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看到李大、李二兄弟俩最近在温阳县境内活动，便令二人暗中密切注意，最好将他二人抓获归案。郑河、郑坡二人领了知县旨意，便稍作化装，早早赶到三清观来。快到中午时分，郑河、郑坡弟兄二人终于在三清观正门内众多的香客之中发现了二贼，只见二贼：
尖嘴猴腮，骨瘦如柴；批件黑衣，混进观来。
原来，这草里蛇李大和林中蟒李二弟兄二人今天从大麦郊镇过来，并没带众“六顺”徒弟。他俩知道温阳城三清观三月二十日庙会写布施的人多，观中收的布施银子一定少不了，准备发一笔横财，怕徒弟们来了反而坏了他兄弟俩的大事，所以就只他二人各带一把牛耳尖刀来了。二贼混进三清观，并没有认出郑河、郑坡二兄弟。他俩不知道郑河、郑坡兄弟俩在温阳县衙干上了衙役，所以头脑中没太考虑能遇上老乡。二贼进了三清大殿，看到许多白花花的银子，那四只眼都直了。
正是：贼人如贪官，见钱目生光；蛇蟒二兄弟，更是不一般；看见布施银，眼珠不会转。
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（七十七回）（）
七十七、陈知县审贼杖打蛇蟒张四姐忧民自建府宅
却说那草里蛇李大和林中蟒李二两个贼人，在温阳城三清观三清殿内看到那一盘盘一锭锭的布施银两，真想立即冲了过去，来个饿虎扑食，风卷残云，将那些银子抢夺过来，据为己有。无奈，他们只是个“扒手”的徒弟，“六顺”的师父，没有大盗的本领，只会些割褡裢，破腰带，摘腰包的小伎俩。弟兄二人愣了半天，终被香客挤到了一边，还想企脚抬头望那些银子。
真是：心中只念元宝，不知克星已到；蛇蟒兄弟进道观，注定命已难逃。
草里蛇李大见殿内香客人等太多，一时无法下手，便拉了一把林中蟒李二，弟兄二人转身走出大殿来。那草里蛇李大是想先找个地方藏起来，待天黑了再下手盗银子。谁知他二人刚刚走出殿门，就被一群拿着长枪的土兵包围。只听郝都头大喝一声“拿下！”几十杆锋利的长枪便一齐向他二人挺了过来。二人急忙后退，忽听身后又一声断喝道：“站住！”还不等二人明白是怎么回事，两把利剑凉飕飕冷冰冰地早横在二人脑后。见是官兵拿人，众道士香客也没有一人惊叫，草里蛇、林中蟒束手就擒了。
土兵们从二人身上搜出两把牛耳尖刀，几个偷来的碎银袋。郝都头令土兵们将二人捆绑起来，押着离开三清观。二人冲着郝都头大叫道：“狗官，凭什么拿我们？”郝都头道：“就凭你们是蛇蟒二兄弟！”二人大惊，顿时面面相觑，不再言语。
原来，当郑河、郑坡发现蛇蟒二贼从三清观正门进来之时，正好郝都头也带几十个土兵巡查到观内。郑河急忙将二贼指给郝都头看，郝都头点点头，用目光示意土兵注意。千万不能再小看郝都头手下的这些土兵了，自去年冬天，他们加紧了训练，素质有了极大的提高，已非昔日的土兵可比。郝都头还多次带他们去禁军兵寨中接受训练，与禁军军士比武较量，受到禁军将士们的称赞。这些土兵们已是变的非常机警，他们看到都头示意的目光，都已心领神会。郑河、郑坡兄弟俩见郝都头已有准备，便跟着那草里蛇李大、林中蟒李二随后也进了三清大殿，一直就跟在他二人左右。
郝都头将二贼押回县衙，陈知县立即升堂。在大堂之上，二贼只承认自己曾是隰州府地界双锁山的强人，可对在双池镇放火烧毁龙虎池客栈的事却是矢口否认，不肯说实话。陈知县道：“既然你二人没有放火，那你们为何不敢再回双锁山去？”那草里蛇李大道：“老爷，我们虽然没有放火，也是不敢回去。因为我们没有在两山私盐队到达温阳县之前找到他们，他们回去一定会将损盐折兵的罪责推到我弟兄二人身上。那样，我弟兄二人还是活不成。所以，我们就一直在外流浪。老爷说我们放火烧了龙虎池客栈，这真是天大的冤枉。”陈知县又问道：“你弟兄二人这半年时间，都在什么地方藏匿？干了些什么坏事？”那草里蛇又道：“冤枉啊！冤枉！老爷，我们一直在各地给人家做短工，并没有干什么坏事呀？”“那你们今天到本县三清观来是要干什么？”陈知县忍着胸中怒火继续问道。“不干什么！不干什么！老爷，我们就是随便遛遛啊！”草里蛇狡辩道。“啪！”陈知县将惊堂木重重一拍，怒斥道：“一派胡言，据本县耳闻，你二人放火烧了双池龙虎池客栈后便逃到外地，去年冬天才又蹿回本县，到处偷鸡摸狗，干了许多坏事。今天，你们被本县拿住，不赶快认罪讨饶，还竟敢在大堂之上花言巧语，欺蒙本官，实在可恶！左右，给本县将二人按下，各打四十大板。”众衙役领了知县台旨，便发一声吼，早将那草里蛇、林中蟒掀翻在地，由四人按着头脚，又四人举起了刑杖，狠打起来。二人在噼噼啪啪的刑杖之下，杀猪般吼叫着讨饶，陈知县只是不理。
这真是：妄想蒙混过关，不想县令眼亮；自古官法如炉，岂容贼人狡辩。
霎时，四十刑杖已是打完。李大、李二的四瓣屁股已是被打的皮开肉绽。“啪！”陈知县惊堂木又一拍道：“要想让本县饶你二人，速速将这半年来的所作所为如实招来，如若不招，本县将派人将尔等送回双锁山，交给那‘大刀天子’处置，想那姓蒋的大王一定有办法，让你二人如实招认！”“不要，不要，不要送我们回去，我们愿招。”那林中蟒李二害了怕，忙求告道。“啪”惊堂木一响，陈知县又催促道：“那就快快如实招来！”草里蛇知道再不如实招供绝对是没有好果子吃了，便将他弟兄二人在大麦郊碰到两山私盐队保镖解忠、解义、蒋威、朱彪、牛青、马四刀以及六七个喽罗的事和那“链锤元帅”解义要将他二人打死，要将丢盐失兵损将的责任推到他弟兄二人身上，以及他弟兄二人逃到双池龙虎池客栈等等的事完全说了出来。二人画供，只求速死，就是不愿被送回双锁山去。
这才是：横竖要丢命，却又动脑筋；既然懂选择，何不早用心。
陈廉见二贼已招供画押，便令将二人枷了，先打入死囚牢中，自己呈文上报不提。
却说钦差周公公带领工部聘用的一百二十名能工巧匠和由仁宗皇上亲自调拨的银两锦帛，在殿前都虞侯张孜和三百名卫士的护卫下日行夜宿，来到温阳县县城东门外已是三月二十八日中午。早有陈知县、王进将军等人一起将周公公、张虞侯等一行人马迎进县城。
当晚，陈知县、王进将军在温阳城太白酒楼设宴为周公公和张虞侯接风洗尘。众钦差官员刚刚入座，周公公便问陈知县道：“府址定下来了吗？”陈知县道：“回禀公公，本县已选定多时，只等公公驾到再作裁定。”“唉，府址你定好就可以了，咱家就不必再作什么裁定了。”周公公道。这时，酒菜上来，陈知县、王进将军、王豪等禁军将领说了一大串劝酒的客套话，接着陈知县和王进、王豪等众禁军教头便轮番敬酒。那周公公、张虞侯十几杯温阳白玉酒下肚，话便多了起来。周公公讲了许多朝廷新闻，张虞侯则谈起了王安石，他说了王安石上万言奏章要求皇上对大宋开国以来的法度进行全盘改革的事。当晚，周公公和张虞侯都喝得酩酊大醉。
二十九日上午，四姐、文岁被陈知县派轿子请到了县衙后堂与周公公相见。崔文岁自然是第一次穿起了御赐护国员外袍服，四姐也第一次穿戴起了御赐的凤冠霞披。一同来到县衙的还有小玉、廷芳、玲玉、玲芳四人，他四人都带着仙家兵器，站在四姐文岁两边，威风凛凛。那周公公和张虞侯被四姐的美貌惊呆了，半晌反应不过来。茶毕，陈知县想起张道长的话，便对周公公道：“府址选定的是癸山丁向，必须今日开工，请公公和张将军、员外、夫人先去看看。”周公公道：“今日开工？”陈知县道：“是的，公公。”“你开什么玩笑？八字还没一撇，如何开工？”周公公道。四姐听了说道：“我们先去看看地址吧。”周公公道：“是的，我们先去看看再说。”
陈知县带周公公、张虞侯、四姐、文岁等官员随从人员以及工部派来的一百二十名能工巧匠来到西城府址。众人一看，眼前一亮，好一块地方啊！
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