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刘庆笑道：“老相国说笑了。小王正要到相府拜望，不期老相国倒先来了。”
“岂敢。老臣此来一为请安，二为请罪也。”
“哦？”刘庆颇感意外，问道：“此话从何说起，老相国何罪之有哉？”
“带上来！”毛苍朝身后一挥手，便见两个武士押着昨日在西门外索要入门保金的兵士走了进来。那兵士一见刘庆，吓得面如土色，慌忙跪倒在地，一个劲地磕头，连叫“王爷饶命”。
毛苍冲那兵士道厉声道：“好个瞎眼的畜牲！连王爷的银子也敢收！”转又对刘庆道：“主公，这畜牲如何处置，是杀是剐，但凭主公示下。”
刘庆淡淡一笑，道：“老相国过于认真了。兵士违犯军规，按律处罚便了。何况治军之事，应属中尉之责，老相国又何必自责？”
“禀主公，中尉邵仲，已染恙告假数月矣。治军之事，暂由老臣代之。”
“是么？即便如此，也不必小题大做。”
毛苍指着那个兵士道：“这个畜牲胆敢如此放肆，老臣自有治军不严之罪。此外，相府管事费至闻主公之国，邀宠心切，昨晚竟瞒着老臣，独出心裁，擅自作主，弄出‘百鼓千灯、十里人墙’之糜费国财之愚举，老臣亦有失察及治家不严之罪。”说话间，相府管事费至亦被押出跪在地上。
刘庆心想，这个相爷可真狡猾，说是“请罪”，其实将罪责一推三六五。于是微微一笑，道：“如今正值大灾之年，此举确是有些失妥。不过，大管家倒也是一片好心。小王以为，此事似不宜深究，相爷回去严加申斥，也就是了。”
毛苍闻言，喜笑颜开，道“主公真乃宽容大度之人！老臣回去一定严加训诫，以儆效尤。”随扭头对费至道：“还不谢过王爷宽赦之恩！”
“谢谢王爷！”费至连连叩首。
正说着，管筇走了进来。毛苍见此人一身仙风道骨，品貌不俗，惊问道：“这位是？”
刘庆介绍道：“这位是小王的蒙师管筇先生。”又指了指毛苍对管筇道：“这位便是毛老相国。”
“幸会！”二人相互拱手见礼，点头一笑。四目相对，许多心事，俱在不言之中。
“这样吧，”毛苍道：“老臣已安排车马，先接主公到原衡山王府暂住，新造六安王府待主公示下后，即日便可开工。只怕是要委曲主公一些时日了。”
刘庆颌首一笑，道：“新造府第之事，暂且搁下吧。小王以为只需将衡山王府换一块匾额便了。”
“老臣以为万万不可！”毛苍正色道：“衡山王乃叛逆罪臣，主公乃开国之君，新君岂可久居罪臣之旧府！吾六安国虽非富庶之乡，但总不至让一国之君无安身之所吧？”
刘庆嗨嗨一笑，道：“相爷美意，小王心领了。建府之事原也并非不可，但须待民富国强之日再议，老相国以为如何？”
“只是……只是……”
“就这样吧，试想，若百姓衣不能蔽体，食不能裹腹，小王身为一国父母，就算住进金宫玉殿，又有何趣？若是萧墙之外夜夜怨号哀啼，小王又岂能高卧安枕？”
毛苍闻言，面色一红，忙连连点头道：“主公深明大义，高瞻远瞩，清廉俭朴，步效先贤，真乃六安之幸，万民之幸也！”
刘庆淡然一笑，道：“相爷如此高抬，真叫小王惭愧。小王新来乍到，人地生疏，且初出茅庐，不谙世事，日后还望不吝赐教，谅老相国不至推辞吧？”
“岂敢。主公太谦逊了！能经常聆听主公教诲，实乃老臣之幸也！主公如无别的差遣，老臣便先行告退了。”随转身对费至吩咐道：“快让车马将王爷的行李迁往衡山王府。再遣人赶紧打造‘六安王府’金匾，明日卯时前，新匾务必换上！”
“诺。”
六
毛苍走后，刘庆带管筇、朱然和钟沮出了江湖客栈，沿着一条小街溜达着边走边瞧。
六安城并不大，纵横不过数里，人口不过万余。城中只两条宽约两丈、青石铺路的“大街”，但宽不过丈、以鹅卵石铺路的小街小巷倒是不少，纵横交错，七弯八拐，貌似四通八达，实则有不少死胡同，似迷宫一般。外乡人进城，若无本地人指引，必会迷失方向，绕来绕去出不了城。有些有学问见识者断言，六安城中之街巷布局，乃是按八卦之理设计而成的。
时值巳时，按理应是街上人多之时，但沿途却稀见行人，沿街两侧店面多已关闭，显得甚是萧条凄清。
钟沮道：“主公，属下前几年常来六安，那时街上人来人往，甚是热闹，不知如今怎么这般冷清了？”
“吾也正奇怪哩！”刘庆道。
管筇道：“大灾之年，百姓缺衣少食，朝不保夕，谁还有心思做生意嘛！”
“那倒也是。”刘庆点点头。
走了一段，终于见到一爿卖杂货的小店，三人便走了进去。
店主是个瘦骨嶙峋的老头儿，见到三人，并不起身招呼，仍一脸漠然地坐在那儿。
管筇指着货架上的一双布履道：“此履价值几何？”
老者白了管筇一眼，伸出二个指头，有气无力地道：“两个铜钱。”
“怎么如此便宜？”管筇奇道。
老者道：“如今谁还要着履？都只想弄饱肚子打紧。眼下只有吃食贵得骇人。往年一个铜钱买五个馍，现在十个铜钱才买一个馍！”
刘庆让钟沮掏出一块银子，递与老者，道：“老伯，这双履我买了。”
老者没有伸手接那银子，道：“我这小店，哪里找得开！”
刘庆笑道：“无需找零了。这双履做工精细，原本就该值得此银的。”
老者大奇，瞪圆了双眼，道：“老汉没听错吧？这如何使得？”
刘庆将银子放于货架上，笑道：“你我一个愿买，一个愿卖，公平交易，有何使不得的！”
老者扑通一下跪于地上，连连磕了几响头，道：“我这是遇上活菩萨了！”
刘庆将老者搀起，问道：“这城中为何行人如此稀少？”
老者道：“城里已饿死近千人了！没死的也都躺在家里等死，连站起来开门的力气也没有了，哪里还有人上街！只怕是只有出门之力，无有进门之气了。”
“原来如此。”
正说间，忽然门外涌进几个兵士来，为首一人指着老者的鼻子厉声道：“小老儿，你家欠的捐税该交了！”
老者脸色刷白，道：“老汉上个月不是交过了么？”
为首那人冷笑道：“上个月是上个月的，这个月还有人丁税、商贾税、木石捐未交呢！装什么糊涂！”
“怎么还有什么‘木石捐’？先前从未听说过呀？”
“你没听说过的多了去了！咱六安国的王爷已经之国，相爷要为王爷建造新王府，这不就得大批木材石材么？这‘木石捐’就是为造新王府增加的，明白了吗？”
“明白是明白，可老汉我已经家徒四壁，老伴都饿死了，哪里还有银钱交捐税呀！”
这时，那为首之人忽然发现货架上的那块银子，冷笑一声，道：“小老儿好会装穷，这不就是银子么！”说着一步窜将过去，伸手抓住那块银子。
冷不防，一只铁钳般的大手从后面抓住了那人的手腕，那人一惊，急急回头一看，正遇到钟沮那冷厉的目光。
那人感觉到来者不善，问道：“你是何人？”
“别管我是谁，把银子放下！”
“我等是奉相爷之命来收缴捐税的，你要造反吗！”
钟沮冷笑一声，道：“我也是奉命行事。”
“奉谁的命？”
“王爷。”
“王爷？哪个王爷？”
“六安王！”
“蒙谁哩！”那人冷笑一声。“王爷何在？”
刘庆一步上前道：“本王在这里，怎么，不认识吧？”
朱然冲那人厉声喝道：“王爷在此，还不跪下！”
那人一怔，见刘庆衣冠楚楚，气宇不凡，知是遇上了真神，慌忙放下银子，跪倒在地，连连磕头，道：“小人有眼无珠，不知王爷在此，求王爷饶小人一条狗命！”
另几人见此，也慌忙齐齐跪下，磕头不止。
刘庆冲几人一挥手，道：“滚吧，以后不许再欺负百姓！若再让本王撞见，可就没这么便宜了！”
几人连连称是，灰溜溜地去了。
那老者早已老泪纵横，跪在地上，连连磕头，道：“我只道是遇上了活菩萨，却原来是王爷大驾光临！王爷如此菩萨心肠，六安百姓可有盼头了！”
“老伯请起。”刘庆道：“六安百姓遭苦遭难，乃小�