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敬启者：
龙庭初雪，上天降瑞。万里澄净，山河生辉。天晴气朗，最宜登临，堆秀山耸，御景亭高，燕京八景，西山晴雪，君岂无意乎？
妾妃秀英百拜顿首
字迹仿《兰亭》笔意，法度及襟怀真有晋人遗韵，但落款儿却又属什么“妾妃”，也只算得###分的放浪，比之晋人已落下乘，必是后来想及了身份，因此前放后收，首尾不一了。崇祯笑着将信笺揣在怀里，起身道：“这便去会会那位雅兴的高士。”下面侍候的太监忙取了猞猁皮帽、紫貂斗篷，王承恩服侍他穿戴了，赞叹着说：“礼妃娘娘真是雅人，也明白万岁爷的心思，若是奴婢们哪里会想得到？就是想到，也欣赏不出，品味不了呢！”
崇祯正色道：“这似不是你说的话。小恩子，什么时候嘴竟这般甜了？不怕朕定你个谄媚主上的罪名？”
“只要万岁爷欢喜，奴婢定什么罪倒不打紧。”
崇祯笑骂道：“你这奴才，那朕岂不成了昏君？”王承恩正待分辩，却见他笑容一敛，沉吟道：“朕密诏协理京营戎政李春烨的差事不知办得如何了？朕一直放心不下，想也该有消息了，你不必随去宫后苑了，有小淳子、小元子几人伺候就行了，且在此候着，一有消息，速报朕知。”
宫后苑早变成了粉妆玉砌的世界，花丛树木，假山亭阁，厚厚地铺了一层，全不见晚秋初冬那肃杀凄清的景象，松柏的枝杈挂着毛茸茸、亮晶晶的银条儿，那松塔、柏籽成了蓬松松、沉甸甸的雪球儿，一阵冷风吹过，树枝轻摇，银条儿和雪球儿簌簌地落下来，雪末儿随风飘扬，日光映照，竟幻化出七彩的光芒。进了坤宁门，崇祯下了暖轿，迎面便见两棵粗大高耸的柏树丫杈相接，夹道而立，往里是一尊近丈高的铁铸香炉。向左转过几处花丛山石，远远见田礼妃站在澄瑞亭边的那座单孔石桥上，银狐斗篷内衬大红的宫装，见崇祯来了，忙迎上来施礼道：“唐朝骆宾王有诗说：‘未睹皇居壮，安知天子尊。’妾妃不曾见识过皇宫雪景的模样，见天晴了，本想请周娘娘一同赏雪，又想娘娘已怀了龙胎，是铺了月子房的人，上次千秋圣节看戏时险些动了胎气，身子金贵得紧，恰好这几日又不思饮食，天气又寒，不敢去惊动她。袁妹妹正在奉娘娘懿旨赶着剪九九消寒图，要在数九前分赐各宫，也不好扰她，便斗胆劳动圣上。”
崇祯笑道：“朕其实也有心观赏雪景，只是事务繁杂，一时竟脱不开身，若不是爱妃提醒，岂不辜负了这大好的景色！”拉了她的手上桥，向下一望，见桥下的那一池碧水早已结了冰，冰上残留着几棵莲梗，水中往日来回游动的金鱼深沉水底，一点踪影也不见了，便下桥朝堆秀山走。那堆秀山流湍冷咽，上下银白，仅露出一角红亭，已不复是往日泉水长垂飞花溅玉的模样。田礼妃道：“冬日虽觉冷寂，四处倒是洁净了。”
“眼下是洁净了，怕是见不得天光。”
“清者自清，浊者自浊，自然不会因天光而变。”她不解地看看崇祯，暗觉他话里似是深含玄机，改口道：“要说也是呢！躲得了一时躲不过一世，就是孙猴子庙后不也藏不住尾巴么？”便要拉崇祯自云根洞上山，旁边两个小太监急忙上来护持，田礼妃见二人面生，问道：“你们且在前面看看石阶上可还有雪未扫？若是结了冰的地方记着给万岁爷提个醒。”
崇祯道：“这两个是新来伺候朕的奴才。这个高瘦些的是小淳子，是朕从内书堂选用的御前牌子，一个少不更事的奴才，竟将朕出的“齐家治国”的题目做出一篇锦绣文字，颇有些见地。这个略矮些的叫小元子，是乾清宫暖殿，与朕也是旧相识。”两个小太监不顾地下冷湿，忙一齐上前跪下叩头道：“奴婢曹化淳、马元程叩见礼妃娘娘千岁。”
“起来吧！我知道你俩都有护驾之功，既是皇上抬举你们，可要用心伺候，就算皇上没白疼你们了。等下去跟小环子领二十两银子，算我赏你们的。”田礼妃笑着指了指随身的宫女。曹化淳、马元程跪谢了前面引路，崇祯与田礼妃随在后面。正要进洞，王承恩急急跑来，给田礼妃跪请了安，田礼妃道：“小恩子，你升了乾清宫管事可是一喜。”
王承恩恭身答道：“都是万岁爷、礼妃娘娘抬举。”
“奴婢在万岁爷、礼妃娘娘身边，每日都是喜事。”曹化淳笑着接道。崇祯已知事情顺利，心下一宽，不禁也笑道：“都是巧嘴八哥，净拣受用的说。”
王承恩道：“奴婢给万岁爷道喜了。那李春烨果是不辱圣命，没动多少刀枪，悄无声息地将那五个都捉了，用铁链锁了琵琶骨，押在诏狱。”田礼妃等人听了，也不由骇然，眼见方才崇祯谈笑风生，不料却在心里藏着这般的一桩大秘密，各自在心里不住地赞佩。
崇祯命道：“小恩子，明日没有常朝，传旨阁臣、三司、各科道御史，卯时在狱神庙会审这班逆党，观者不禁，以警世人，也可教官吏们清醒些。到时，你去看看，回来细细禀明。”王承恩答应着退下。
田礼妃道：“这般声势的会审当真是前所未有的……”忽然想起此话有干涉朝政之嫌，忙吐舌噤声。崇祯似未在意，含笑不语。
东岳神庙座落在朝阳门外，本是元至治二年为英宗皇帝修建的一座行宫，也是道教正一派在京师一带最大的庙宇，已是三百多年的古物，历朝多有修葺。庙内供奉以泰山之神东岳大帝为首的诸位神灵，最多时达三千余尊。会审场所选在了岱宗宝殿，此处供奉的冥府判官七十六司之神主掌人间善恶福祸，因果报应，生死轮回。王承恩因奉旨去看会审，不必再到乾清宫轮值，将近卯时才起来，草草盥洗几把，见时辰不早，忙换了平常的小太监衣服，翠蓝半领棉布直裰，月白贴里，扁绦乌靴，赶往东岳神庙吃早饭。出了朝阳门，便觉察人流多于平时，加紧几步进了山门，便见瞻岱门下有许多的护军把守，门内外早已站得满满的，到处人头攒动，摩肩接踵，哪里看得见会审的官员？心下一急，也忘了腹中饥饿，往里钻挤，但听身边一个瘦小的锦衣男子愤愤地说：“原是花了三钱银子雇了个人四更天便来占位子的，那里知道竟有这般多的人，想过去寻那占位子的人也难，岂不白白扔了银子！”
旁边有人嗤笑道：“老兄还以为只你一人想看这热闹？这般朝臣会审平日里花银子也没处去见，何况在庙里办案亘古未有的，谁不想看看那些奸臣受审的模样？”
王承恩心里暗笑，也不理会，又不敢明说奉旨行事，只得低弯着腰，在人丛里乱钻，好容易进了瞻岱门，掂起脚跟向四下望望，看哪里人头少些，只见东西享殿、东西配殿檐下都有神机营和带刀的锦衣卫守护。连檐通脊的七十二间东西廊庑内，七十六司按昭穆之制，由北向南依次排列，各司神像都如真人大小，多的有十二三尊，少的也有七八尊，神像背后藏着东厂易装便服的番子。他观察一遍，发现场院正中人头似是稀少些，便弯腰钻过去，行不数步，却如撞到铜墙铁壁一般，缝隙也没半点，抬头见数十个彪形大汉围在一处，任凭他如何用力，也进不了圈子，还待要钻，不防那大汉转头用手一拦，王承恩便觉一股大力涌来，几乎摔倒在地，大汉低声喝道：“你一个没名目的小太监也往前凑什么？”
王承恩待要斥骂，想到自己一身小火者的衣服，只得忍下怒气，心里恨恨道：“这狗才！如此不识相，咱若是明说了摆布你，你便会知道爷爷厉害哩！你家大人若是知道是爷来，怕也会亲来请呢！”心下好奇，不知什么人物围在当中，听得银铃般的几声咯咯娇笑，伸头细看，只见一个丽人披了猩红的斗篷，头脸不免遮了一些，看不真切，旁边一个青袍的男子，戴着一顶貂皮的帽子，虽是值得几两银子，但也未见得如何尊贵，等那男子微微侧过脸庞，却将王承恩惊得几乎要叫出声来，万岁爷怎么也到了此处，他不是在宫里等消息么？再仔细一看，崇祯身边尚有易装的司礼监掌印高时明，乾清宫管事王永祚、王文政，协理京营戎政李春烨等人，左右伺候，不敢再往前钻，惴惴地站在原地向前观望。
宝殿前连夜用木板搭起了高台，供桌上香烟缭绕，桌前放一个大条案，左右各放一个条案，案后摆好了椅子。卯时刚过，首辅黄立极，次辅施凤来和阁�