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为了对付汤恩伯，冈村宁次命令驻包头的第3坦克师团秘密南下，部署在战线后方。这是他的撒手锏，准备在汤恩伯反攻时给予迎头一棒。汤恩伯果然上当了，事实证明，豫中战场的形势发展完全符合他的预计，汤恩伯的反攻刚刚显出点模样就被打垮了。
华北方面军参谋长大城户三治中将站在敞开的套房门前礼貌地敲敲门。
冈村宁次没有回头，只是轻轻地说了句：“门开着，这表明你随时可以进来。”
大城户三治走进房间：“司令官，我带来了一个你可能感兴趣的消息。”
冈村宁次仍然望着窗外，身子一动不动，说：“哦，请讲！”
“我们的无线电侦破小组，刚刚破译了汤恩伯发往各集团军的密电，获得了中国军第13军的动向。”
冈村宁次猛地回过头：“这情报核实了没有？”
大城户三治微笑道：“当然，绝对准确！我军进攻开始后，汤恩伯马上命令石觉的第13军迅速北上，他的意图很明确，使用他惯常的战术，准备侧击我南下部队。”
“现在13军的准确位置？”冈村宁次急切地追问。
“已在登封一带完成集结，目前正在北进途中。司令官，这个机会千载难逢，现在是围歼13军的大好时机。”大城户三治的目光中显出几分激动。
冈村宁次兴奋得两眼放光，他在客厅里来回走了几圈，像一头饥饿的狮子猛然发现猎物一样，激动得连声调都变了：“三治君，那我们还等什么？立刻向第12军司令官内山英太郎通报并下达命令，抓住它，干掉它！”
“司令官，我是否可以这样理解：目前我12军应该立刻停止南下，其主力迅速向西转进迂回，完成对敌13军之包围，不惜一切代价，全歼该敌！”
冈村宁次凝视着地图：“告诉内山英太郎，宁可晚几天打通平汉线，也要先消灭13军，只要消灭了13军，第一战区的其他中国军队将不战自溃！”
5月1日，刚刚攻占许昌的日本第12军的数万之众倾巢而出，以坦克第3师团、骑兵旅团为前导，实施快速突击。第12军主力向西拐了个九十度的大弯，兵锋直指襄城、禹州。
日本第12军先遣兵团的三百多辆坦克和数千匹战马在豫中平原上不顾一切地向前推进，其后由炮兵、步兵、辎重兵组成的机械化部队分成几路纵队浩浩荡荡地跟进，空中第5航空师团的战斗机、轰炸机发出震耳欲聋的呼啸声，向沿途的城镇俯冲投弹扫射。干旱的豫中大地上腾起遮天蔽日的黄色烟尘，沿途襄城、灵井、郊县等地的国军守备部队完全丧失了抵抗能力，这些城镇多则半天，少则两个小时便纷纷失守，告急电报雪片般发往叶县的汤恩伯司令部。
这时，蔡继刚和沈光亚带着警卫班正在赶往叶县的途中。
一路上，到处是混乱不堪的景象，成千上万的国军溃兵完全丧失了建制，公路上密密麻麻的人流向南慢慢蠕动着，所有的路口都被堵得水泄不通，步兵、炮兵、汽车兵挤成一团，各不相让。
蔡继刚本以为凭自己的少将领章，可以指挥疏通一下路口的交通状况，谁知丧失了建制的溃兵们谁也不认，少将的牌子狗屁也不是，有几个士兵甚至用枪威胁蔡继刚，让他滚远点，少在这儿发号施令。
一个下士指着蔡继刚的鼻子说：“别说你是个少将，就是蒋委员长来了又咋样？惹恼了老子照样揍他！”
这个下士胸前表示部队番号的胸章显然是被他自己撕掉了，所以有恃无恐。
蔡继刚被气得七窍生烟，他边掏枪边吼道：“浑蛋！你敢这么对长官说话，你是哪个部队的？”
蔡继刚拔枪的动作并没有吓住溃兵们，那下士周围的七八个士兵端起了枪对准蔡继刚，满堂带着警卫班的弟兄呼啦一下挡在蔡继刚身前，也都举起枪，双方对峙起来。
蔡继刚把手枪装回枪套，泄气地向满堂摆摆手：“都放下枪，我们走吧！”
面对这种混乱状态，蔡继刚也不得不承认，这时候一个少将还真的狗屁不是，没人拿你当回事，人家不揍你已经是客气了，惹恼了这些无法无天的败兵，他们还真敢开枪，把你打成筛子。
被阻在路口的汽车兵们终于不耐烦了，他们开起卡车一路撞过去，公路上顿时人仰马翻，惨叫声、咒骂声响成一片，躲闪不及的伤兵们被直接撞下路基，路面上血肉狼藉……溃兵们被气疯了，纷纷举枪向车队射击，一时间公路上子弹横飞。站在卡车车厢里的士兵中有人中弹倒下，于是引燃了卡车上军人们的怒火，一个上士抄起“马克沁”重机枪开了火，子弹呈扇面如泼水般扫向公路上的人群，立刻有七八个士兵被打倒。
这辆卡车顿时激起了公愤，公路上的人群立刻用更猛烈的火力回击。一个端着捷克式轻机枪的溃兵，嘴里一口一个日你先人，很利索地用一个长点射把那辆卡车的油箱打着了，卡车一头栽进路边水沟里，燃起冲天大火，车上的军人们立刻成了一个个火团，他们惨叫着在烈火中挣扎……
蔡继刚绝望地闭上眼睛。他不想看也不敢去看，这还是军队吗？简直是一伙无法无天的暴徒！有这种窝里斗的劲头去打鬼子好不好？
公路上的闹剧还没来得及收场，日军的大编队机群就临空了。战斗机俯冲扫射，轰炸机投弹，喧闹的公路上顿时变成了炼狱，爆炸声中人的肢体纷纷扬扬飞上半空中……
满堂和铁柱冒着横飞的弹片，拼死把蔡继刚架到路边的水沟里。蔡继刚两眼血红，他猛地推开满堂和铁柱，不管不顾地举起*向日军飞机猛烈开火，他边射击边狂吼：“弟兄们，打呀！别光顾着打自己人，有能耐跟鬼子干呀！弟兄们，有枪的都给我端起来，打呀！”
满堂、铁柱和警卫班的士兵们也纷纷举枪对空射击，公路上、田野里成千上万的溃兵好像刚刚猛醒过来，也都咒骂着、号叫着举枪朝天射击……
敌机飞走了，公路上又喧闹起来，人流缓缓地继续向南流动。蔡继刚颓然坐在水沟边，双手捂住脸，久久地说不出话来。
傍晚时分，蔡继刚风尘仆仆赶到叶县汤恩伯的指挥部。
他顾不上和军官们寒暄，便一头扎进作战室，向作战参谋们询问战况，这是他职权范围内的事，参谋们必须如实汇报。
一个少校参谋从通讯室出来，一见蔡继刚便走过来悄声说：“长官，电台刚刚收到报告，襄城、灵井、郊县等地相继失守。”
蔡继刚浑身一震：“什么？那一带也失守了？真是见了鬼！那就是……坏了，日军主力转向西进，这里面肯定有文章。汤长官呢？”
“在指挥室，正发脾气呢。”参谋小心翼翼地说。
蔡继刚跨进指挥室，见汤恩伯正对着话筒大发雷霆。蔡继刚静静等了一会儿，汤恩伯挂上电话。蔡继刚立正敬礼，汤恩伯余怒未消地点点头：“蔡督战官，你来了？路上好走吗？”
蔡继刚顾不上寒暄，他直截了当地说：“汤副司令，通讯室接到襄城、灵井等地失守的电报。有个消息非常重要，刚刚占领许昌的日军第12军并没有继续南下和第11军会合，而是突然转向西进，其企图非常可疑，似有大的战略意图。”
“大的战略意图？蔡督战官，你的判断是什么？”汤恩伯有些不以为然。
“我觉得日军突然改变计划，是醉翁之意不在酒，他们必有重大企图，我判断……内山英太郎在打石觉第13军的主意。”蔡继刚小心地提醒道。
汤恩伯用手指在地图上测量着：“他们想打我13军的主意，是不是胃口大了点？”
“汤副司令，我认为，此次战役，日军的第一目的是打通平汉线，第二目的是想消灭我战区的主力，13军是我战区中主力中的主力，他们一直视13军为眼中钉，必欲除之而后快。”
汤恩伯反问道：“你刚说完，日军的第一目的是打通平汉线，此时他们应该急于达成第一目的，怎么会为一个13军而搁置如此重大的战略意图？”
蔡继刚毫不退缩：“长官，从目前的战局发展看，日军打通平汉线是迟早的事，这已经没有任何悬念了。如果我是冈村宁次，我会面临着两个选择，一个是迅速南下与日军第11军会师；另一个是推迟几天，先消灭我13军，然后继续南下。长官，我认为冈村宁次肯定会选择第二个。”
“嗯，督战官还有什么想法？