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开脱之言，哪里有为君为国的半片心肠？”
“那万岁爷不如将他们革职……”曹化淳话刚出口，便看到了崇祯凌厉的目光射来，心里一惊，知道犯了内官不能干政的祖训大忌，忙收声改口道：“今夜万岁爷翻了翊坤宫袁娘娘的绿头牌，是将娘娘请来，还是万岁爷……”。
“请来！”崇祯低头看着几上的折子，不住用手摩挲，口中兀自喃喃不止。良久，才起身出了暖阁，转往乾清宫大殿背后披檐下的养德斋。
养德斋有两间寝殿，西边的一间里面错金云纹博山炉内燃着龙涎香，金钩挂起床幔，床上平铺着大红毡、明黄毯，绣花被外一绺微湿的黑发，一只裸露的嫩藕玉葱似的臂膊，手指微微弯曲着，饶是隔着被子，下面的人儿依然显出起伏曲折的丰腴身段。崇祯刚刚由宫女们服侍脱了衣服，却听殿外一阵嘈杂，正待发怒，一个宫女飞跑进来，惊恐禀告道：“皇爷，月亮没了。”
“方才还是大圆的月亮，如何竟没了？难道被你当作糖饼吞了？妄诞！”崇祯似是被无端扰了兴致，心下有几分不悦。
小宫女还道方才慌张礼仪不恭，忙静气定神，分辩道：“皇爷，是天狗吞了，不是奴婢。”
崇祯一惊，披衣下床，疾步跨到窗下仰头看，见那轮圆月已缺了小一半，光影渐渐转淡，不多时，竟一片漆黑。崇祯顿无睡意，命宫女们服侍着穿衣出了乾清宫大殿，在廊檐下缓步。此时，皇城外铜盆、铜锣的敲打声一片响乱，百姓家家都在驱赶天狗。崇祯抬头仰观天象，从紫微垣十五星里找到紫微帝星，似觉有些晦暗不明，天一星芒角甚大，闪闪摇动。他读过文渊阁藏的秘本《观象玩占》、《流星撮要》，还有刻本《天官星历》，知道这是天下兵乱之象，心头不由一沉，似是喟叹一般深深出了口气。此时，天顶露出一钩弯月，渐渐盈长圆满，几个宫女和太监垂手恭立近处，互换着眼色，却没人敢上前劝他就寝。
“日食修德，月食修刑。”听着皇城外面稀落下来的钟鼓声铜锣声，崇祯心头默然，却想起西汉人董仲舒的那句明言，不由自语出声。
“皇上！”一只臂膊柔柔地伸来，拉住崇祯冰冷的手，“董仲舒的话哪里可信？东汉人王充说得好：‘在天之变，日月薄蚀，四十二月日一食，五月六月月亦一食。食有常数，不在政治，百变千灾，皆同一状，未必人君政教所致。’所谓天道远，人道迩，天象不足畏惧，要害还是人事。”
“也有天命！朕当尽人事而听天命，不会惟天是从！”崇祯知道袁淑妃跟了出来，开颜一笑，转腕握了她的手。
“皇上，外头冷，还是进去吧！”
宣武门外，一座两进的四合大院，便是浙江会馆。前院是普通的客房，后院为上房雅舍。前院的东厢房刚刚修葺加高，搭起半人高的木板，改作了戏台。两根红漆的大木柱子分列两边，挂着黑底白粉的楹联：
地当韦杜城南，鼓吹休明，共效讴歌来日下；
人在粉榆社里，风流裙屐，恍携丝竹到山阴。
刚过卯时，四个年轻的书生一色的方巾大袖，回到西厢房的大通间里，一个略显瘦弱的青衣书生从书囊中取出一沓纸片，递与旁边身材矮小的书生道：“子一兄，这是小弟昨夜改定的颂冤疏本，尚未誊清，恐有不当之处，祈吾兄指正一二。”
那书生转头望望青衣书生眼圈淡淡的乌痕，关切道：“太冲，愚兄昨晚见你半夜辗转难眠，披衣而起，还道你乍到京师，水土不服，谁知你竟是修订疏本去了。睡了可有两个时辰？”
青衣书生赧然一笑道：“宗羲愚钝，文思迟缓，既无吾兄的倚马之才，笔扫千军，又无之易、茂兰两位贤弟的气魄，只得下些笨工夫。其实小弟也想效仿三位兄弟刺血上书，只是小弟原本孱弱，写起疏文又恐巾短意长，言不能尽，即便流干了全身的血，怕也不够用的，写不成奏本。实在惭愧之至！”
矮书生双手接过疏本，昂然道：“大凡物有不平则鸣，我等身负家仇奇冤，无时不思上达天听。昌黎先生云：文章须以气盛，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。贤弟涵咏多日，和泪写出，想必也是字字带血的。”旁边两个少年听了，一齐聚拢过来观看，见上面密密麻麻，以颜体行草书写，运笔酣畅，墨迹淋漓，可知当时心神极是激荡。矮书生将疏本擎了，起身高声吟诵道：
“父尊素中万历丙辰进士……直节自持，入班未踰一载而十三疏上……因灾异示警，直陈时政得失，谓阿保重于赵尧，禁旅近于唐末，萧墙之忧惨于戎敌……谓忠贤与其私人，柴栅既深，蜇毒谁何！势必台谏折之不足，即干戈取之亦难，请先予默察人情，自为国计，即日罢忠贤厂务。于是，忠贤不杀臣父不已……一日，狱卒告臣父曰：内传今夜收汝命，汝有后事可即书遗寄。臣父乃于三木囊头之时，北向叩头谢恩，从容赋诗一首，中有‘正气长留海岳愁，浩然一往复何求’等语。自是而臣父毕命于是夕矣。”
读至此处，矮书生哽咽难语，两少年听得也是泪水涔涔而下，黄宗羲若非极力忍耐，早已放声痛哭。
矮书生拍案道：“阉党首恶已究，但余孽尚存，天网恢恢，不当疏漏。我等就是拼了性命，也要血书投阙，叩请皇上为父辈们昭雪沉冤，将魏忠贤、许显纯等人的首级恩赐，准我等联合受害惨死诸臣的子孙，在北镇抚司牢穴前哭奠拜祭。”
黄宗羲拭泪道：“可是如今投书无门，小弟昨夜听馆主命人洒扫后院的上房，准备迎接浙江总督和巡抚。”
“他们来京何事？”矮书生心下好奇。
“听馆中人议论说是来京待罪听勘的，绍兴府山阴县出了惊天的大案。”黄宗羲望一眼屋外，压低声音道：“有个县学的监生胡焕猷竟上了弹劾阁臣的折子，皇上震怒，以为胡监生逞臆妄言，轻议大臣，出位乱政，命交刑部议处，浙江大小官员牵涉的怕有十几位之多。”
矮书生叹道：“自从嘉兴贡生钱嘉征一封朝奏九重天，弹劾魏忠贤老贼十大罪状，暴得大名，举国皆知，生员纷纷效尤，渐成风气，都想着欲为圣明除弊事，其实并无多少真知灼见，不过沽名钓誉，以谋终南捷径而已。唉！真是世风日下，士大夫柔媚以进，投机取巧，恐非国家之福。”
一个少年接道：“是该杀杀这些士林的败类了，既想贪天之功，正可教他们夕贬潮阳路八千，岂不痛快！”
黄宗羲瞪了他一眼，呼气向天，悲声道：“世风日下，也非我等之福，贬了那些贪名冒功的小人不打紧，只是此次赴阙上书怕是不能了。”
“何出此言？”矮书生一惊，将目光射向黄宗羲。
黄宗羲扼腕道：“我朝自太祖爷钦定卧碑文，既有明旨：天下利病，诸人皆许直言，惟生员不许。皇上惩治了胡监生，听说那通政司通政吕图南吓得胆战心惊，竟命属衙凡生员疏本一律扣压，不得代为上传内阁。岂非绝了我等上奏的门路？好恨！”
矮书生听得面色沉重，两少年急道：“那如何是好？终不成报仇无门了？”屋内刹时沉寂下来，四人呆坐，默然无语。
“呵——人还不少呢！”四人一惊，见一个身形微胖的年轻太监从门外大模大样地摇摆进来。
矮书生忙起身拱手道：“学生魏学濂与公公不曾相识，公公何故屈尊枉驾？”那太监摇头道：“不是找你，咱家是来找他。”说着用手一指黄宗羲。
黄宗羲一揖到地，疑惑道：“公公怎知学生贱名？”
那太监嘻嘻一笑道：“黄孝子之名，天下能有几人不知？再说当日咱家奉旨去了东岳大庙，见识了你的风采。”
黄宗羲拱手道：“公公说笑了。宗羲不过激于父仇，才有此泼天之勇。”略一停顿，又道：“方才见公公进来，还以为公公要往后院上房而误入敝舍呢！”
“那浙江督抚二人四更时就到了东华门外递牌子候旨呢！他们哪里敢在这里暖暖和和地坐等？上赶着都怕不及呢！要是等到咱家上门，那是他们的福分。你这后生家说话恁的没分寸，咱家什么时候走错门儿误了差事？什么时候敢耍子大意过？”
黄宗羲赔罪道：“宗羲冒昧，祈公公海涵。请教公公名讳怎么称呼？”说罢，指着魏学濂道：“这位是已故吏部都给事中魏孔时世叔的公子。这两位兄弟一个是左副都御史杨