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幸桓龇盼�308的重型轰炸机大队，机型以B…24D“解放者”轰炸机为主力。由于机场是仓促建成，它的设备非常简陋，指挥塔台是用木头临时搭建的，它甚至没有现代机场常见的混凝土跑道，所有的跑道和滑行道包括停机坪都是用三合土铺成，然后由成千上万的老百姓拖曳巨大的石碾进行人工碾压完成的，这些直径达二三米高的石碾在工程完成后被遗弃在跑道边。
羊街机场也没有夜航设备，蔡继恒所乘坐的C…47运输机夜间降落时，他从机窗里看到，跑道两侧居然摆放着数百盏老百姓常用的那种老式马灯，作为跑道指示灯。蔡继恒很是吃惊，这种原始的导航设备对夜间返航的大型飞机有着极大的危险性，稍有不慎就会机毁人亡。难道第14航空队的重型轰炸机和大型运输机都在这种跑道上起降？
下了飞机以后，蔡继恒仔细观察了一下机场的设施和环境，他发现这个机场没有修筑混凝土机库，一排排B…24、B…25轰炸机和P…40、P…51战斗机只能依次停放在跑道两侧。23大队的司令部、空地勤人员宿舍等矮小简陋的土木建筑七零八落地分布在附近山丘上的灌木丛中。
蔡继恒提着旅行袋，右肩上斜挎着一支“司登”式*走进23大队司令部，这是一个临时的木板房，室内摆设的是自制木头桌椅，墙上挂着军用地图、飞行航线图和好莱坞女明星凯瑟琳·赫本、费雯·丽的照片。到底是美国人，什么时候都忘不了用美女照片调剂生活。
23大队指挥官罗伯特·斯科特上校接待了蔡继恒，他伸出手客气地说：“我叫罗伯特·斯科特，宾夕法尼亚人，你就是那条大名鼎鼎的鳄鱼？”
蔡继恒敬礼道：“长官好！空军上尉蔡继恒，向你报到！”
罗伯特的眼睛是蓝色的，他意味深长地看了蔡继恒一眼，却提了个不相干的问题：“鳄鱼，我好像没见过带着*的飞行员，顺便问一句，你驾驶战斗机的时候也带着*吗？”
蔡继恒回答：“是的，长官，我一向把*带进座舱，地勤人员帮我在座舱里安装了一个固定枪架。”
“可以说说你的理由吗？难道带一支自卫手枪还不够吗？”
“长官，如果有一天我迫降或跳伞落在敌占区，这支*就会派上用场，它可以弥补手枪火力的不足。”蔡继恒认为罗伯特提出的问题显得很多余。
“鳄鱼，这就是我们理念不同的地方，我认为飞行员一旦迫降或跳伞，从某种意义上讲，他已经完成了自己的使命，这时就该退出战斗了，可你显然不这样认为。”
蔡继恒摇了摇头说：“长官，我的确不这么认为，我的理念是，只要我还活着，就要继续战斗！”
罗伯特耸耸肩说：“作为军人，我欣赏你的理念，如果贵国的军人都具备这种顽强的战斗意志，我们就有理由对战争的前景表示乐观。”
在蔡继恒看来，罗伯特的话显然含有挑衅意味，他是否在嘲讽中国军队的战斗力？蔡继恒感到无言以对，他自己也承认，自豫中会战开始以来，中国陆军的表现是有些丢脸，他不想探讨这个问题。
蔡继恒脚跟一碰，挺胸道：“长官，根据陈纳德将军的命令，中国空军上尉飞行员蔡继恒前来23大队报到，请长官指示！”
罗伯特站起来说：“我会马上派人领你去宿舍，至于你的工作……我看还是明天再说。”
蔡继恒一动不动，他坚持道：“长官，我还有个问题，我那架002号战斗机现在还在桂林机场，请问，23大队是打算重新给我分配一架，还是希望我使用原来的飞机？”
罗伯特笑笑说：“哦，你既然这么急于工作，那我就现在告诉你，根据陈纳德将军的命令，你的新工作是擦洗飞机，水管和擦洗工具会有人给你，这个机场有四十多架P…40、P…51战斗机，你先从战斗机开始吧，轰炸机就不劳你大驾了。祝你好运！”
蔡继恒愣在那里，他心里有点明白了，陈纳德对他的惩罚开始了。
沈星云走进餐厅，迎面遇见营养师朱丽，朱丽满面笑容地向她打招呼：“嗨，早晨好！贝尔宁医生刚才还问到你呢。”
“哦，贝尔宁医生找我有什么事吗？”
“是这样，有个中国飞行员刚刚调到23大队，贝尔宁医生说，这个飞行员的饮食暂时由你代管一下。这是他的登记表，请你按规定入档。”
沈星云看了看登记表，这个飞行员叫蔡继恒，军衔是上尉，1920年出生，现在应该是24岁。沈星云心想，24岁就是上尉军衔了，这种情况并不常见，这个飞行员如果不是立过特殊战功，那就可能是来自某个显赫的家庭。
沈星云往餐厅里扫了一眼，马上就发现了一个新面孔，靠在窗口的一张餐桌前，一个年轻人正在吃早餐，他穿着中国空军制服，胸前佩戴着飞行员徽章。
沈星云抬抬下巴，示意朱丽说：“是坐在窗口那个人吧，他是从哪个单位调来的？”
“听说是从中美混合团调来的，具体情况还不太清楚。”
沈星云又仔细看了那位飞行员一眼，不由得笑出声来：“哟，朱丽，这个人的皮肤好白啊，简直比我们女人的皮肤还细腻。”
朱丽也看了一眼：“还真是的，我刚才忙晕了头，居然没有注意，你发现没有，这个小伙子长得也很英俊。”
沈星云开玩笑地说：“朱丽，你不觉得，漂亮的男人往往是个绣花枕头吗？”
朱丽笑笑：“亲爱的，别这么刻薄，一个人容貌漂亮是上帝给予的眷顾，不是每个人都有这种福气，无论如何，漂亮总比丑陋要好吧？”
第23大队和308大队空勤餐厅除了沈星云还有三个女营养师，她们负责四百多名空勤人员的营养调配业务，工作量很大。第23大队是战斗机大队，其空勤人员相对单纯一些，全部是飞行员。而308大队是轰炸机大队，其空勤人员的成分要复杂得多，其中有驾驶员、领航员、投弹手，还有空中机械师和射击士官，一句话，只要是上飞机的人，都属于空勤人员，这么多人的膳食营养工作只有四名营养师的编制，每个营养师要负责上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱丽是个三十多岁的美国女人，中尉军衔，她来自宾夕法尼亚州一个虔诚的基督教家庭，丈夫是太平洋舰队一艘驱逐舰的舰长，目前正在太平洋战区服役。朱丽和沈星云在一个部门工作快两年了，她们是无话不谈的好朋友，朱丽总像个大姐一样照顾沈星云。
自从空军这个军种出现以后，由于空勤人员工作的特殊性，各国军队都对空勤人员的饮食形成一套系统而科学的管理方法，一般由专职营养师负责，营养师会严格根据人体需要的各营养成分按摄入比例安排饮食。除此之外，营养师的另一个职责就是控制空勤人员的偏食习惯，也就是说，个人喜欢吃的食品不能无节制地吃，而不喜欢吃的食品由于营养的需要，必须在营养师的监督下强迫吃，否则就会造成空勤人员营养比例失衡。对于不服从管理的空勤人员，营养师有使其停飞的权力。这样一来，营养师和空勤人员便成了一对冤家，譬如有些嘴馋的飞行员总要在宿舍里私藏一些巧克力、罐头之类的零食，而营养师便经常采取突然袭击的方式，对飞行员的宿舍进行搜查，将这些违禁物品没收，为此双方常常闹得很不愉快。
羊街机场的空勤人员们对这四名营养师都有不同的评价，其中对朱丽的评价最糟糕，这个女人虽然脾气好，但执行起规定来一丝不苟，毫无通融的余地。他们对沈星云的评价最好，认为她不但人长得漂亮，而且性格柔和，最好说话，从来没见她和别人红过脸。即使在没收违规者物品时，沈星云也是细声细语和对方商量：你看，我是个新手，还缺少工作经验，所以非常需要你的鼓励，如果你同意，我把这些食品拿走好不好？其实那些血气方刚的飞行员也都很通情达理，一个漂亮姑娘这么柔声细语地央求你，谁还好意思拒绝呢？
既然贝尔宁医生把这个新来的飞行员分在自己名下，那沈星云就要了解一下了，她决定和这个上尉谈一谈。
沈星云用托盘装了一个苹果走到蔡继恒桌前，微笑着和他打招呼：“上尉，你好！欢迎你来到23大队，我是你的营养师沈星云，有什么需要我效劳的吗？”
蔡继恒客气地点点头：“你好！我没什么需要，谢谢了！”
沈星云坐下�