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1942年4月，美国航空志愿队被纳入正式军队编制，成为美国驻华空军特遣队，陈纳德被重新召回军队，授衔准将，担任了司令官。原飞虎队员们可以自愿选择是否留下，结果原飞虎队员中仅有5名飞行员和22名地勤人员选择留下，其余队员一哄而散，大部分飞虎队队员情愿转往中国航空公司或印度斯坦飞机公司，寻求待遇较高的工作。其原因主要是因为自由惯了，不愿再受军纪约束。当然，无钱可挣也是个原因。
当年的飞虎队队员们虽然已经大部分离去，但飞虎队自由散漫的风气却留了下来，并且不自觉地影响到中美空军混合团的飞行员们，于是他们中间也出现了一些喜欢冒险刺激，不愿受军纪约束的家伙，蔡继恒就是其中的一个。
看样子，陈纳德今天心情不错，他微笑着向蔡继恒点点头。
蔡继恒立正，向陈纳德行军礼：“将军，中美空军混合团上尉飞行员蔡继恒向您报到，请指示！”
陈纳德站起来握住蔡继恒的手说：“鳄鱼，我们虽然是老熟人了，可我居然不知道你是军委会蔡将军的弟弟。来，你坐下。”
“将军，您认识我哥哥？”蔡继恒有些惊奇，他规规矩矩坐下。
“何止认识，我们还是很好的朋友呢，他是弗吉尼亚军校的高材生，在他那一届毕业生里，有不少人都当上了将军。鳄鱼，不瞒你说，我年轻时做梦都想去西点或弗吉尼亚军校上学，可惜未能如愿。”
蔡继恒有些好奇地问：“哦，您是功课不好没有考上呢，还是因为什么别的原因？”
陈纳德熄灭了手中的雪茄：“西点和弗吉尼亚门槛有些高，还有些要命的规矩，比如入学必须要有副总统或国会议员、陆军部高官那样有身份的人推荐。他妈的这种人我一个也不认识，谁会推荐一个乡下孩子？我只好退而求其次，去考马里兰州的安纳波利斯海军学院。你知道，这所海军学院是美国海军将领的摇篮，对我也有很大的吸引力。那年我才16岁，一心想上军舰体验大海生活，可是两天以后，我得知考生一旦被录取，就必须过两年纪律严明的校园生活，然后才能上舰受训。这我可不干了，我是个在路易斯安那州丛林和沼泽地里野惯了的孩子，怎么能忍受军营的刻板生活呢？于是我在最后一场考试中交了白卷，放弃了入学的打算。”
蔡继恒笑了：“将军，幸亏您放弃了当海军的打算，否则就不会有飞虎队了。”
“是啊，鳄鱼，人的命运是无法把握的，少年时我像你一样不安分，我最喜欢去路易斯安那州的橡树林和苔藓丛生的沼泽地，一去就是几天，靠吃野果子和打猎为生，住在自己搭的小破屋里，用苔藓和树枝做一张床，用笼子捕捉各种鸟，设陷阱捕捉貂和黄鼠狼，那时候，我哪里想到日后会成为一个飞行员？”
蔡继恒在心里盘算着，这老爷子今天找自己总不会就是为了唠叨他的少年时光吧？以陈纳德的地位，不会抽出大把的时间和一个小小的上尉一起怀旧，这老爷子葫芦里卖的什么药？只有一点可以确定，把蔡继恒调到羊街基地肯定是因为他违反了军纪，接下来会面临着处罚。问题是，处罚就处罚，蔡继恒早作好了心理准备，可老爷子东拉西扯是什么意思？
蔡继恒决定以攻为守，主动出击：“将军，您年轻时是不是也经常犯错误？就像我这样？”
陈纳德眯缝起眼睛打量着蔡继恒：“嗯，你是一条很狡猾的鳄鱼，好像在暗示我，年轻人都会犯错误，是不是？”
“不，将军，我没这个意思……我只是对您的年轻时代感兴趣，我想知道，您的少年青年时代是不是个经常被长辈们夸奖的好孩子？”
陈纳德大笑起来：“那我可以告诉你，肯定不是！我在路易斯安那州立大学读书时，几乎每学期都会遭到开除的处分，因为我急着去捕鱼，不想错过捕鱼的季节，总是千方百计在大考结束得到学分之后，故意找点错事干，让学校把我开除，以求早一星期离校去捕鱼。其实我心里是有底的，我叔叔纳尔逊是路易斯安那州还算有些名气的教授，校方会给我叔叔面子的。果然，等到开学时，校方就会给自己一个台阶下，说是念我成绩优良，愿意再给我个机会，于是给我撤销处分，继续上学。”
蔡继恒不失时机，启发性地附和道：“将军，路易斯安那州立大学的负责人在处理问题上是很有智慧的，他们对一个犯错误的青年给予了极大的宽容，从而保证了这个青年的远大前程。有句谚语不是说，青少年犯了错，上帝都会原谅。”
陈纳德哼了声：“鳄鱼，我知道，你绕来绕去，只有一个目的，就是有了过错之后要千方百计逃避惩罚。说实话，鳄鱼，你这次玩得有些过分了，这不仅仅是违反军纪的事，而是很可能要耽误我的大事，所以你必须受到惩罚！”
蔡继恒毕恭毕敬地回答：“我知道，将军，那架零式机对您很重要，如果我被敌人击落，就会影响对零式机的研究工作。”
陈纳德突然咆哮起来：“你这无法无天、专门惹祸的浑蛋，你知道那架零式机有多宝贵？就是有人拿一艘战列舰来换，我都舍不得！可你竟敢把它当成冒险的工具，去满足你那该死的冒险嗜好，他妈的……我真想枪毙了你！”
蔡继恒没吭声，他知道，老爷子正在气头上，此时任何解释都是不明智的。
陈纳德继续教训道：“你想想，从太平洋到东南亚，从远东到中国大陆，我们有成千上万的好小伙子驾驶着P…40和零式机作战，所以我们必须要熟悉它所有的性能，据我所知，那个该死的设计师堀越二郎＇1＇
，他一刻也没有停止对零式机性能的改进研究，我们绝不能掉以轻心，要密切关注零式机的性能变化，我们P…40的战术动作必须因零式机的性能改变而调整，否则璧山空战的悲剧还会重演。”
蔡继恒低头小声说：“对不起，将军，我很抱歉！我保证今后不会再违反军纪，请您相信我。”
“当然了，你打得还算不错，击落了两架敌机，可是……这也他妈的抵偿不了你应受的惩罚！”
蔡继恒心想，这老爷子今天怕是真动怒了，平时他温文尔雅，彬彬有礼，很有绅士风度，可今天居然一口一个“他妈的”、“浑蛋”，把蔡继恒骂了个狗血淋头。若是换个长官如此骂人，蔡继恒可能也会暴跳起来，可是对陈纳德的怒骂，他却没有一点不舒服的感觉，这老爷子是他最尊敬、最佩服的人，就是揍他两巴掌他也得恭恭敬敬地挨着。
陈纳德骂够了，气也消了一些：“鳄鱼，你知道你哥哥对你的评价吗？”
“不知道，但肯定全是负面评价。我这位兄长对我一贯严厉，小时候我淘气他没少揍我。这和我父亲的怂恿有关，我父亲是个很传统的人，按照中国式的家庭伦理，叫作长兄如父，也就是说，父亲不在时，长兄可代行父亲的权威。”
陈纳德划了一根火柴重新点燃雪茄说：“总的来说，你哥哥对你的评价还是比较客观的。当然，你的优点就不说了，现在只谈负面评价，他说你从小就是个既胆大包天，又诡计多端的孩子，要是给你个梯子，你能上天！因此，你这样的人需要严格管束，否则很容易惹出大乱子。”
哦，原来如此！是大哥在陈纳德那里透了底。蔡继恒在心里咒骂着，这位大哥在家里代行父权还不够，现在居然把手伸到空军来了，这也太过分了。蔡继恒不满地嘟囔着：“可是，我并不觉得23大队是个梯子，如果我违反军纪理应受到惩罚的话，那么我宁愿在中美混合团接受惩罚。”
“这可不行，据我所知，你在中美混合团有不少气味相投的朋友，对你的惩罚，监督执行是个大问题，弄不好你不但没有受到惩罚，或许还可能得到几天假期，所以我必须要把你这条鳄鱼调出巢穴。”
“恕我直言，将军，我有个建议，不知能不能说？”
“可以，说吧！”
蔡继恒把心一横，站起来说：“咱们为什么不成立个惩戒部队？苏德两国都有这种惩戒营，我听说苏联空军里还有个‘惩戒军’，由犯了严重过错的飞行员组成，据说战斗力很强。我的意思是，我们是不是也成立个‘惩戒中队’？把我们这些犯有过错的飞行员组织起来，在战斗中戴罪立功呢？说实话，我宁可进入惩戒部队去作战，