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处处透出几分乡野气息。
“轰！”在一记剧烈的炮响声中，黄佐炎一行终于来到了顺化城外。黄佐炎心下一凛，那是顺安炮台的方向，难道孤拔的舰队已经得手了？众人下马，一队越军迎上前来，一名军官验过他们的身份后，这才告诉黄佐炎，嗣德王已在数天前去世，法军正在猛攻顺安炮台。
“何人继位？”心思细密的黄佐炎又问了一句，同时将一张银票塞进了军官手里。
那军官低声道：“瑞国公继位，但朝中大臣多有不满，督统大人还需多加小心。”
黄佐炎点点头，留十名护卫在城外接应，这才带着阮凤珠和另外十名护卫牵马进城。
国王去世，强敌兵临城下，此时的顺化城中已是一片乱相。黄佐炎一行在驿馆安顿下来后不久，管事便来通报说大学士阮文祥求见。黄佐炎心想这厮来得可真快，遂让阮凤珠暂时回避，他倒要看看阮文祥这只老狐狸能玩出什么花样来。
让黄佐炎十分意外的是，阮文祥的精神很好，五十多岁的人满面红光，就连头发都比上回在北圻见面时亮了不少。阮文祥一改面对法国人时那种推诿软弱的态度，开门见山的希望黄佐炎能够站在朝臣一边，废黜刚刚继位不久的瑞国公，改立朗国公为王。
黄佐炎没有立刻答复他，而是在心中反复权衡废立得失：嗣德王一向喜欢聪明过人的瑞国公，传位于他理所当然，可瑞国公仗着嗣德王的宠爱与朝臣们积怨甚深，没有兵权的他被废同样在情理之中；朗国公好学谦恭恩恤下士，在朝中口碑极佳，可他性格软弱，能够在强敌压境、国家危亡的时刻挑起国事重担吗？每一次君王废立对朝臣们来说都是一次权力洗牌的大好契机，顺化的老朽们打仗不行，对利益的态度却如对处子般饥渴，朗国公软弱的性格不是正好为他们所利用吗？
“想拉拢我，不开出点筹码怎么行……”黄佐炎很快想好了应对之策——对黑旗军和北圻越军来说，谁当国王都是一样，关键是要趁此机会为自己获取更多。
恩恤于纸桥、怀德两次战斗中立下大功的黑旗军将士，并不得强令黑旗军退出山西返还保胜；予北圻督统黄佐炎以河内地区军政及物资调配的权力，并允许其自行委派官员；继续向大清称臣，并通令全国抗法备战——黄佐炎开出了三项条件：第一条不难，无非让朝廷摆个姿态；第三条，连黄佐炎自己都没有把握能够彻底贯彻下去；第二条最为紧要，等于让顺化朝廷将整个越南北部的军政财权都交到他手中，这也是继续抗法的必需。
黄佐炎掏出短枪，轻轻擦拭起来，静静等待着阮文祥的答复。
“轰！”顺安炮台方向传来的巨响让阮文祥很快答应了黄佐炎开出的条件。
阮文祥带着黑旗军怀德大捷的战报走了，几乎在瑞国公被废、朗国公继位的同时，法军攻陷顺安炮台，兵临顺化城下。事态的发展让黄佐炎很是无奈，刚刚继位的协和王和朝中的大臣们在法国人的大炮面前全然没有了废立夺位时的杀伐果决，很快就在黄佐炎毫不知情的情况下与孤拔签订了《法越顺化条约》，彻底承认了法国的宗主国地位，这等于正式宣布越南已经终结了与中国数百年的宗藩关系，越南，将不再是一个独立的国家。
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第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（3）
风声，水声，马蹄声；棕榈，海浪，小渔舟……
失望、无奈、悲愤、机遇，黄佐炎带着一纸委任飞马疾驰在狭长的濒海大道上。阮凤珠一言不发地跟在他身边，这样的神情，她还是头一回在姐夫脸上看到；她唯一能肯定的是，不管越南是否亡国，只要有姐夫和黑旗军在，北圻各省的抗法大业就一定会继续下去！
在回兴化北圻越军驻地的途中，黄佐炎一行来到了山西，此时刘永福仍在丹凤前线布置防务，黄佐炎便秘密拜会了正在后方处置粮饷伤员事务的唐景崧。两人见面的地方是在一间老宅中，屋子里光线不好，只照出两个黑憧憧的身影。
听完黄佐炎对整个越南局势的讲述，唐景崧陷入了长长的沉默中，良久，才道：“正如唐某当日对大帅所言，纸桥一战，不过是给了法国人一个向越南全面开战的借口——波滑在北、孤拔在南，水陆齐头并进，一边进攻黑旗军，一边进攻越都顺化，整个局势还是掌握在法国人手中。纸桥、怀德两战虽胜，却只是小挫法军，并没有对其实力造成严重打击，波滑也不会就此善罢甘休。而今顺化已降，越南抗法重任就只落在督统大人身上了！”
黄佐炎长叹一声，道：“有心无力，奈何为之！我担心的是大清国的态度。”
唐景崧眉角一动，这个黄佐炎果然有些见识，能看到越南抗法终究还得仰仗大清。不过黄佐炎的顾虑并非没有道理：越南朝廷投降法国，最直接的影响就是无法再给黑旗军以粮饷上的支持，这将使困守丹凤－山西一线的黑旗军陷入断粮的绝境中；再者，越南官方宣布投降，势必对越南民间抗法带来士气上的沉重打击，失去民间抗法基础又会给黑旗军带来极为不利的影响。黑旗军虽然能在局部给法军以痛击，却很难挽回整个北圻战局的趋势。至于朝廷会因越南投降法国而做出何种决策，唐景崧有种很不好的预感——本就不敢明目张胆支持黑旗军抗法的朝廷，很可能会因此而更加畏首畏尾以免战火烧身。
“非常时，行非常举！”唐景崧心里又燃起了当初慷慨请命千里入越时的豪气——越南亡了，大清又指望不上，唯有靠自己，靠能够抓住的力量，才能让黑旗军继续坚持下去！
“黄兄！”唐景崧突然改变了对黄佐炎的称呼，霍然起身，朝黄佐炎一拱手，正色道，“北圻存亡，黑旗军存亡，只在黄兄一念之间！”
“先生何处此言，佐炎愧不敢当！”黄佐炎连忙起身，面对大清官员，他还是习惯性的做惶恐状。
昏暗的光线下，唐景崧眼中泛出一丝寒芒，道：“趁局势还未到不可挽回的地步，你我唯有铤而走险，方能保全北圻之地、保全越南半壁江山！”
黄佐炎抱拳道：“愿闻其详。”
唐景崧嘴角一动，凑近黄佐炎耳边，低声吐出几个字：“助刘代越为王！”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
就在黄佐炎离开山西后不久，受到孤拔攻陷顺还、迫使越南朝廷投降消息鼓舞的波滑就对黑旗军驻扎的丹凤发动了新一轮的攻击。同样是远征军，同样拥有精良的装备，波滑却没有孤拔那样的好运气，他的水陆分兵合击计划在骁勇善战神出鬼没的黑旗军面前再次受挫，接连遭受两次失利的波滑被免职，法军对黑旗军的攻势也因此暂告一段落。
红河岸边，黑旗军各营陆续开拔。刘永福策马而行，心事重重：在纸桥—怀德—丹凤三场时隔不远的战斗中，黑旗军没有得到近在咫尺的北宁桂军、山西滇军的半点支援，完全是以一军之力与法军作战。丹凤一战，黄守忠的前营损失惨重，数百名精锐战死；连场大战也让军火弹药本就十分紧张的黑旗军几乎陷入“无枪可放”的尴尬境地中。越南投降后，刘永福出于对丹凤城“四面环水，河堤有决口之险，攻守皆不利”的考虑，遂命令黑旗军各营于法军败走后相继从丹凤撤出，退守有滇军驻扎、更为坚固的山西城。
“大帅！”李德才策马追上刘永福，抹了把额角的汗水，低声道：“山西滇军已撤出城中，正准备退守兴化；北宁各地清军也在收缩防区，怕是也要——”才说一半，李德才生生把话收住——刘永福的脸色变得极为难看，深陷的眼眶中像要喷出火来。
刘永福没有发作，他不是一个喜怒形于色的人，这么多年来，坚毅、忍耐、执着、到最后爆发，已经成了他性格的最真实写照。然而这一次，他有些出离愤怒：我黑旗军在河内与法国人拼命，你越南朝廷非但没有派兵援助，竟然说投降就投降，一下成了法国人的走狗；还有大清，口口声声暗中援助，送来的饷银从来没有足额过，那些七拼八凑起来的武器也根本无法在战斗中发挥多大作用，还因为陈年不用炸伤过多名黑旗军战士；现在越南投降了，正是我黑旗军最需要帮助的时候，滇军桂军粤军竟然卷起铺盖就跑，这就是堂堂大清国对待法国人的态度吗！这和已经投降的越南又有多大差别！
苍天无眼，难道我刘永福就要被活活憋死在这片鸟不拉屎的鬼地方吗！
刘永福深吸一�