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三人过了围河吊桥，一个汉子气喘吁吁地出了土围子门，过来迎接道：“哎呀，是知县大人到了！”
吴登瀛一看，认得是伏住了疯牛的胡志伍，便道：“原来你在这里做事？”
“小民在这里做护院。听说在赵爹爹家的田里发现了骷髅，就估猜昨天遇到的一定是知县大人了。”说到这里，胡志伍对着一个人喊道，“仓二爷，快去告诉员外，知县大人到了！”
吴登瀛随着胡志伍顺着路向北走。过了横河，到了客厅，刚刚坐下，丫环献上茶来。吴登瀛接过呷了一口道：“你身手真是不错，昨日如果不是遇到你，真不知会出现怎样的后果。”
胡志伍赶忙道：“知县大人福分高，即使遇到再大的危险也会逢凶化吉。”
“你家小姐悬梁自尽竟为何事？她”话未问完，外面有人说道：“知县大人光临寒舍，蓬荜生辉。恕未远迎，罪过，罪过！”
胡志伍道：“我家员外来了。”说完退到了一旁。
仓员外进了门，与知县见了礼，互致问候，分宾主坐下。
有丫环新上了茶水。仓员外道：“家中出了点事情，不想惊动了县尊大人”
“本官在外面是听说了一些，然而不知是否真有其事，不得不到府上搅扰，还望老员外见谅。”
“县尊大人行路之中便能察知沤田里的枯骨，老朽即便有什么隐私，想来也隐瞒不过去。家里的这点事情，全部告诉县尊就是。不过说出来有点出乖露丑，还望大人不要见笑。”
仓员外原原本本地将家中发生的事情说了出来。
第74章 寻蛛丝走访农户 觅马迹入住庄园【4】（）
小姐六岁那年春天，身上高热不退，双眼红肿，肤色枯涩，神志昏糊，鼻孔一张一翕。请来的郎中道：“贵千金患了麻疹，不能出透，病势严重。在下学业不精，不敢误人，请员外另请高明。”
请来的郎中口碑一贯甚好，听他这么一说，吓得仓员外疾忙带着女儿到荡西沈家求治。
沈郎中诊断后道：“麻疹症见呼吸气短，用药稍微出点差池，那可就人命关天了。”
当下开了药单抓药，小姐只服了一剂，过了一夜高温退去，见了均匀润泽的红点。接着又服了两剂，三天后双眼明澈，肌肤光洁。又调养了几天，便恢复了正常。
仓员外感激得不知如何是好，见沈郎中的儿子沈方乌眉大眼，颇有灵气，和自家女儿年龄相仿，颇为喜欢，就对沈郎中说：“小女的命是先生捡回来的，在下不猜冒昧，意欲把她的终身托付给贵公子，不知尊意如何？”
沈郎中高高兴兴应了这门亲事，选了一个黄道吉日下了聘礼。
每年四时八节，沈方都要带上礼物拜候岳父母。先时沈方幼小，由家人陪着走动，后来长大了些，就独自一人来往。
两家订的是娃娃亲，两个孩子自幼时一起玩耍，即使长大一些以后，依旧不避猜疑，常有接触。
前年三月里的一天，小雨初霁，阳光明媚，满园的鲜花千姿百态，娇艳欲滴，令人无限陶醉。
沈方和仓小姐在花园里玩耍。
仓小姐摘了一朵大红的月季戴在头上，来到沈方面前问道：“好看吗？”
沈方答道：“好看。”
“是人好看还是花好看？”
“当然是人好看。不过人戴起花来更好看！”
“当真么？”
“当真！”
“果然么？”
“果然！”
“既是这样，奴家掐一朵也给你戴上！”说着，沈小姐便掐了一朵，来到沈方身边要给他戴上。
沈方原以为小姐是说着玩的，一见她动了真，吓得撒腿就逃。
小姐看看追赶不上就停住了。看他那慌慌张张的样子，觉得十分有趣，掩口笑了一会。正好看到一只红蜻蜓落在花叶上，就把手里的花插到头上，转身捉那蜻蜓去。
沈方见小姐不再追赶，也就不再奔逃。看到面前的一株海棠新开了满树花朵，脱口说了句“头上花蹦蹦，底下裂条缝”的顺口溜。
不巧员外走过这里，看到园中情形，望着奔跑中的女儿，觉得这话十分刺耳，当下沉下脸来，呵斥道：“还是个‘人秧子’，怎么说出这等下流的话来！”
沈方本来玩得正欢快，冷不丁晴空中响了这么一声炸雷，顿时连耳根都红了，没跟任何人打招呼就回了家。这一去之后，几个月都没上门来！
这事弄得翁婿都十分不快。
仓家是个大户人家，一些贼人老是惦记着。也正是如此，仓家请了高手护院，防范严密，那些贼人也就没有胆量下手。
中秋后，一个佃户送来一封信。那是土匪的一封敲诈信，上面写道：你家女婿落在我们手里，若是想要他的小命，就赶快送一千两银子到“后洼子”，不然，就叫你家闺女做望门寡。
第75章 寻蛛丝走访农户 觅马迹入住庄园【5】（）
看了这信，家里人吓得魂都飞了。仓员外还算沉着，想了一会道：“沈方已多日没有过来，怎么会被土匪绑去？说不定其中有诈！”
但这毕竟是人命关天的事情，仓员外不敢大意。“后洼子”那地方苇滩连着苇滩，地形十分复杂。他写了一封信，要求当天下午最好是见到人，不然起码也要听到沈方的声音才送钱过去。
按照绑匪规定送钱的时间把信送到指定的地点，谁知后来却没了动静。
这件事就这样过去了。本以为是歹人编出话来敲诈一番，后来见仓员外较真只得缩手。如今却在沤田里发现了人的尸骨，也没听说周围有谁失了踪影，这不是沈方又会是谁呢？
小姐久盼沈方不见，日夜思念，出了绑匪传书的事情之后，更是牵挂。听说沤田里刨出了人的尸骨，大哭起来，抱怨道：“都怪我爹没送钱去，遭致沈郎遇害。”一时想不开，趁着丫环不在身边寻了短见，幸亏发现及时，不然早就天塌地陷了。
吴登瀛听完仓员外的叙说，沉思了一会道：“按道理这具尸骨该与令婿无关。莫说沈家在一方颇有影响，就算是普通百姓家，如果有人不见了，也不可能不声不响毫不过问。”
仓员外点头道：“大人说的有理，可是小女心性痴憨，旁人再三劝解，她就是不信。”
吴登瀛对臧山、李泗道：“你们两个到沈老先生门上去一趟，问一问到底有没有歹人绑架沈方的事情。”
李泗问：“老爷，回来时我们到哪里找您。”
吴登瀛答道：“还到韩家。”
仓员外道：“外面老百姓家十分邋遢，不如住到我家来。”
韩家没有养牛，也就没有牛臊味。但是早晨起床后，吴登瀛感到身上痒痒的，顺手一摸，竟逮住一只喝足了人血的大虱子。
一想到这里，感到身上又有点发痒，见仓员外邀他，就答应下来。朝臧山挥了挥手道：“那好，你们就到这里来。”
臧山、李泗答应一声出了门。
吴登瀛道：“能否将替歹人送信的佃户喊来一问？”
仓员外立即传下话去，不久送信的佃户来了。
这人近四十岁的年纪，离家三十里开外的地方都未去过。听说知县找他，吓得迈不开步子，到了知县面前跪下：“小民吴大吴大槐，叩见叩见”他浑身哆嗦，说了半天也没说出一句完整的话来。
吴登瀛摆了摆手道：“原来和本县还是本家，你不必害怕，慢慢地起来说话。”
过了一会，吴大槐终于平静下来，把替人送信的情形叙述了一遍：“那次，我在地里薅田，有一个女人过来问我仓员外家在哪里。我问她要干什么，她说有一封信要送过去。我告诉她说东边那个庄园就是。那女人说自己长相太丑，怕仓家人笑话，要我替她送过去。我不肯答应，那女人掏出半吊钱来给我，我就替她送了。”
“那个女子长得什么样子？”吴登瀛问。
那个女人生得黑皮黄牙浓眉毛，粗手大脚厚嘴唇，确实真丑。吴大槐一辈子没有见过漂亮的女人，也一辈子没有见过这样丑陋的女人。可是他说不出来，听到吴知县问他，就道：“那个女人丑得根本就不像个女人。”
吴登瀛道：“噢——知道了。等臧山和李泗回转来，看看沈家那边的情况再说。”
此时，臧山和李泗在途中正上演着一出闹剧呢。
第76章 小皂隶顽皮憋尿 老郎中验尸释怀【1】（）
离开知县大老爷，臧山、李泗找到胡志伍，问清了去荡西