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“藤吉！”
“是！”
“对于你这次的手段，我感到非常高兴！”
“啊！”
“但是你想一辈子只当墨俣城主吗？我想不仅如此才对！假如不仅如此，那么你应该更了解我信长的脾气啊！明白我的志向，然后开始行动吧！”
“是……”
“信长现在是很想赶快出手取得美浓的，你明白吗？”
“是啊！就是因为这样我才特别带虎……”
“继续听！你这笨蛋！”
“是！”
“对于你取得墨俣的事，我嘉奖你，但是治郎左我不见！所以你就这么把他带出去斩了！好吧！这就是我对你的嘉奖！”
“这个……这个……”
“不需要再说了！你这家伙！你就说是我要你斩的，这样在治郎左面前你也不至于觉得没有面子。你可以把我现在所说的话，全部告诉治郎左！”信长非常清楚地这么说完之后，“不过你这手段真是不错啊，不错！阿浓！猴子现在变成一城之主了，这是值得庆贺的事，拿杯子来，拿酒来！”
于是浓姬站起来离开席位，而藤吉郎则是双唇微颤地看着信长。
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老虎的礼物（1）
第二天早晨——
当信长正喝着早茶时，浓姬突然说道：
“殿下！有件事情我想问问清楚！”
“好热！什么事啊？”
“是藤吉郎先生的事！为什么他做了那样的事，而你却反而这么命令他呢？”
“嗯！到底还是要问藤吉郎的事啊！”
信长打住舌尖，但是并没有生气。
“对吧！藤吉郎的手段的确高明，但是我却想试试他的器量究竟如何！”
这么说着时，信长又哈哈笑了起来：
“不！不仅藤吉郎而已，还有跟他一起来的大泽治郎左到底是个怎样的人物，我都很想知道。”
“啊……你说要斩了大泽先生，原来是故意要试试他们的器量啊！你怎么试法？”
“连阿浓这样的女子也不明白其中的意思吗？虽然我是这么对藤吉说，但如果他真斩了治郎左，那么他便只是一个小材，只能当个墨俣城主，只是这么一个武将而已！”
“嗯……原来如此。”
“你明白吗？如果他没有斩治郎左，那么没有被斩的人一定会感谢他这份恩情……他很可能会两手俯伏在治郎左面前，道着歉要他逃走，如此一来，他就只限于当个十万石的大名。但是如果他要求切腹而不要生命的话，那么他很可能是将成为一国一城之主的大材。”
“嗯……我明白了！所以你才说出那些叫人感到不可思议的话。那么对于藤吉郎的用意，大泽又如何去想呢？你也是想要试探他吧？”
“正是！”信长以孩子般的表情说道，“假如治郎左能解开我那谜一般的话语，就表示他是个可以用的家伙！”
“谜一般的话语？”
“那当然就是说你带来的礼物不够啊！如果你就这么两手空空地跟着藤吉郎来……这样的家伙我方并不想要！如果你真有心要跟着藤吉郎，就必须为他做点事，在美浓那边下点手段，否则怎能称为老虎呢？”信长如此说道。
“原来如此！我想起来了！”
这时信长拍了拍手，把昨晚值夜的丹羽万千代叫来。
“万千代！你有没有看到？藤吉郎和他所带来的那个人还在城内吗？”
丹羽万千代回答信长，在清洲城内藤吉郎的长屋里，已看不到两人的踪影。
原来藤吉郎和鹈沼之虎大泽治郎左卫门正重早已在城下分开，一个往墨俣，一个则回到鹈沼去，而且他们还似乎走得很匆忙呢！
但是藤吉郎和鹈沼之虎的脸上都有着愉快的表情。原来他们已经解开信长的谜题了。
边走边想的鹈沼之虎不禁微微笑道：“原来是礼物不够啊！”
话又说回来，信长这个人真是叫人难以理解。
他竟然设下这么危险的谜题，假如不是藤吉郎，他或许真的被杀死在清洲城里……当他这么想着时，突然被那两手俯伏在地而不断向他道歉的藤吉郎所深深感动，他觉得在他们两人之间仿佛存在很深的友谊。
“这个男人是可以信赖的。”
为了藤吉郎，无论如何我都要带一个会让信长大吃一惊的大礼物！无论如何我一定要做到。
战国时期的武将和江户时代的武将有着全然不同的性情，他们多半豪情奔放。即使将他们世代的食禄都淘光了，仍然有切不断的主君之义存在。
在这个尔虞我诈、互相利用的世界里，如果是自己不喜欢的人，便可以断然离开主君；但是一旦碰到自己喜欢的人，又可以心甘情愿地为对方牺牲。
这就有如男女之间的恋爱，一旦喜欢上对方，无论自己奉献什么，也都无怨无悔。
而战国武士之间的友情，正如信长所说，使得对方逐渐转向藤吉郎！
不！他之所以转向藤吉郎，也是由于信长出了怪谜题的缘故。
“好吧！为了木下藤吉郎，我一定要——”
大泽治郎左卫门正重回到鹈沼城后，立即换了衣服，然后来到稻叶山城。他并不是来见年轻的城主龙兴。治郎左卫门如今已经不对龙兴抱任何希望，因此自然没有理由再来看他。和祖父道三、父亲义龙比较起来，这第三代的龙兴再怎么看也不是他所喜欢的人物。
（这样的人怎么能做一城之主呢？）
龙兴是个只相信自己实力的人，凡事全凭喜好决定。
治郎左来到城里之后，会见了西美浓的三人行之一——安藤伊贺守及他的重臣，他们就这样在附近聊起天来。
对斋藤家而言，安藤伊贺守是一名非常重要的大将，同时他也相当拥护龙兴。只要伊贺守拥护着龙兴，其他两名大将福寿美浓守、氏家主水正也一定会跟从他。
和伊贺守在千叠台附近闲谈时，治郎左说道：
“我有很重要的话要对你说，你可以给我两人密谈的时间吗？”
大泽治郎左严肃地说。
“什么？重要的密谈？好啊！”
年纪已过四十的伊贺守原本跟最近很少到稻叶山城来的大泽治郎左卫门也有话要说，因此两人很快避开了人群。
“我听说你生病了，所以才好久没看到你吧！”伊贺守这么说道。
“不！不是生病，说生病是假的！那是装病！”
“啊？这倒不像是鹈沼之虎所说的话。”
老虎的礼物（2）
“正是！伊贺先生，你是我们这一群武将中的武将，我心中也很明白，但有件事我必须告诉你。”
“照你这么说，在你的心目中当今主上龙兴殿下是个不成材的人了？”
“岂止不成材，他简直已经无药可救！”
“何以见得？”
“我可以举出一到十个例子。”
问与答的人都像在猜谜似的。
“一到十个例子？难道就没有一件他做对的事吗？”
“正是！因为我不能带着城逃到国外去，所以只好装病在家睡觉！”
“哦！那么你要和我谈的是——”
“你要说说他啊！他一天到晚跟着日根野备中在一起，这样怎能维持美浓一国呢？到了他这一代，增加的东西只有他身边的侍女，金银减少了、领地也减少了，现在墨俣又被人抢走了，难道这些他都没有发觉吗？现在信长就要移驻小牧山城了，是他对美浓发动总攻击的时候了，而我们这边却毫无准备！……除了你之外，没有人敢说他！所以我希望你能帮这个忙，否则我们这些重臣们可能又要接二连三地生病了。”
说到这里，鹈沼之虎便打住舌尖。
“伊贺先生！我明白地告诉你吧！假如殿下再继续这么下去，我就会一直装病，绝对不出城，我将整天喝酒、睡觉！我想说的就是这些，失礼了！”
伊贺守没有留他，只是再度“嗯”了一声，目送他离去。
鹈沼之虎相当了解战国武将的心理。这只虎所投下的石子，终于在那年中秋夜的晚上，激起一阵大涟漪。
千叠台的赏月晚宴，是道三还活着时稻叶山城相当有名的一种仪式。
从装饰得非常华丽的房间，一眼可以俯视整条长良川。人们等在那里看着月亮出现，有人唱歌，有人作诗。
酒当然是少不了的。清风徐徐吹来，但武士们终归会回到武士的话题，同时再一次反省自己所做过的事。然后当宴会结束时，道三会给每人一句激励的话语。
然而今年却一反常例，宴会一开始就有将近五十名女子在场中伴酒，结果成为一场大酒宴。
有人认为主君龙兴正年轻，做法当然和已