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未时三刻，贺知府、赵通判才领着那上差和王进郝宝从凤山酒楼出来，酒席宴上，贺知府和赵通判没少受那上差和王进、郝宝二人的奚落和嘲讽，真是：杯盘交错，三人投机哈哈笑；鸡鱼横搁，二官亏心暗暗苦。
他们回到府衙，那上差催着贺知府和赵通判立即起程，赶赴温阳县。贺知府那敢怠慢，匆匆忙忙安排了石州府一应事宜，马上下令备马，贺知府和赵通判各自都带了几名心服随从，和那上差，王进、郝都头离开石州城，打马扬鞭直奔温阳县去了。
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（二十一回）（）
二十一、西曲镇傍晚扎军营花花寨月夜释行人
那新科状元陈廉，骑着马，冒着雨，领着失去主帅的一千京城禁军过了三河口，顺着西曲河北岸的大道一直来到西曲镇，已是酉末戌初。天更加阴暗，雨还在下着。西曲镇的人们见一下来了这多军士，都出来看，原准备上门板的店铺伙计也都停下手来。
陈廉见这些军士衣衫单薄，又都淋雨裹在身上，更加重心中的伤感。他不见有“地方”来，便下了马，和几名军士头目走进一家挂着“温阳白玉酒馆”幌子的酒店。那酒店掌柜是一位年近花甲的老者，很瘦，但很有精神，他正在结账，阴雨天的傍晚店里不太明亮，他也不掌灯，也不戴眼镜，手指很快的拨动着算盘。见有人进来，忙放下手中的笔，招呼道：“官人，军爷，快快请坐。”一边说，一边拿过几支凳子。陈廉坐下，打量这酒店，只见酒店不大，西南两面开窗，四张方桌，桌旁放着凳子，每张桌旁四支，一张曲尺柜台，柜台上放着大小几坛酒，店里收拾的很干净。这时，从里间走出一个年轻的小伙计，忙问：“官人，军爷，来点什么酒？”一军士头目道：“称老爷，这是新来的温阳县知县陈大人！”那掌柜和小伙计一听，立即跪下参拜，那掌柜道：“草民有眼无珠，不知是父母官大人到来，实在该死！”陈廉道“快快免礼。”他扶起二人，问那掌柜道：“请问老叔，这镇上的里正和里胥为何不见？”掌柜听了，看看伙计，只见小伙计偷偷摆手，他就“唉”了一声，似有难言之隐。军士头目看见，喝道：“还不快讲？”小伙计端茶上来，陈廉道：“老叔，难道这话还有什么难讲的？”那掌柜见这新来的县太爷说话和气，与那狗官费知县大不相同，便露出笑脸，招呼那几个军士头目道：“军爷们也请坐下用茶，待老朽斗胆说给大人听。”小伙计又沏上一壶茶来，请几个军士头目坐了另一桌。陈廉拉掌柜坐在自己一边，那掌柜千不敢，万不敢。陈廉把他按在凳上，掌柜只好斜着勉强坐下。陈廉道：“本官还未上任，老叔不要拘礼，里正之事还请明言。”那酒店掌柜喝了口茶，壮了壮胆，这才说出温阳县城东郊，西曲镇里正和里胥的下落。
原来，宋仁宗康定二年八月，西夏背弃和约，派大军近十万，攻入麟州，破了晋宁军，欲渡黄河南下直取石隰二州，仁宗皇帝决定御驾亲征。正是那年八月十三日，仁宗皇帝亲帅大军十万，以驸马左领军卫大将军曹诗为先锋，经晋州、灵石浩浩荡荡来到西曲镇，已是巳末午初，忽然，西边卧牛山、黑龙岭冒起黑云，继而，电光闪闪，雷声大作，霎时乌云密布，下起了瓢泼大雨。让路上行人，睁不开眼，出不上气。众将士急忙护驾，早有驸马曹诗将仁宗皇上扶入路边一座大庙，仁宗皇上进得庙来，心稍安定，他转身看庙外，雨如倾盆，一股股冷风，一声声炸雷，两耳只听的那雨声，像进入金戈铁马的血腥战阵。仁宗皇上发起愁来，他在庙里踱来踱去，一抬头，忽然看见玉皇大帝的塑像，一道电光进来，庙内突然金光闪闪。那玉皇大帝和太白金星，李天王和太上老君，四大天王和二十八宿，一个个威风凛凛，一尊尊栩栩如生。那玉帝像在问他：好个人间天子，见了天帝还不下跪？仁宗皇上急忙跪下行了君臣大礼，他祷告说：“大宋第四代天子赵帧叩拜玉皇大帝，福寿无疆，今有西夏背弃和约，起兵十万犯我边界，攻我城池，烧我房屋，淫我妇女，杀我人民。西北各州府连连告急，西北一失，中原不保，大宋社稷危在旦夕。赵帧不才，今愿亲赴沙场，与大宋将士同仇敌忾，与那番邦诀一死战，谁知路遇大雨，兵马难行，还望玉帝开恩，下令收云住雨，赵帧愿年年今日亲自来这温阳县西曲镇玉皇庙上香供奉，绝不食言！”仁宗皇帝说完，又是一道闪电，紧接着一个雷霆，震得大庙都在动摇。仁宗皇帝吃了一惊，驸马曹诗急忙扶起仁宗，再一看庙外，风停雨住，传来军士的一片欢呼声，连那战马也一齐发出嘶鸣。仁宗大喜，忙又转身跪下，给玉帝叩了三个响头，这才和驸马曹诗走出庙来。这时，云开日出，东边凤凰岭挂起一道彩虹。仁宗皇上和驸马曹诗率军开拔，赶赴西北边关，渡过黄河，在晋宁军一带与那西夏展开决战，由于有皇上亲临，大宋军将士，人人奋勇，个个争先，战场之上如有神助。西夏军队变的不堪一击，丢盔弃甲逃回本国去了。仁宗得胜回朝，第二年改年号为庆历。八月皇上亲率文武大臣来西曲镇还愿。临走，仁宗皇上下旨：“以后每年八月十三，由西曲镇的乡地穿起龙袍，代天子给玉皇庙上香不得有误。”因为管乡里、镇里供奉神佛的人，是家家轮流着做，第一年叫乡地，第二年叫乡老。所以，自此以后，西曲镇年年八月十三轮流坐朝廷，真是：皇帝轮流作，明年到我家。可最近几年不是这样了，被一家恶霸霸占了去，这家恶霸，他要年年坐朝廷，不但如此，他还要里正和里胥给他挨家逐户收贡银，说是子民要给朝廷上贡，说是皇上的旨意。有人大胆去温阳县衙告状，那知县费大人说：“的确是皇上有旨，就在本县放着。尔等诬告好人，打四十大板。”从此以后，再没人敢说什么，贡银一年多比一年。这还不算，今年，后天又是八月十三，家家都交了贡银，最少五两，最多的五十两。我这个小酒店交二十两。今天他又派家丁找来里正和里胥，让里正和里胥给他选美女，说皇上新下了旨意，最少要有两名美女给“朝廷”当娘娘，人们都不相信，里正和里胥找不到美女，今天午时刚过，就被他的家丁抓去，据刚才有人说，是给吊在他家院里的一棵大树上了。他的家丁亲自动手，在镇北路口的两家生拉硬拽了两个十六七岁的黄花姑娘。两家人都是哭哭啼蹄，苦苦哀求，最后，女儿还是被抢走，大人也被打伤。
听了掌柜的叙述，几个军士头目早按捺不住，都站了起来，七嘴八舌问道：“老掌柜，你好不痛快！他，他，他，他究竟是谁？是个什么人？”陈廉摆摆手，让他们坐下，说：“老叔，这恶霸，他是谁呢？”掌柜又说道：“这人是本镇的一家财主，姓史名贵，字廷相。早些年人称他为史大官人，现在老了，都叫他史太公。人们背后称他为死太公。”陈廉道：“他占着什么，这样横行乡里？”掌柜道：“就是那王半城、费知县二人，现在这二人都死了，听说是王半城给他儿子杀了，费知县被张四姐带花花寨的头领花春英给杀了。王半城的儿子王虎也是花花寨的人杀的。”几个军士头目道：“大人，还等什么？让我们去把什么‘活太公’，‘死太公’全家杀死，救出里正和里胥，还有那两个姑娘吧！”陈廉问掌柜道：“这史贵今年多大年龄？家业有多大，人口家丁又有多少？还请老叔详告。”掌柜听了又说：“史贵今年六十六岁，他有四个老婆，一个儿子，没有女儿，和王半城一样。他的儿子叫史豹，也学了一些武艺，不喜读书，已有四十多岁，娶了个媳妇，有一子一女。他家有百十号家丁，有个教头，是河北人，叫周虎，人送外号“笑面虎”。有些本领，专给史太公教练那些家丁，他家这几年强取豪夺，有了良田上百亩，这西曲镇街上和温阳县城里，兑九峪、双池镇，大麦郊，都有他的店铺买卖。家业是够大的了，他的庄院就在这西曲镇东头边上，高大的院墙，内有院落十多处，房屋一百多间，庄院内还有堡子一座，高有十丈，堡