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满桂听得心神激荡，含泪道：“臣是个武夫，原本就喜欢打仗……那些建州靼子若不退回关外，京城里的皇上怎么办？还有那么多黎民百姓……臣终不能眼看着靼子肆意掳掠。”他本拙于言辞，此时又见皇上劝酒，一时不知如何答谢，反来复去只这几句，再无别的话语，情急之下全身不住颤抖，满是血污的战袍簌簌作响。
崇祯离座走到他面前，问道：“你身上有几处伤口？”
“臣也记不得了，旧伤加上新伤当不下百处。”满桂急忙站起。
“可真是体无完肤了。”崇祯面色凭添了几分沉痛，喊道：“小淳子，伺候满将军宽衣，朕亲为他数一数伤疤。”
衣甲极是难脱，有几处血迹已干，竟粘连到了身上，曹化淳小心地边剥边脱，好一会儿，才脱去左臂的袖子，露出铜钱大小的箭伤，伤口并未愈合，兀自涌着鲜血，少时便染红了整条臂膊。满桂笑道：“还是我自行脱吧！”说罢，刷刷几把竟将衣甲拉扯而下，上身脱得精光，跪在锦墩之上。果然身上疤痕累累，有的竟新旧交迭，一个连着一个，那刚刚愈合的伤口一经扯动，又渗出点点的血水，沿着脊背流下，更加难以分辨。饶是袁崇焕身经百战，心下也暗自赞叹，禁不住流下泪来。申用懋、王承恩、曹化淳等人平日不踏出京城一步，哪里见识过这般鲜血淋漓的场面，更是看得心惊肉跳咋舌不已，几乎要闭目掩面，不敢再看。
崇祯低头细数，凡一百六十五处，越数越觉心惊，抚着满桂的脊背，唏嘘道：“所谓武将不惜死，朕看了满桂的伤疤，才知道其实死也平常，不就碗大的疤么？受伤遭创血流不止，犹自力战不已，才是好汉！古人有一处伤疤饮赐一杯的佳话，本以为是野史游谈，今日见了满桂的伤疤，才知不是虚言。朕也仿效古人赐酒，你可有此酒量？”
满桂叩头慨然道：“臣死且不惧，哪里会怕区区这几杯酒！”
崇祯命曹化淳斟酒，满桂道：“不必这般麻烦，如此一杯一杯地饮酒，要吃到何时？此杯盛酒二钱上下，以此算来，皇上赐酒约有三斤，一并取来岂不便当！”起身径到食盒里抓了三瓶金茎露，又向王承恩讨了一个青花瓷的大海碗，将三瓶酒全拧开盖子，倾在大海碗里，双手平端了，向口中倒下，“咕咚咕咚”一口气喝下肚去。众人见他眨眼间将三斤酒喝了，又惊奇又佩服。
崇祯道：“喝得可好？”
“好酒！好酒！” 满桂抹嘴连呼，却又摇头道：“可惜味道过厚过甜，不如烧刀子喝着过瘾。”
“烧刀子是什么酒，能好过朕的御酒？”
袁崇焕情知皇上误解了满桂的话，忙解说道：“满桂性喜烈酒，平日也喝得惯了，御酒柔和绵软，没有烧刀子的力道，才觉味淡些。”
“那个容易，一等夷兵退了，朕赐你一缸，教你吃个够！”崇祯说着转向袁崇焕道：“你征战多年，听说没有一丁点儿的伤，真是福将！”
“全赖皇上福庇。”
“朕有多少福？朕若挨上几刀，皇太极便退兵换我疆土，却也舍得。皇太极答应么？后金兵已到了京畿，你们说怎么办？朕终不成要与皇太极定城下之盟么？”崇祯抬头望着窗外，言辞之间不胜悲愤。
三人吓得离座跪下，袁崇焕道：“建虏入关，臣难辞其咎。”
“建虏入关隘口既为蓟辽总理刘策所辖，责有分任，与卿无关。”崇祯抬手示意他们起来道：“你千里驰援，足见忠心，不必自责了，有什么退敌方略详细奏来。”
袁崇焕道：“皇上，臣以为夷兵远来，利在速战，退敌之策要在坚守，待其粮尽，人困马乏，自然败逃。”
崇祯心里暗暗生出一丝不悦：皇太极在朕眼皮底下耀武扬威，若不出战，只是一味坚守，朕颜面何在？申用懋见崇祯默然，揣摩说：“如此退敌，似是太过难看，若天下腾笑，督师脸上岂非也失了光彩！”
袁崇焕见他如此懵懂无知，想他是初次见面的本兵，又在皇帝面前，不好发作，压住火气，解释道：“这是最为稳妥的计策，天子脚下，万万不可造次的。”
“那是自然、自然。” 申用懋见崇祯点头，暗悔孟浪，害怕祸从口出忤怒了皇上，不敢多言，讪笑一声，神情甚是尴尬。好在崇祯心事颇重，只顾低头沉思，满桂忙着穿戴衣甲，都未理会。
一会儿，崇祯才抬头问道：“退敌只此这一个法子么？”
“方才臣所言乃是中策，还有上下两策。”
“何为上策？”
“坚守待援，暗派奇兵焚烧后金粮草，再派兵去抢占长城各处要隘，断其退路，等各地勤王之师会齐，南北夹击，将其尽灭在关内。”
“勤王之师会齐当有时日，此间若皇太极骚扰京畿，如何抵御？”
“臣派侯世禄率两千人马驻守三河，以策应蓟州。又在沿途所经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地，都留兵布防，截击后金不难。至于昌平乃是历代皇陵所在，臣不敢疏忽，已派尤世威率两千人马协守。”
崇祯沉吟道：“何为下策？”
“决战城下。”
“依朕看这三策，你所说上中下之分也不尽然，决战城下未必就是下策。朕没带过兵打过仗，但这用兵征战之道却也略知一二。如今皇太极兵临城下，情势与你在辽东不同，北京也与宁远有异。朕觉得当今之计是先安内，朝野震动，举城惶恐，如何能行？朕要先安他们的心，不然生出什么变乱来，祸起萧墙，我们自家先乱了，城守得住吗？那时怕是用不着皇太极来攻，就有一些乱臣贼子抢着献城了。朕要一战见功，教朝野有个指望。”崇祯来回走动，眼里熠熠生辉。
袁崇焕颇觉意外，又极是为难，但又觉皇上说得也有些道理，可却是一步险招，若败了……他不敢多想，只觉心头怦怦跳个不住，皇上没想到决战不胜么？他脱口道：“敌兵十万，我军加上京营不足五万，且京营的三万人马久不经战阵，强弱之势判然可分，不如坚守不出，多守一天便会多一些勤王之师，胜算便多上一分。京师重地，半点也马虎不得，一旦……”
“嗯——？怎么未曾出战，锐气全无了，当年五年复辽的豪言壮举何在！”崇祯目光凌厉地扫了他一眼，随即语气又缓和下来，语气却仍显严厉地说：“你不用给朕提醒，哪里有什么一旦不一旦的，只许胜不许败！”
“臣死不足惜，只是怕有负圣恩。”袁崇焕陡然心里一寒，只觉皇上目光森然如刀，何止如芒在背，简直全身都是，就是心里也遍布了芒刺，他分明感到了无上的君威和难言的惧意，不敢再申辩一句。
“出城决战，朕也是为你着想，替你止谤弥祸。”崇祯轻轻叹气道：“不是朕逼你，朕也难呐！”
“皇上——”袁崇焕登时想到了那些流言，含泪感激地望望崇祯道： “臣请皇上延缓一日。”
“为何？”
“臣自宁远入关，五天急驰六百里，近日又辗转蓟州等地，将士劳困已极，苦不堪言，请皇上准臣率军进城休整一日再战。”
崇祯沉吟道：“朕深知将士辛苦，入城休整也在情理之中。只是强敌环伺，近在咫尺，京师震恐未定，宁远兵精冠于天下，若退入城内，一来示之以弱，助长夷敌凶焰，二来京师势必人情汹汹而无片刻之宁，弊大于利呀！”
“明日既战，臣请告退回营筹划。”
“朕明日亲临城头，为你助威！”崇祯亲将三人送到殿门口。
已近掌灯时分，天空飘飘扬扬地洒下雪花，地上薄薄地积了一层。袁崇焕衣衫单薄，刚从暖阁里出来，暖透的身子被冷风一吹，不由连连打了几个寒颤。崇祯见了，急呼道：“取朕的大氅来！”
曹化淳以为崇祯要出殿门，忙上前将手中的紫貂大氅为他披上，不料崇祯一把扯下，为旁边的袁崇焕披了道：“朕没说你有罪，你为何青衣小帽地就来了，哪里像个兵马大元帅的样子？小心可别冻病了，不然明日如何为朕杀敌？”
“皇上——臣为皇上驻守辽东，而今皇太极深入关内，蹂躏京畿，不但臣在辽东的心血付之东流，还令皇上焦劳百姓恐慌，臣心有不甘……”袁崇焕百感交集，呆呆地怔在殿外，一时竟忘了谢恩，只想将心中的郁闷一吐为快。
崇祯摇手阻止道：“哪个有罪哪个有功，朕心里明白。此次纵敌入关，京城遭险�