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娘惊恐着：“你是说……他在九里坪？”
“对头，他不在九里坪能在哪？我还在想，那多出的两个大洋，就是干爹给我的礼行！”
娘的嘴张得更大了，半天才回过神来，拉着成礼说：“三娃子，千万莫出去乱讲啊，这可是要命的事啊。听说县里的保安团要进南山剿匪了。要是知道你干爹当了棒客，你干娘他们就要遭牵连的，我们也脱不了干系啊。”
娘一副惊魂未定的样，呸呸呸，吐了些唾沫，摸到自己眼皮上。
山 棒 客 （17）
第二章
一、
县保安团真的要进山剿匪了。
这在秋后刚收完谷子的时候，柳河镇的沟沟坎坎，大小村庄，都知道这个消息。各乡的保长带着县政府的官文，贴上了各地醒目的高墙。保长带着人敲着锣，一声一声地惊得人心颤。
何老拐是在伏天里当上保长的。这让他神气了不少。
刚下过一场雨。地还很烂。何家湾东头秋全的茶铺子对面，何大清家的山墙前，何老拐很威风地站着。场坝里泥很烂，稀稀啦啦地站着一群，光着脚杆，脚上糊满稀泥的婆娘娃儿，他们是看热闹的。
何老拐叼着烟锅，挽着袖子，很不满。吆喝乡丁再敲，围着村子吆喝，让全村的男女老少都到东头集合。
两个头上勒着蓝帕帕的乡丁，弓着腰，抬着糊满稀泥巴的光脚，啪嗒啪嗒地去了。咣咣的锣声，还有一句句地吆喝声，在雨后的山村里，有气无力地响着。
“各家各户，男女老少。到村东集合了，县长下指令了……”
乡丁敲着锣，扯起嗓子喊，在村里转了三遍，才稀稀拉拉地吆喝来一些村民。
何老拐见人来得差不多了，用半生不熟的官话，别扭地宣布着：
“本人，奉赵县长的指令，特来宣布县政府的通告，现宣布如下：柳西自汉为县，民风朴实。男耕女织，敬老尊幼。得苍天之恩泽，受先祖之庇护。仓檩实，窖无虚。然近年来，有不法之徒，聚众于南山。打家劫舍，烧掠奸淫。置民于水火，惶惶以度日。为保民之平安，求一方之净土。今欲以剿之，绳之以法，还民之安宁。故增加剿匪捐税如下：……”
何老拐还没念完，院场里就怨声再道，交头接耳了。
“何保长，哪么又要交捐啊？口粮都不够，哪来的粮缴啊？”
“狗日的，要命吆，才收点粮食，又不够了。要我们的命了。”
何老拐也感觉到村民的情绪和怨气，清了清嗓子用官话说：“这也是没有办法的事嘛，剿匪嘛，是好事嘛。再说了，这是县长下的指令嘛，我也只是照章办事嘛。”
“好事？好个卵！剿匪？王锅盔又没抢过我们何家湾。”
“以我看，剿匪是假，刮粮食到是真的。”
“那到是，棒客到是没啥，这个捐税是要人命了。”
何老拐很难堪，“话不能这么讲嘛，土匪一但来了，我看你们是叫天天不灵叫地地不应了。我们何家湾躲得过一时，躲不过一世嘛。现在全国到处都是土匪，怕人的很呐。见人就杀，见粮就抢，见房就烧，见大姑娘就日啊。听说东边的正县，遭土匪那个惨吆，他们连怀着娃的婆娘都不放过，日死了嘛。我们出点粮咋了？出了粮我们就平安了啊。你们自己要想清楚啊，是命要紧，家里的媳妇姑娘要紧，还是几升粮食要紧？称砣和棉花是有个轻重的呀。”
何老拐语重心长的一番话，起了一些作用，人们嘟囔着，骂着，陆续散了。三个五个地聚在街上议论着。
秋全的茶铺前人多，不肯散去。
齐瞎子用一张烟叶摊在桌上，卷旱烟。卷好了，用舌头一添，捋两下。借过求秋全的烟锅，把卷烟点上。齐瞎子喷了口烟说：“剿匪，剿个锤子！县保安大队那帮烂货能剿匪？我看他们除了抽大烟嫖女人，还能干啥？”
“对头，那些龟儿子欺负人可以，打棒客我看顶个毬用！”
“再说了，这棒客除了前年秋里抢了黄家奎娃的粮仓，也没见把咱们咋样么？”
“黄家奎娃那是跟棒客结了梁子，他把一个收‘土’的人坑了，没想到那是九里坪的人么，这就把王锅盔给惹下了。”
“哎……那你们说，他王锅盔不种田不抢粮吃啥？”
“吃啥？那南山里东西多了，他们有枪，随便打个野猪都吃半年！”
“放狗屁，你当是你家呀？听说他们好几百人呢。一头野猪够谁吃？再说光吃野物能行么？人么，就是要吃五谷杂粮的么！”
“哎，听说王锅盔会奇门遁甲，能派神兵到几百里外的粮仓里背粮食。”
“对头，是有人这么说过。好象他们练了神功，刀枪不入的。那么我们就是交了捐，保安大队还是打不过。反到我们把王锅盔得罪了哇。”
“是啊，那……那怎么整呀。”
村民们你一句我一句地说着，越说越悬乎，越说越没了主意。都暗自想像王锅盔的神兵去偷粮是入地还是飞天呢？王锅盔到底有几个老婆？抢一个是一个的话，起码也有百八十个啊，狗日的，那么多婆娘，连聘礼都不用，好安逸！
齐瞎子像没那回事一样，敲起了他的鼓，开始说书：“左伯桃、羊角哀把仁义讲，后有桃园刘、关、张，瓦岗寨三十六员将，三十三人投了唐，单雄信上了朋友当，实可怜斩首在洛阳，秦叔宝哭得泪长淌，哭回江湖半把香，梁山一百单八将……。话说那梁山一百单八将，宋江他原本把押司当，广结朋友把名扬。失手他杀了阎婆娘，吃下官司发配了浔阳……”
山 棒 客 （18）
二、
何老拐征捐粮第一个遇到的麻烦就是他大哥，何大清。
何大清在何家湾是第一户，又是族长。只要他带头，就好办多了。他只要交了粮捐，何家湾的任务就完成了一大半。
就在何老拐在何大清家门口前的院场里，发表征捐粮演说的时候，何大清让家人关了大门。在院子里阴沉着脸叹息到：“啥世道啊，啥世道，一年不如一年啊。一代不如一代啊”，便摇着头骂他的兄弟何老拐：“不是个正经人呀，越来越不正经啊。”
何大清是个高个子，长脸，有些驼背。脸总阴沉着，脸上一道道的横着的皱纹，让他显得不怒自威。何家湾的人说何大清是属虎的，何老拐是属狗的。
何老拐是怕他大哥的。要说在何家湾他唯一怕的就是他大哥。他感觉何大清那张长脸阴沉得压得他喘不过气。干什么事情都担心被何大清知道，每次在何大清面前连大气都不敢出。自从他当上保长，尽管说还是对何大清畏惧三分，但也给了他大声说话的胆。
何老拐是在贴出通告后第三天的黄昏，走进他大哥何大清的院房的。
天还是很阴，时常下一阵雨。云很低，湿漉漉地垂得很低。天黑得早，快黑了。院子里很暗，很静。残留在屋檐上的雨水，慢慢地，滴哒一声滴落，给深幽的庭院，增加一点幽深。天井很大，中间两棵很大的桂花树，也湿漉漉的。树下很大的缸，养着太湖石，还有金鱼。一只公鸡，领着几只母鸡，呆呆地站在树下，半天才动一下。
何老拐穿过房檐下的走廊，走到厅堂。
“我知道你这两天会来找我。”
一个声音突然传出来，吓得他打了个寒战。他定了定神，才看见堂屋的大八仙桌旁坐着个人，一点一点的火光，是在抽烟。
“哥，你在啊。吓我一跳。”何老拐弯着腰跨过高高的门槛，走了进去。
“怕啥？把你吓一跳。为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门嘛。”
“哈哈，不是不是。是你的院子太静，突然冒出个声音来，怪咳人的。”
何大清哼了一声，就招呼家人给何老拐上茶。何大清叼着他那只小巧的铜嘴烟锅，一口口地吸着。何老拐在昏暗中，看着何大清的长长的脸的轮廓，还有往前翘起的山羊胡子，有些发虚。寻思着怎么开口。
茶端了上来，烫烫的，冒着热气。何老拐托起茶碗，用盖子拨了两下，很响地滋溜了一口说：“好茶，好茶，这是南山里狗头梁上好的清明茶啊。”
何大清发话了：“你不是到我这来喝茶的吧？再好的茶，估计明年也喝不上了。这光景是一年不如一年啊。祖上里辛苦攒下的这点基业，我估计也守不住了。”
“大哥你这说的是啥话？这方圆百里，大哥您虽然算不上是老