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都做不到的事，为什么要要求别人做呢？”
沈光亚苦笑道：“你说得有道理，我只是一时转不过弯来。当然了，你自己的事，还是要你自己做主。这个蔡继恒，我虽然不是很了解，但我想应该错不了，因为我那位蔡长官是我非常佩服的人。”
沈星云眉开眼笑地说：“你知道我为什么爱他吗？因为你妹妹眼皮浅，没见过更好的男人，蔡继恒是我所见过的最优秀的男人，所以我不想放过他。”
沈光亚站起来说：“这件事我还是要向蔡长官汇报一下，他还不知道呢。”
“小蔡，此次豫中会战，你从头到尾都经历了，而且还亲自参加了战斗。所以，你应该是最有发言权的人，咱们随便聊一聊，我现在最需要的是真实的、来自第一线的报告。”徐永昌坐在办公桌前，直视着蔡继刚说。
蔡继刚直言不讳道：“长官，我认为前线的情况非常糟糕，这次豫中会战可以说是兵败如山倒。我想，一战区长官指挥不当，他应该承担全部责任！”
“嗯，这些情况我知道，委座不是已经把蒋鼎文撤职了吗？这些就不用说了。小蔡，我只是很奇怪，战争打了快七年了，我们的部队比起民国二十六年战争初期，应该说条件要改善多了，可是，为什么战斗力越来越弱？有的部队和敌人刚一接火就垮了，完全放弃了抵抗。还有的部队甚至出现士兵打死长官，一哄而散的情况。你认为，为什么会出现这些现象？”
“长官，这个问题很复杂，无法一下子说清楚，原因无非是几个方面：首先，黄河防线上几十万部队，与敌对峙三年而无战事，安逸则懈怠，官兵全无斗志，一些长官骄奢淫逸，腐败至极，克扣军饷，盘剥士兵，官兵关系紧张到这种程度，一旦开战，必然会出现士兵调转枪口之事；另外，各部队军纪废弛，在驻地与民争粮，乱派捐税，无偿征用地方劳动力、车辆和牲畜，这样势必造成民怨鼎沸，军民关系紧张，民众仇恨国军甚于日军的局面。长官，军队一旦到了这种地步，就算不是蒋鼎文指挥，换上任何人指挥，结果都一样。”蔡继刚悲愤难平。
徐永昌沉吟道：“军队的腐败不是从今天才开始的，委座对此也是深恶痛绝，为此没少杀人啊。可有什么办法呢？我想起当年朱元璋整治贪官，手段之恐怖，令人不寒而栗。官员一旦被指控贪污，无需审判即剥皮揎草＇1＇
，悬皮于亭中，以示警戒。朱元璋才不管什么法不责众，对贪官是有一个杀一个，决不姑息，直杀得人头滚滚，血流成河，可贪官们照样如长江之浪，前仆后继。小蔡，我们是满身伤痕从五千年历史中走过来的民族，回首历史，我们没有退路；展望未来，则前路茫茫，风雨如磐啊！国家的命运、民族的未来究竟在何方？谁都知道，战争终归要结束，可战后我们又该如何治理这个国家？说真的，我不知道，我看蒋公心里也未必清楚，中国的事，真的很难办啊。”
蔡继刚索性一吐为快：“长官，的确很难办，可是我们总要做点什么，有些事情并不是不可逆转的，我们完全可以通过运作去改善。譬如国家和民众的关系，就很能说明问题，政府要求民众爱国，却只是要求民众单方面付出，很少会考虑民众的诉求。关键在于，你要民众去流血牺牲保卫国家，就必须给民众一个理由，我为什么要这样做？”
徐永昌打断他的话：“好，那么现在假定你有权代表国家讲话，你会给民众什么样的理由？”
蔡继刚苦笑道：“尽管这种假定不可能成立，但我仍然愿意模拟一下，我会告诉民众：如果你保卫了这个国家，那么国家将给你如下承诺，你会在这块土地上安居乐业，愉快地生活。你将不受欺凌，免除饥寒，享受一个公民应有的权利，那就是自由、平等、尊严和公正……”
徐永昌大笑：“小蔡，你还真是个理想主义者，这种乌托邦我当然也很喜欢，可惜啊，离现实太远，至少在中国是行不通的。咱们举个例子吧，拿征兵这件事来说，如果我们给民众以选择，完全凭自愿当兵，你觉得会出现什么样的情况？”
蔡继刚想了想，承认道：“恐怕自愿当兵的人不会太多。”
“是啊，指望民众自愿是不可能的，可国家确实需要兵员，否则就会亡国，那怎么办？看来也只好强迫了，不管你愿意不愿意，你必须去！就是抓也要把你抓去，这么大一个国家，这么多的人口，想让每一个人都自觉自愿，心情舒畅，那是不可能的。所以说，独裁也罢，集权也罢，这是中国现阶段历史的必然产物，即使是蒋委员长也无法超越历史。”
蔡继刚叹了口气：“长官说得有道理，但这只是站在政府的角度看问题，其实你说中国的事难办，难在哪里？我看难就难在政府和民众都站在各自的角度考虑问题，哪一方也不肯妥协，结果政府和民众完全对立，真成了两股道上跑的车，永远合不到一起。于是中国的一切悲剧都由此产生，这是个死结啊。”
徐永昌突然改变了话题：“小蔡，现在是我和你私下谈话，有些话可以直说，不要有顾虑，以你的判断，目前日军的战力是否有衰竭之势？是否还会继续进攻？”
蔡继刚肯定地说：“长官，目前战场态势已经非常清楚了，日军一定会继续进攻，而且战场形势也会进一步恶化，我们应该有所准备。”
“小蔡，你的这个判断根据是什么？”
“豫中会战不过是日军整个计划的第一阶段，其目的是打通平汉线，他们已经做到了。下一步就是打通粤汉线，这毫无疑问。目前驻武汉的日本第11军已得到空前的补充，战力十分强大，完全具备一个方面军的实力，是个令人生畏的战略集团，他们有能力进行大纵深突击。”
徐永昌注视着巨大的中国地图，沉思道：“敌人打通大陆交通线的意图已经是确定无疑了，但这未必是他们的唯一目的。当然，我西南地区的空军基地也是他们的心腹大患。我的问题是，敌人的胃口就这么大吗？这里面是否还隐藏着更为重大的战略意图？”
蔡继刚神色严峻地回答：“长官，卑职认为，他们一定会向重庆出击，以达到一箭三雕之目的，其攻击线是长沙、衡阳、永州、桂林、柳州，然后兵锋转向贵州境内，如果日军主力还有这个力量的话，他们会沿黔桂公路和黔桂铁路向重庆进攻。”
徐永昌猛地回过头问：“你说的‘日军主力还有这个力量的话’，是什么意思？”
“我指的是，就算他们顺利打到贵州境内，很可能进攻势头会出现衰竭迹象，横山勇的第11军虽战力强大，但毕竟兵力有限，攻击线过长，后勤补给一定会出现问题。所以我判断，敌人有可能会在贵州境内的某一个点上停止进攻。”
徐永昌穷追不舍地问：“为什么说‘有可能’？是不是还有另外一种可能？他们的攻势没有出现衰竭？”
“我认为也有这种可能，这取决于我军在每一个防守点上是否竭尽全力抵抗，是否能最大限度地消耗敌人的战力，如果没有这个前提，则结局很难预料。”
徐永昌把手里的红蓝铅笔扔在桌上，目光直视蔡继刚：“小蔡，你是个悲观主义者。当然，我们应该往最坏的可能预测，但我认为，我们可以在湖南境内挡住敌人，我们有三次长沙会战的经验，而且都取得了很大的战果，为什么不能有第四次长沙大捷呢？”
蔡继刚迎住徐永昌的目光，并不退缩：“长官，恕我直言，卑职并不认为有什么三次长沙大捷，那不过是宣传部门夸张的说法，除了鼓舞士气的效果，其他并无意义。事实上，前三次长沙会战，日军之战略意图并非占领长沙，而是守住已占领地区，作有限度进攻，以实现消耗我有生力量，迫使国民政府与其和谈之目的。可以这样说，这三次长沙会战，日军的政治目的大于军事目的，但这次就不一样了，从战略意义上，这次日军对长沙是志在必得，也完全有能力拿下长沙，而且最坏的可能是对长沙和衡阳同时展开进攻，我们应该早作准备呀。”
这就是蔡继刚不得志的原因，他从来不会考虑长官的心情，总是直率表达自己的判断，虽然他的判断在事后被多次证实是正确的，但仍然不招长官喜欢。
徐永昌有些不悦：“好了，今天就到这里，你抓紧时间休息几天，然后去九战区长官�