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那霍政本是魏忠贤早年提拔的旧人，却被许显纯几句话骂得灰头土脸，心下恼怒，又不敢分辩，抄起皮鞭将高吊在屋梁上的郑仰田连打数下，骂道：“你这老猪狗！没由来巴巴地跑到京师来，找咱爷们儿的晦气！快说，许大人他老人家慈悲，可爷手中这皮鞭却不知道什么是慈悲！”
郑仰田被打得遍体鳞伤，好在镇抚司的番役下手极有分寸，许显纯吩咐“小心打”，本是行话，就是嘱咐行刑的人要专拣皮糙肉厚的地方打，这样虽然看着鲜血淋漓，但不伤筋动骨。若是喊声“着实打”，却反了过来，则是专拣要害的部位下狠手，往往只消数十下，犯人便骨裂筋直，断无活理。天下刑名之术北镇抚司最为精通，近几年来，更是将拶、夹、棍、钮、镣五刑增加为大枷、立枷、木笼、挺棍、烙铁、脑箝、灌鼻、钉指、断脊、钩背、斩腰、抽肠、摘心、挖目、剥皮、刷洗、一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞、径寸懒杆、两踝致伤、不去棱节竹片数十套。钩背是用大铁钩子钩入脊背高悬木梁上。抽肠则是在一条横木杆中间绑根绳子，高挂木架上，木杆一端有铁钩，另一端缒着石块，将铁勾塞入犯人的肛门，把大肠头拉钩出来，石头坠地，犯人的整条肠子就被抽出，高高悬挂成一条直线。或先用牛角尖刀从人犯的肛门处挖出大肠头，用绳子绑在马腿上，一人骑马狂奔，肠子越抽越长，转瞬即尽，人犯随即一命呜呼。刷洗之刑是先把犯人剥光，裸体放在铁床上，用滚烫的开水往身上连浇几遍，再用铁钉制成的刷子刷擦皮肉，犯人的皮肉早已被热水浇得几近熟烂，哪里经得起铁刷的摩擦，一刷下去一道血槽，直到把皮肉刷尽，露出白骨。剥皮是将人犯剥得一丝不挂，躺在门板上，手脚钉住，取熔化的沥青浇在人犯身上，片刻沥青冷却凝固，用锤子慢慢敲打，沥青和人皮一齐脱掉，或用刀活剥人皮，先从被剥者的后脖颈开刀，顺脊背往下到肛门割一道缝，把皮肤向两侧撕裂，背部和两臂之间撕离开肉的皮肤却连在一起，左右张开，就像两只蝙蝠翅膀似的，被剥的人要等到一天多才能断气。凡此种种，令人闻名丧胆。
郑仰田睁开红肿的眼睛，惨笑道：“并非是不说与几位爷知道，小老儿跟信亲王素不相识，测的什么字与小老儿也没多大干系，只是咱这门中有个规矩，来测字的都是衣食父母，万不可将测字时的话语泄露给他人。当年，小老儿初入师门，就在祖师爷的灵位前立下了毒誓，无论何时何地都不可违背。”
“这是什么臭规矩！今日偏要看看，是爷爷的刑法大，还是你的规矩大？”那霍政用双手使劲捋了捋鞭子，皮鞭相击，啪啪作响。许显纯在案后也按耐不住，喝道：“好泼皮！不教你尝尝刑具的滋味儿，你也不知道王法森严。来呀！红绣鞋伺候。”
不多时，两个番役从堂外抬上一个烈焰腾腾的火炉，在堂上放了，跟在后面的一个番役手中捧着一双乌黑的铁鞋，扔到火焰之中，不消一盏茶的工夫，铁鞋已由玄黑变得通红。霍政用一只火钳将红红的铁鞋夹了，左手拉起郑仰田的头发，在他面前晃晃灼热烤人的铁鞋，嘻笑道：“让大爷给你暖暖脚，教你临死也做一次娘们儿！”说着，早有一个番役将郑仰田的右脚扳起，剥落了鞋袜，那霍政猛地将铁鞋套到他的脚板上，只听“吱吱”几声，升起一团青烟，旋即堂上弥漫着皮肉焦糊的味道。郑仰田大叫一声，昏死过去。霍政挥手命番役取冷水浇他，又将炉中另一个铁鞋夹起，便要往郑仰田的另一只脚上套，许显纯喝道：“慢！看他醒来招不招？”
霍政呵呵大笑，顺势将铁鞋在郑仰田头发上擦过，又是一阵焦糊味儿。郑仰田被冷水一激，幽幽醒来，便闻到脚底不断涌出烧焦的刺鼻臭味儿，渐渐感到深入骨髓般的疼痛，吃力地抬头看看许显纯等人，仍旧将头垂下，似哭似笑道：“我总算是对得起祖师爷呀！”说着，泗涕横流，心中一热，喷出一口鲜血，又昏了过去。
午后的日光澄澈地撒入大殿，仰卧在龙床上的天启皇帝越发显得面色苍白消瘦。端庄秀丽的张嫣静静地守坐在床边，不时用雪白的锦帕拭去他额头、腮边的冷汗，隐含泪水的美目无限怜爱、无限幽怨地看着结婚不过八年的夫婿，极度的悲伤反而使她显得出奇的冷静，她知道二人在一起的时间不多了，给予他温情的机会不多了，自己十六岁从河南祥符县被选入宫廷做了皇后，中间经过多少磨难，真是不易呀！她的思绪又回到了多年以前。那时天启的奶妈客印月刚刚得势，肆意张狂，淫乱宫廷，公然与魏忠贤双宿双飞，一点儿也不避讳，有一天竟然传授天启皇帝阴阳之术，被张嫣撞见，当场命宫女将她批颊五十，赶出宫廷，永不再用。不料却被魏忠贤偷偷将她接回宫里，教她在天启面前一番哭闹，又留在了宫里。从此，便与张嫣结下了深仇大恨，每每伺机报复。那年张嫣有了身孕，身子日渐沉重，常常腰酸背痛，不堪其苦，客印月暗中将一个身怀绝技的江湖女子扮成宫女，送入坤宁宫听差。张嫣一时大意，竟命她按摩，那宫女暗用内力在她后背和腹部的几处穴位连揉带按，反复数十下，当时虽然无比舒泰，可是未出三日，腹中的孩子便小产了，竟是个成形的麟儿，几乎将张嫣痛煞悔煞！客印月与魏忠贤暗自欣喜，又到天启面前诬告张嫣太不小心，使朝廷失了储君。张嫣被天启皇帝责骂一顿，百口莫辩。张嫣有苦说不出，回宫痛骂魏忠贤是活赵高，谁料被魏忠贤侦知，没过半年，魏忠贤指使亲信刘志选等人，弹劾国丈张国纪强占民产，殴毙无辜，尤其骇人听闻地谣传张嫣并非张国纪亲生，她只是身陷狱中的江洋大盗孙二之女，被张国纪收作了义女。张嫣无奈，挡不住汹汹的物议，偷偷贿赂了王体乾一箱珠宝，求他周旋，加上一班正直大臣据理力争，天启皇帝也不相信，只将张国纪一人革职回家。
张嫣惊悸地想着往事，心里暗自叹息：皇宫里有的是荣华富贵，也有的是酸楚凄凉，母仪天下就可以品尝不尽的欢乐么？看看皇上的病容，一旦……今后怕是要茕茕孑立、形影相吊了。二十三岁，黄金岁月，花样年华，难道就这样一下子从桃红柳绿的明媚春日踏入衰草连天的肃杀秋季？张嫣木然地坐着，白嫩的玉手有些机械地摩挲着天启皇帝的手掌，心头忽然涌出一句古老的诗句：“执子之手，与子偕老”，心隐隐地疼将起来，眼泪忍不住顺着雪白的香腮淌下来，无声地哭了……天启仍然在昏睡，如果不是看到他那微微张缩的鼻翼，真是无法感觉到他还活着。
“娘娘！回宫歇息歇息吧！”一旁垂手侍立的魏忠贤面色悲戚地轻声劝道。张嫣转头看了他一眼，摆手哽咽说：“魏公公，你们下去吧！我要多陪皇上一会儿。哎！原本在身边厮守的日子就不多，今后再想服侍或许不能够了，就多尽尽心罢！”
“皇上洪福齐天，老奴命钦天监夜观天象，见紫微星光华如水，灿烂依旧，想必皇上只是小灾，并无大恙的，还请娘娘宽心。老奴再去想想办法，替皇上禳灾祈福，娘娘可要多保重呀！”
“那倒是好，魏公公算是有心了。我知道你也不愿意皇上就这般快地去了！”说着，泪水更加止不住地滴落，“你们下去吧！也累了多日了。”魏忠贤听出她话中的弦外之音，又见她执意陪伴，便不再强劝，悄悄退了出去。
乾清宫西庑的懋勤殿，飞翘的殿檐下高悬着一块泥金蓝地的金字匾额，上书“懋学勤政”四个大字，乃是先朝嘉靖年间内阁大学士夏言的手笔。懋勤殿里，客印月居中坐着，多年的优裕、富足与享乐，使她的一举一动都透露出尊贵与威严，但仍有一丝若隐若现的乡土野气。神宗皇帝万历年间，她十七岁，便嫁与京畿通州府大兴县侯巴儿为妻，过门才知侯家贫穷至极，糊口都难。转过一年，她刚刚生下儿子侯国兴，再难忍受家中的贫寒窘迫，不得已将满月的侯国兴撇下，到京城应征，入宫做了东宫太子的长子朱由校的奶妈子。朱由校继位做了皇帝，她继续照顾朱由校的饮食，没有按照惯例被遣送出宫，还被敕封为奉圣夫人，几乎享受着皇太后的尊贵与威仪。她与魏忠贤奉旨在宫里做了一双对食的夫妻，两人内外勾连，互通消息，天下为之侧目，就是当朝帝后的皇亲国戚也惧怕她几分，深知退避