎。
“陛下，您快结婚吧，不过不是那个人！”阿什利知道此时伊丽莎白心情很不好，但她还是要说：“陛下，宫里正在谣传着一件您与那个人的不光彩的事，实在是不堪入耳呀。那个人的家世已经有污点，而且他的妻子又死得不明不白的，您再与他交往绝不会给您带来好处的。”
伊丽莎白已经方寸大乱。艾米究竟是怎么死的？是自杀还是他杀？为什么会在宫里引起轩然大波？
“你们，可以出去了，阿什利，派人喊沃尔辛厄姆爵士来见我。”伊丽莎白瘫倒在椅子上，脑子里一片空白。
“我最高贵的女王陛下！”阿什利带着哭腔恳求着：“看在上帝的份上，您挑选一位体面的绅士结婚吧！谣言可畏呀。”伊丽莎白无力地挥挥手，神色黯然。
一个没有固定住址、四处流浪的老妇人自称比日夜侍候女王的贵妇人更加了解伊丽莎白女王的闺房韵事，她在伦敦熙熙攘攘的大街上绘声绘色地说，女王的宠臣罗伯特勋爵曾送给女王一件衬裙作为礼物，而实际上，这衬裙里是一个婴儿，是女王和罗伯特所生的孩子，可惜不久就死了。
鉴于女王对罗伯特的态度以及俩人常常单独相处的事实，宫中的人们首先觉得这一传说是可信的，于是这件新闻迅速传遍了全国。伊丽莎白倒没有像以往那样暴跳如雷，她表现得十分平静，以息事宁人的态度差人将老太婆送回原籍，而不是将她打入死牢处以极刑。谣传终归是谣传，伊丽莎白并不把它放在心上，否则的话，她这个一国之君真的会被这些铺天盖地的谣传给吞没的。
然而，一波未平，一波又起。宫里又盛传女王和罗伯特的感情有如恋人一般，甚至罗伯特本人也曾暗示他早晚有一天会同女王结婚。谣言越传越令伊丽莎白不快，而就在这时，罗伯特的夫人死了。于是谣言再起，人们一致相信罗伯特的妻子是被人谋杀的。这对于众多的外国使节来说，更是幸灾乐祸，于是整个欧洲都传遍了这件不光彩的事。
“陛下，臣以为您要做的第一件事，就是将罗伯特勋爵从宫中撵走，这是一个明智的做法。”塞西尔已经呆在苏格兰几十天了，为了双方缔结条约的事进行磋商。可等他回来，他发现达德利成了女王身边的红人，而女王则变得很难相处了。
“我相信罗伯特是无辜的。如果说我对他表示过恩宠，那是因为他的高尚本性和行为应该得到的。”
“陛下，我也相信您不会为了一个声名狼藉的男人而把王冠置于危险的境地。但，现在的问题是，罗伯特已经自由了，您只要愿意就可以和他结婚，又有谁能阻拦这件事呢？”
“塞西尔，你明明知道外面的全是谣言，偏偏跑来向我兴师问罪。艾米之死会调查清楚的，到那时一切就真相大白了。如果你是为了我的名誉而担心的话，那你就大可不必了。我已经不再是情窦初开的少女，我会对自己做的事情负责的。再说——”伊丽莎白似乎故意要气气这位大臣，因为她不止一次地听罗伯特提起过，说塞西尔这个人傲慢、目中无人，这回她要替心爱的人报一箭之仇。
王位继承权（4）
“如果我确实有这样做的意愿，或者发现了这种不体面生活的乐趣，我的确不知道还有谁能禁止我。”
“陛下！”塞西尔又气又急，额上冒出了一层冷汗：“如果您真的那么做的话，就会宣判为有罪，可能您在晚上睡时还是英国的女王，而第二天早晨起床就会变成一个普通的伊丽莎白夫人了。这绝不是危言耸听。”
“好的，谢谢你的忠告。不过，你不是一直习惯于把我看作是一个主要任务是结婚、生孩子，而不是管理政务的普通女人吗？”
塞西尔完全没有想到伊丽莎白会处处维护罗伯特，而对自己冷嘲热讽，阴阳怪气的。他重重地叹了口气，满腔的热情被迎头泼了一大盆冷水，他还有什么好说的？伊丽莎白拒绝听塞西尔的忠告，这对于一个生性嫉妒、心怀不满而又整日为国事操劳的重臣是无法忍受的最沉重的打击。
不，他不能坐视英格兰处于困境而袖手旁观。“陛下，臣已经为这个王国尽心尽力了，臣问心无愧，既然臣在陛下的心目中已经显得微不足道，那臣只有请求引退。”
伊丽莎白眉毛一挑，不悦地说道：“塞西尔，你不要再给我添乱了好不好？你难道不知道你这么做的后果吗？”
“当然，臣还是一名律师，对王国的法律略知一二，我已经做好了被关进伦敦塔的可能。因为臣感到无能为力，如果一个水手看到暴风雨即将来临还不能立即将船引入港口，那他就是个不称职的水手。恕臣直言，罗伯特勋爵在天堂会比在英国好一些！”
“你们俩人真是那么水火不容吗？做你分内的事吧，暴风雨就会过去的。”
忠心耿耿而又有些自负的塞西尔爵士碰了一鼻子灰，然而伊丽莎白的日子并不那么好过。在以后的几个星期里，她的脾气坏透了，她动辄发火，她身边的女官们成了她发泄的对象，稍不顺言，伊丽莎白对她们不是拳打就是脚踢，而且，她还学着粗着嗓门骂人。倘若雷蒂希亚在宫里的话，真不知她一天要挨几个耳光，甚至连温顺的玛丽·西德尼都不能幸免。
毫无疑问，虽然她对外面的谣传拒不承认，但她的内心却正经受着极大的精神折磨。她需要罗伯特，而罗伯特这几天正在悲痛之中没来见她。然而她也明白，正如塞西尔一针见血地指出的那样，如果同罗伯特结婚，就等于承认自己有罪，不管她与他有没有谋害艾米，然而除掉她不正是他俩的心愿吗？她知道全国各地，大街小巷，人们一定在谈论着艾米之死，他们甚至还会联想到前不久那个疯老太婆的胡言乱语，倘若她同罗伯特结婚，人民就不可能从内心里发自肺腑地尊敬她了。伊丽莎白不是不知道，当这些有损于她名誉的谣言传到法国时，驻法国的使节思罗克莫顿爵士羞愧得想要自杀，因为他实在不堪忍受欧洲人对他的女王的各种嘲笑和谩骂！
伊丽莎白深知，一位女王应该有超凡脱俗的思想感情，不然的话，人民就会把她看作是一个普通的软弱的甚至是罪孽深重的女人。要保住头上这顶金光闪闪的王冠，就必须保护人民对自己的爱戴。出于对罗伯特的信任和真诚的爱，也出于骄傲、勇敢和忠诚等的驱使，她不愿意让罗伯特被他的仇人赶出宫廷，从而失宠，使这成为这出悲剧的最终结局。只要罗伯特还在宫里，那就证明他是无辜的，如果贸然将他驱逐出去，那么他这辈子也就完了，可他还正年轻呀！
王位继承权（5）
虽然这一悲剧的阴影在此后的几年中断断续续地给伊丽莎白带来麻烦，但起码大的危机是过去了。身心受到打击的伊丽莎白因此而憔悴了许多，但人们发现，伴驾她左右的仍然是仪容俊美、风度翩翩的罗伯特·达德利，女王心爱的御马总监。
但伊丽莎白对她个人的生活，似乎已经做出了决定。对她而言�