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方有财心头“咯噔”一下，伸出右手，掌心向天，在冯子材面前勾了勾，道：“拿来。”
“真是比鬼还精！”冯子材笑着摇了摇头，将一封书信搁在方有财手心。
“张之洞张大人？”方有财一下掂出了手中这封信的分量，当即细细看起来。
“怎么样，方老板觉得我该如何回复张大人？”冯子材抛出了他的难题。
消息灵通的方有财知道冯子材曾在三月间拒绝了两广总督张树声请他出山接替黄桂兰统领两广边军的请求，冯子材这么做，并不仅仅是要给当年联手排挤自己的张树声刘长佑赵沃等人一点脸色看，更是考虑到朝廷虽然借北宁失利而处置了一批官员，可张树声仍然在职，即使出山，也势必在这位老冤家的手下办事，难保不再生出些龌龊来。再者，凭借冯子材的战功和在两广地方的威望，朝廷没法不在中法开战后起用这位老将，冯子材已经等了十几年，自然也不在乎多等这几个月——等，是要让朝廷掂掂他的分量；等，就是要让朝廷动手把自己的对头都处分掉；等，其实也是想从朝廷那儿得到更大的承诺、更大的兵权；等，更是一种山雨欲来蓄势待发一击必中的姿态！
“姜还是老的辣啊！”方有财打心眼里佩服这位出身行伍却精通进退之道，更不失豪勇血性的白发老人。然而张之洞的这封信，却让冯子材有了一种负罪感，国难当前，岂可因一己之顾虑而犹豫不前？这正是张之洞的厉害之处，也看出冯子材的拳拳报国之心。
方有财一边思考着如何回答冯子材，一边把话题扯到了别处：“冯老可曾听说，年前山西失陷时，越南有一位公主自焚殉城了。”
“哦？”冯子材来了兴趣，喃喃道，“没想到越南竟也有此烈女。”
方有财这才不急不缓的说起了山西之战后的那段故事：法军围攻山西时，滇军突围溃散，越军以为滇军黑旗军都要弃城，也紧跟着撤走；外无援兵、内无弹药的黑旗军只好撤退。黑旗军撤走时山西城中突然起火，据越南百姓流传，被烧死的正是北圻督统黄佐炎的妻子、越南嗣德王的义女公主。公主殉城后，一直屈服于法国人的越南百姓突然组织了十几路义军，在河内、丹凤、怀德、山西、北宁等地屡屡偷袭法军营地，领导这些义军的并非督统黄佐炎，而是另一位没有人见过的蒙面女英雄，也有人说她就是公主的妹妹。越南虽然亡国，可越南的百姓们却在深山老林里不屈不挠的继续着抗法的斗争。
山西失陷后，法军趁势进犯北宁，奉命出关督师的广西巡抚徐延旭一边匆忙准备应战，一面派人令退守兴化的刘永福所部黑旗军驰援北宁。黑旗军在退守兴化后，得到了云贵总督岑毓英的帮助，按滇军编制将全军整编为十二营四千人，同时在粮饷武器上也得到了一定补充，可黑旗军和清军还是未能抵挡住法军的猛攻，北宁之战以惨败告终。北宁之战的失利直接导致两广及援越各级将官遭到大规模的清洗与处分；军机处改组，恭亲王下野，朝廷也对法国采取了强硬态度。
第11章 红泪如歌 据危城黑旗喋血（6）
但受北宁失利影响最大的还是黑旗军：从山西到北宁，两次兵败让黑旗军士气低落军心涣散，从北宁撤退途中逃逸三百余人，还不断遭到法军追击，援越桂军的溃败也让黑旗军失去了粮饷的保障，整个光绪十年的春天，黑旗军基本都是在靠食粥度日。
退出兴化后，黑旗军一分为二，刘永福吴凤典退守文盘州、大滩等地，黄守忠一军则分守河阳、宣光。那时的黑旗军几乎已经到了溃散的边缘，可刘永福仍然在坚持，一直到朝廷向法国宣战，并将黑旗军纳入清军。
“奋死孤抗，刘永福真乃我大清国之刘琨也！”冯子材长身而起，面朝西南——放眼南疆，真正能让他由衷钦佩的，也只有这个曾被自己追杀多年的刘永福！
方有财甩甩大草帽，起身道：“听完了方某的故事，这封信，冯老是不是该拿回去了？”
冯子材一把将信夺过，白了他一眼道：“张大人的墨宝，当然不能落在你等奸商手里，哪天败了家，拿着信去换银子，岂不辜负了张大人的一番良苦用心！”
方有财两手一摊，耸耸肩膀道：“那冯老打算怎么回复张大人啊？我看还是别答应，钦州多好，山明水秀民风淳朴，等方某跑不动买卖了，也在这儿建座宅子，讨几房小老婆颐养天年，也学冯老做一回世外高人，何其痛快——啊哟！”
“呵呵！”冯子材笑着在方有财圆滚滚的肩膀上拍了几下，道，“老冯我蛰伏十几年，日日勤练不懈，为的就是有朝一日能重新被朝廷起用；官场上的那些小伎俩我见多了——委曲，是为了自保；求全，是为了等待时机。抛开场面上的那些废话，单是张大人的这个面子，我就不能不给啊！我老了，这辈子可能就剩这一次机会，岂能轻易放走，我冯子材也决非临阵怯战之人！他刘永福能在越南苦战十几年，我冯子材又岂能蜗居一隅甘为人后？老弟啊，上回你来，是提醒老冯我机会将至，现在机会来了，你又何必遮遮掩掩左右言他呢？”
方有财将大草帽往地上一扔，退开一步，一改嬉皮笑脸的神情，朝冯子材深深一躬。
冯子材拾起大草帽，往自己脑袋上一扣，道：“方老板家财万贯，每次却是空手而来，草帽我收下了，记得转告刘永福，就说老冯我想跟他一块儿狠狠干法国人一仗！”
方有财收起肃容，笑眯眯道：“您放心，方某定会把话带到；不过冯老也别忘了把这话在给张大人的信里再写一遍哦……”
冯子材一怔，旋即恍然：黑旗军初归大清，刘永福太需要有人提携关照了！冯子材点了点头，道：“要是让刘永福知道方老板如此卖力的在为黑旗军奔走说话……”
“别别别，千万别！”方有财连连道，“方某平生最怕两样，一是被女人缠上，二是被别人当作恩人，冯老千万留情啊！下回来，方某定会给您老备一份大大的礼物，告辞，告辞！”
方有财一溜烟跑了，冯子材掂了掂手中的草帽，畅然大笑。
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第12章 二虎逞威 啸狼烟决战南疆（1）
刘成良点点头，两名黑旗军战士走上前，将阿虎沉重的身子抬上了干柴堆。那位认出阿虎带有藏獒血统的云游僧人曾对刘永福说，藏獒是雪山神的孩子，阿虎身体里流淌着神的血液，如果它死了，不可土葬，一定要把它的身体安放在高处，头向西，然后用火将它的身体焚烧，这样，才能让它纯洁的灵魂得以重归雪山神的怀抱……
光绪十一年，春，镇南关。
一骑快马飞驰入营，在中军大帐外轰然勒定，身背长刀的冯相华翻身下马，揭帐而入。
“父帅！”冯相华向稳坐大帐中央的萃勤两军主帅冯子材行了个军礼，禀报道：“法军已撤出镇南关，据探子来报，法军在文渊只留有少量人马，大队皆已后撤！”
“后撤？”冯相华的报告让冯子材想起了几天前前敌统帅潘鼎新对法军入寇形势的看法：潘鼎新认为，由于年前滇军和黑旗军在西线对宣光发动了长达一个多月的攻势，使得法军无法将所有兵力都投入在东线广西方向，而从各地赶赴镇南关前线的清军又陆续到达，所以法军很可能会将攻击的重点转向云南方向。
“云南？”冯子材冷笑一声——诚然，各路援军能够这么在镇南关前进入战斗状态，潘鼎新居中调度功不可没，可他与冯子材对整个形势的平判断和对采用何种战术却存在着巨大分歧：冯子材始终认为法军不会把云南当作战略重点，镇南关也必将成为两军决战的主战场！
冯子材起身走到悬挂在军帐正中的那幅南疆全图前，目光从越南扫过镇南关，一路向东，经右江进入广东境内，出广州，继续往东，最终落在台湾上。
“越南—两广—台湾，好大的一个圈子，法国人野心不小啊！”冯子材寻思着，只有打通广西，他们才能沿水路下广州，将越南与台海串联起来，所以从镇南关撤走不过是法军积聚力量酝酿下一次攻击的假象，我冯子材又岂能让尔等得逞！
“文渊有多少法军驻守？”冯子材问道。
“只有百余人。”冯相华据实回答。
“百余人……”冯子材眼中寒光一闪，冷笑道，“法国人拿这点人来吓唬我们，我们就给他来个将计就计——传令各营，饱食安歇，今夜出击！”