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不得不承认，他的确是一个百年难遇的天才棋手，从七岁开始就已经崭『露』头角，十三岁击败了南淮著名的南安棋馆的宋馆主，从此名扬天下。但十七岁时，他遭受到了一次重挫。当时他和有棋圣之称的大国手梁正源进行了七番棋的较量，竟然连败四局，一场未胜。他事后总结经验，认为自己输在不够稳健，『性』情略微急躁了一些，对中盘之后的布局缺乏考量。这一个弱点涉及到他天生的『性』格，一时间很难更改。也就是说，如果遇上沉稳老辣、目光长远的对手，他的胜算就会小很多。
百里华音那时候很是苦恼，却也并不气馁，苦思着解决这一问题的方法，最后他选择了剑走偏锋——那就是专下快棋。谁也没想到，他竟然就此走出了一片自己的天地。快棋最大限度地弥补了他不擅长长远计划的缺陷，或者反过来说，最大限度削弱了敌手在这方面的优势，使他的胜算大大增加。结果从二十岁开始，百里华音的快棋在宛州就几乎找不到对手了。
在那之后，他经常离开宛州出门游历，足迹踏遍了宛州、中州、越州、澜州，到处寻访知名棋手对弈。我想如果羽人也喜欢下棋，夸父也喜欢下棋，他大概还会跑到宁州和殇州去。他用了五年的时间，几乎访遍了九州所有的知名棋手，从来没有败过。也就是说，在快棋这方面，他已经是无可争议的九州第一了。
你必须要知道，高处不胜寒的感觉是寂寞的。现在百里华音已经不再四处游历。他只是呆在南淮城华丽的祖宅里，等待着偶尔有不自量力的挑战者上门，无精打采地打发掉他们，然后更加无精打采地对着棋谱发呆。他难以忍受那种无人可以与他抗衡的失落感，于是在三十岁那年发下了一个令人震惊的誓愿：只要有人能在快棋上击败他，他就会把自己全部的家产相赠。是的，全部的家产。
从那之后，他的挑战者反而更少了，人们都知道他能说出这样的话，必然是有十足的把握的。事实也是如此。今年百里华音四十岁，十年过去了，始终没有任何人能够战胜他，赢取那一份人人为之心动的财富。
我知道行复兄不是世俗中人，不会对那些财富产生什么贪念，但还是可以考虑一下，在适当的时机去会一会百里华音。我有一种感觉，以行复兄的棋力，百里华音也许是唯一一个能和你相抗衡的棋手了，而你也是唯一一个有机会动摇他的统治地位的挑战者。
期待着这场令人热血沸腾的巅峰之战。
谨祝秋祺
兄澄拜上
第四章神域三、秋叶城客栈老板兰田的生活（一）（）
战争时期的秋叶城似乎和平日里并没有什么不同。这大概是因为秋叶已经经历过太多的战火，见证过太多的攻打、占领、撤退乃至于摧毁和重建，对战争这种玩意儿早已习以为常了。澜州历来都是人族和羽族对抗最激烈的地方，秋叶城更是不知道易主过多少次了。眼下的这座秋叶暂时属于人类，不过在看似平静的外表下还是能看出隐藏的危机。比如说，过去还能进城和人类进行商贸交易的羽人都消失了，因为时局紧张，羽皇说不定什么时候就会出兵攻打人类，两族又不得不互相给对方贴上“仇敌”的标签。
秋叶城里有一家老字号的客栈，叫做同归客栈，虽然店面不大，但是一向收拾得干净整洁，服务也好，很得南来北往的旅客行商的青睐，向来都是十分热闹。但现在战争即将爆发，客流量大大减少，同归客栈也显得冷清了许多。
不过同归客栈的老板兰田很沉得住气，生意的下滑并没有让他表现出焦急。相反，他有了更多的空闲时间和南来北往的客人们闲聊交谈，了解战争的最新动向。兰田是一个瘦瘦小小的小老头，额头上的皱纹很深，手里总是握着烟袋和烟杆，不过吞云吐雾的时候却很少。
“年纪大了，嗓子不好了，不敢多抽，”他解释说，“所以只能捏在手上过一过干瘾了。”
据兰田说，他其实是一个很喜欢旅行的人，但接掌了同归客栈之后，再也找不到什么时间可以脱身，于是一辈子都被拴在了秋叶城里。九州如此广大，他几乎哪儿也没去过，现在年纪大了，更是有机会也跑不动了，实在是这一生最大的遗憾。因此，他一有空就喜欢和客人们闲谈，打听九州各地的风物人情，在头脑里完成他的旅程。
这一天秋叶城下起了雨，淅淅沥沥的秋雨慢慢带来阵阵的寒意。这样的雨天倒是拖住了不少本来打算远行的人们的脚步，于是同归客栈稍微显得热闹了一些。兰田照旧提着烟斗坐在大堂里，和客人们交谈着。如今时局紧张，话题总是离不开战争。
“我听说，宛州的驻军有三分之二都已经被调到了中州，据说已经在海峡那边集结好了。要打，这一仗铁定要打，跑不了的！”一个来自八松城的小商人说。
“真要打起来，受苦的还不都是咱们老百姓，”另一名从中州泉明港而来的客商说，“不瞒各位说，我就是看出了皇帝要北伐，泉明港肯定不安全，这才举家搬迁到澜州来的。蛮族人可不是好惹的，他们的男人都是在马背上长大的，论舞刀弄枪，华族的军队根本不是对手，不过就是仗着兵器和铠甲更精良罢了。可是光有兵器顶什么用？那是在蛮族的地盘上作战，在人家的家门口！”
“历史上北伐的皇帝也不是没有，有谁最后征服了瀚州、征服了蛮族吗？半个也没有！”一位从九原城来的旅客说，“就算是伟大的风炎皇帝，最后不也不得不退回到东陆吗？风炎皇帝都不行，谁还能行哪！”
“既然这样，为什么皇帝还执意要打这一仗呢？”一直在一边静静旁听的兰田忽然问。
大家你看看我我看看你，似乎都不知道该从何说起，当然也有可能是出于胆怯，毕竟谈谈历史也就罢了，要直接抨击皇帝还是有风险的。过了好一会儿，一个从夏阳城来的客人缓缓地开了口：“其实，未必是皇帝想要打这一仗的。也许在背后，还有一些特殊的力量在推动。”
大家都看着他，另一名客人问：“老张，你为什么这么说呢？”
老张的脸『色』犹犹豫豫，显然想说而又不敢说。兰田果断地站了起来，挥了挥手：“各位，祸从口出，有些话题可能带来风险，咱们还是别说下去了——隔墙有耳。”
人们虽然还是有些好奇，但想想兰田说得有道理，身处『乱』世，保住自己才是最重要的，于是纷纷转换了话题，聊起九州各地的风物来。
午饭过后，大家还是无事可做，有的三三两两聚在一起小赌两把打发时间，有的索『性』回到客房小睡。夏阳城的老张对赌博没什么兴趣，也早早地回到了房里。但还没来得及躺下，门就被敲响了，打开门，客栈老板兰田正站在门口。
“我有话想要问你。”兰田说，手上除了烟袋之外，还拿着一个托盘，上面有一壶酒和一碟小菜。老张的眼睛立刻亮了起来。
两人在桌旁坐下，对酌了几杯，老张说：“我没有猜错的话，你是想要问今天被你打断了的那个话题吧？”
兰田点点头：“那种事情，不适合在人多的地方说，容易引起麻烦。不过我还是挺有兴趣的，想要听你讲一讲。”
“我也是碰巧遇上的，”老张脸上的肌肉轻轻抽动了一下，似乎是回忆起了一些极不愉快的往事，“你知道，我来自夏阳城，但最早的时候，我并没有像现在这样，风里来雨里去地做一个辛苦的行商。五年前，我还是一个衣食无忧的大户人家的管家。我的主人，是夏阳城赫赫有名的盐商张敬之。”
“这个名字我听说过，”兰田说，“他在夏阳城好像很有名，不但赚的钱多，还一心做慈善，修桥铺路什么的，很得民心。”
“的确是，做善事是张家历来的传统，”老张说，“不止如此，少爷……就是张敬之，还是一个很喜欢结交朋友的豪爽之人。他父亲死得早，接管家业的时候才二十来岁，生『性』喜欢与人结交，认识了不少三教九流的朋友。五年前的一天，他突然带了一个人回来，说是他的莫逆之交，要在家里小住一段日子。那是一个白衣翩翩的男人，年龄已到中年，脸看上去却很年轻，而且气度非凡，一看就不是寻常人。那个人自称名叫厉忘归，是一个钟情山水的旅行家，常年在九州各地游历，据说和张敬之一见如故，所以就被请到了夏阳�