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蔡继恒踩着梯子正在仔细擦拭P…40战斗机的座舱盖，他大汗淋漓地光着上身，头上戴着一顶云贵地区常见的竹编斗笠，显得十分滑稽。云贵高原的气候并不炎热，但阳光却格外强烈，才几天时间，蔡继恒几乎被晒脱了一层皮，他到集市上买了一顶斗笠戴在头上，感觉方才好些。
一群机场红十字会的中美护士从停机坪旁的小路上经过，沈星云也在其中。女护士们一见蔡继恒的狼狈相都忍不住捂着嘴笑起来，蔡继恒一见美女顿时来了精神，他摘下斗笠向护士们挥动了几下，兴致勃勃地用英语打招呼：“嗨！美人们，下午好！”
一个金发碧眼的美国护士笑着回答：“你好！先生，你是新调来的地勤吗？”
蔡继恒毫不脸红地自我介绍：“不，我是新调来的蔡继恒上校，受陈纳德将军的委派，正准备接替第23战斗机大队指挥官罗伯特·斯科特上校的职务。请大家多关照！”
美国护士夸张地睁大眼睛：“上帝啊，好年轻的上校，你大概十岁就进军校了吧？”
蔡继恒从梯子上跳下来，穿上衬衣一本正经地说：“这很正常，莫扎特五岁就会作曲了，我为什么不能十岁进军校呢？”
护士们被逗得大笑起来：“哈哈，原来我们这儿有个少年天才……”她们笑着走远了。
沈星云留了下来，她笑得上气不接下气：“蔡大哥，你可真能吹，张嘴就敢冒充上校……”
“哟，这不是我的营养师吗？那我可得好好侍候，不然得罪了沈小姐，我连空勤灶都吃不上了，来，喝口饮料！”蔡继恒随手递给沈星云一瓶可口可乐。
沈星云也不客气，接过瓶子喝了一口，开玩笑说：“嗯，尽管是个冒充的上校，但还是挺有绅士风度的。蔡大哥，你慢慢熬吧，早晚能熬到上校。”
蔡继恒不屑地哼了一声：“上校算什么，总有一天，上校们见了美女得冒充蔡继恒。”
沈星云“噗”地一口把可乐喷出去，又一次大笑起来。
蔡继恒弯腰把抹布在水桶里涮了涮拧干，然后登上梯子准备继续擦飞机。
沈星云仰起脸望着蔡继恒说：“蔡大哥，休息一会儿吧！”
蔡继恒拉开飞机的座舱盖，跳进机舱坐下，他随手摆弄着操纵杆说：“沈小姐，我敢说你从来没进过战斗机座舱，是不是？”
沈星云的确没有近距离观看过飞机座舱内部，她好奇地登上梯子伸头去看。
蔡继恒指指操纵杆顶端的红色按钮问：“知道这个按钮是干什么的吗？”
沈星云摇摇头，不好意思地说：“不知道。”
“这是机枪发射按钮，需要射击时，先翻开这个盖子，这是保险盖，然后按下这个红色按钮，飞机上的六挺大口径机枪就同时打响了……”
沈星云奇怪地问：“那我怎么没看见机枪呢？再说……这么窄的座舱里好像也放不下六挺机枪啊？”
蔡继恒哭笑不得地说：“你以为机枪都架在座舱里啊？战斗机的机枪一般都装在机头或机翼上，P…40战斗机的型号也是在不断改进，安装机枪的数量也不同，比如这架飞机是1941年以后出厂的P…40E，两侧机翼上各安装了三挺点50机枪，射速是每分钟600发至1200发。”
沈星云指着一块仪表问：“那……这是什么？”
“哦，这是高度仪，你可以通过这块仪表确定你的飞行高度。”
“那这个仪表呢……”
蔡继恒毫不客气地打断她的话：“我说你怎么这么大好奇心，还问个没完了？我要开始工作了，你该干吗干吗去！”
沈星云是个好脾气的姑娘，被蔡继恒数落两句也不生气，她恋恋不舍地扒着驾驶舱边缘央求道：“蔡大哥，你就给我讲一讲嘛。我今天下午休班，没事的。”
蔡继恒眼珠一转问道：“这么说，你今天下午没事？”
“是啊，只有到晚餐的时候才去餐厅值班。”
“噢，我明白了，你是没事干闲得难受，这好办，我这还有几块抹布，你和我一起擦飞机怎么样？”蔡继恒居心叵测地望着沈星云。
“行啊，不过你得把斗笠给我戴，我最怕太阳晒。”
蔡继恒没想到沈星云这么痛快就答应了，他喜出望外地摘下斗笠扣在沈星云头上：“哎哟，我的姑奶奶，你可真是个好姑娘，我来三天了，这么多老同学、老朋友，没一个来帮我的，管风琴这小子来比划了两下就跑了，我是叫天天不应啊……”
沈星云捡起抹布一边擦一边说：“哦，你说的管风琴就是丹尼斯中尉吧？这家伙坏着呢，他每次见到我就凑过来说，密斯沈，你做我的女朋友好吗？”
“那你怎么回答他的？”
“我说，亲爱的丹尼斯，你的军衔太低了，我的男朋友至少应该是个少校才行。结果丹尼斯和我较上劲了，我每次到餐厅值班，他一见到我就故意拼命吃，有一次居然一次吃下五个鸡蛋和半公斤火腿，我去制止他，他一往情深地看着我说，密斯沈，你不答应我，我就把自己吃死，反正活着也没意思……”
蔡继恒大笑起来：“这小子追女人的方式太拙劣了，也不怕撑死？”
沈星云也笑了：“其实丹尼斯是个很好的人，他只不过还没有长大，还是个大男孩呢。上帝保佑他，今天能平安回来！”
“沈小姐，你信上帝吗？”蔡继恒问。
“当然，我从小在教会学校里上学，身边的人大部分都是基督徒，我是18岁时受的洗。”
“噢，你是基督徒？那可真不该到军队里来，这里不是讲仁慈的地方，军队的存在价值就是杀人，这和你的信仰有冲突。”
“圣女贞德也是基督徒，她统率千军万马保卫自己的国家，这其中肯定没少杀人，但上帝并没有因此而责怪她。战争总是有正义之战和不义之战的区别，所以我参军与我的信仰并不矛盾。”
“问题是战争的性质由谁来定呢？只要是打仗，谁不说自己是正义之战呢？十字军八次东征，哪次不是以上帝的名义？哪次不是打出正义之战的旗号？其实不过是组织起来到东方去抢劫财物罢了。”
“蔡大哥，在宗教问题上，我们最好不要辩论，好吗？”
“好啊，那就不谈宗教，聊点别的，小沈，你家里还有什么人吗？”
“我五岁时父母双亡，只有一个哥哥，他后来报考了军校，现在也在军队里服役。”
“哦，也是军人，他在哪个部队？”
“我哥哥在重庆军委会工作，是个少校，给一位姓蔡的将军当副官。”
蔡继恒浑身一震，抬起头来：“你哥哥叫沈光亚，是重庆人？”
沈星云惊奇地说：“是啊，你认识他？”
蔡继恒跳下梯子说：“真巧了，沈光亚是我哥的副官。”
沈星云扔掉抹布，撅起嘴来：“天哪，这个世界真小！我哥是你哥的副官，我呢，又帮你擦起了飞机，我们兄妹俩侍候你们兄弟俩，凭什么呀？”
“这说明咱们有缘啊！喂，把抹布捡起来，继续干活儿。”
傍晚，蔡继恒和沈星云走进空勤人员就餐的大餐厅，这是个长条形木板结构、铁皮屋顶的临时建筑，可以同时容纳二百多人就餐，餐厅主任是美国军士长戴维。
戴维军士长主业是地勤维修，同时兼任餐厅主任。他是个很敬业的军士长，工作的时候一丝不苟。为了使每天餐桌上都能摆上鲜花，他甚至在俱乐部后面建了个玻璃花房，请了专职花匠。好在云南的气候很适合养花，因此餐厅里总是布置得花团锦簇。
戴维的举动让中国军人们大惑不解，认为他简直是神经病，这是典型的形式大于内容之举，战争时期居然还有这么穷讲究的人？餐桌上是否有鲜花似乎并不耽误吃饭。
每当有大规模作战任务时，戴维总是亲自安排空勤人员的膳食表，并且在归航的空勤人员进入餐厅之前，戴维和服务员们一定要穿上浆洗过的雪白工作服，站在餐厅入口处列队欢迎。按照戴维的说法，这是让飞行员们感受到家庭的温暖，羊街基地就是个温暖的大家庭。
戴维见到沈星云兴高采烈地说：“密斯沈，今天是你值班吗？”
沈星云举手敬礼：“军士长好！今天是我值班。”
戴维看了看手表：“刚才塔台值班员打来电话，说空勤人员已经上了汽车，估计马上就要到了。大家各就各位！”
戴维的话音刚落，