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武士所处的位置正好有一大片叶子可以遮身。
那位败北的少女，来到东边坐下，肩膀下垂，头微微地抖着，面有惧色。
武士想与她们交谈，但在这种奇怪的比赛没有完全结束之前，他没有说话的余地。他也目睹了这位少年对胜、负少女们的好恶之情竟有天渊之别。更有意思的是，胜方少女们的长相多半丑陋，而败方却个个都颇具姿色。
过了一会儿，比赛终于结束了，少年突然站起来说：
“今逢战国乱世，女子们也要强身报国。”
“是！”
“别忘了，今天的胜利者，将来我都要纳之为妾。”
“是！”
“要有强健的孩子，首先母亲要强壮，不能做一个弱者。”
“是！”
“好！今天到此结束。”
武士呆立在原地，看着她们起身。突然他像醒过来似的咳了一声，离开了树干，慢慢地走向他们，问道：
“能不能请问一件事？”
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流浪武士（2）
“什么事？”少年并未受到惊吓，昂首回答道。
“请问这里是不是有一位吉法师公子？”
“什么？”
“就是那古野城主的公子吉法师公子。”
“不知道！”少年不再看他，只说，“好了，我们游泳去吧！只有胜利者才可以跟我来。”
那些获胜的少女连忙拿起衣服，跟在少年身后，旋风般往森林东边走去。留在原地的那些落败少女，慢慢地穿着衣服。
武士走近其中一人，问她：
“请问你有没有看到吉法师公子？”
她歪着头，从树枝间隙射下来的阳光正照在她的脸上。
“你看来像是不认识吉法师公子了？”
“是呀！所以我才问你们呀！有没有人看到他呢？”
“唉！我们怎么会没有看到他，刚刚与你说话的人，正是吉法师公子呢！”
“什么？刚刚那位就是……”
武士朝吉法师消失的方向看去，然后耸耸肩，叹了口气说：“啊！原来他就是吉法师。”
婚姻之主
当晚。
在那古野城的一角，家老（众家臣之长）平手中务大辅政秀家的书房里——
与身材短小的政秀对坐的，即是白天所看到的那位武士。他们一同进餐，房间里没有下人侍候，只放着酒瓶，这表示他们两人一定是有机密相商。
“无论如何，这桩婚事都需要您村松先生的大力支持！”
但是对方却没有回答这个问题。
“平手公。”
“是！”
“坦白说，我们家的公主，是美浓最出色的美女，也是我们引以为傲的公主。”
“正因为如此，所以我们才恳切地期望能成就这桩婚事，不是吗？”
“请等一下，平手公，您是负责教导吉法师公子的老师吗？”
“是的！他是正室夫人的长男，所以选择师父是件大事。除了我之外，另有三人，分别是林新五郎通胜、青山与三左卫门、内藤胜助。”
客人村松与左卫门春利，露出苦涩的表情，喝了一口酒，继续说道：
“平手公，不怕您生气，有些话恕我直言。”
“无妨！无妨！”政秀笑着回答道。
“您知道这里的百姓在暗地里是如何称呼吉法师公子的吗？”
“啊！这个我并不知道。”
“今天我听到有人叫他大呆瓜，也有人叫他无赖，更有人叫他小狐狸。”
政秀摇了摇头。
“这可是一件大事呀！”
“有人指控公子偷了他家的瓜，有位妇人准备用来供佛的饭也被公子拿去捏成饭团，为了这件事，她哭得很伤心呢！”
“真是太顽皮了，这是他的天性太豁达的缘故，才……”
“平手公，”对方将杯子放在台上，“我必须为我们家的公主找一个理想的对象，对于贵公子的这些行为，请恕我回去直言。”
政秀并不生气，但脸色充满困惑。他连叩了两三个头。
“是的，回去见到主公时，当然要一五一十地把所见到的情形禀告他，但是村松公，我也希望您能为我们的公子美言几句。”
“您要我如何说呢？”
“唉！您不妨说，我这个老朽与您有不同的看法。”
“您说的不同看法，究竟指什么？”
“我认为，这桩婚事是日本最佳的姻缘，对于我们两家的未来有重大影响。”
客人默默无言地望着政秀。
织田家的立场
政秀十分溺爱吉法师。
但是对于吉法师信长的行为，他并非绝对赞成。坦白地说，这件事也的确令他苦恼万分。因为他实在是太会搞恶作剧了。
信长的父亲信秀也常常这样告诉政秀：
“这都要归咎于你的教导无方。”
至于他的生母土田夫人，对信长已不抱任何指望，并且希望丈夫将继承权让给信长的弟弟信行。
但是，政秀认为这对信长来说，实在有欠公平。
“是的，他不但个性暴躁，而且喜欢搞恶作剧，这是事实，但只要给我一些时日来管教，一定会判若两人的。”
政秀经常向信长的双亲如此说。但这只是基于他对信长的疼爱罢了。
织田弹正忠信秀的家系，在尾张地方，并不算是真正的名门。真正的名门，是任守护职的斯波氏，织田氏本来只是其家老而已。
主家的斯波氏已经衰微，而尾张八郡分为两个四郡，由织田伊势守与织田大和守控制。支配尾张下四郡的织田大和守，其手下有三个奉行，分别为织田因幡守、织田藤左卫门，以及信长之父织田信秀。
所以实际上，信秀只是斯波氏的家老之家臣而已。
然而，在这乱世中，织田信秀以其实力渐渐崭露头角成为首领。他由胜幡城扩展到那古野城，并且在古渡筑城，而将信长留在那古野城。
实际上，信秀所建立的地位，至今为止，绝不能说是屹立不摇，反倒是正面临极大的危机。
其中最大原因，便是去年（天文十六年·一五四七年）九月二十二日，信秀击败美浓的稻叶山。
稻叶山的城主，正是信长姻缘的对象浓姬的父亲斋藤山城入道道三。
斋藤道三人称蝮（毒蛇）之道三，是卖油郎出身，后来成为美浓守护职土岐家家老长井氏的家臣。之后，他背叛主人，成为土岐家的家老，继而追杀土岐氏，将美浓一国纳入自己的领土，由此成为这一带的枭雄。
他是个名枪手，当他还从事卖油业时，就常常将油注入一文钱的小洞中，经由此小洞将油注入对方的容器内，能够滴油不漏。他称得上是一位才气焕发的美男子，但却从来没有人知道他葫芦里究竟卖的是什么药。
他把自己最得意的枪术保留下来，组织枪队，等到洋枪进入日本后，他又采用这种新武器，于是他便拥有了洋枪队。而他的兵法也是出类拔萃，因此，由他所率领的“美浓众部队”足以威镇四方。
然而，这个怪物在与信秀作战时却受到重创，他的部队几乎全军覆没，而他仅以身免。
不过，这一场胜仗，并没有完成信秀想当首领的野心，原因是织田家族出了问题。
信秀是这个家族的主脉。而清洲城织田大和守的养子彦五郎信友，把现在有名无实的守护职斯波义统纳入自己的城内，并看轻信秀与信长，认为可以轻易地将他们灭亡。此外，犬山城的信长之表兄信清，也是不足以信任。
而信长与弟弟信行，又为了将来的地位而有所争执，终于招致一场混乱。
这时，平手政秀建议信秀在今年攻打美浓。
这并不是要挑起决战，只是趁敌人不备时攻打美浓，显示他们的实力，并牵制织田一族不会倒向斋藤道三。
但在信秀出兵攻打之时，清洲的彦五郎信友却趁他不在时攻打古渡城。
于是信秀只好从美浓引兵撤退。由此看来，显然清洲与斋藤道三之间已有着良好的默契。
事到如今，他只好另谋他策了。
这时的平手政秀出了一个奇策，即与斋藤道三和睦相处，这也导致了信长与浓姬的姻缘。
如果能与道三最疼爱的公主结婚，则织田一族的纷争即可平息，家中地位问题也可解决，一切问题将会云消雾散。
这段姻缘的结成与否，不仅关系到信长在织田家的地位，同时也决定织田家在尾张的地位。
这位客人的来访具有重大的意义，然而信长的恶作剧却被对方看在眼里，这该如何是好呢？
翌日，政秀送村松与左卫门到城门。然后，他到天王坊去找信长。
信长应该在那里读书才是。