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“跃民，你信佛吗？”
“不信，我没有任何宗教信仰，但我绝对尊重宗教信仰。”
“我以前也不信，后来我接触了几个信佛的人，常和他们聊天，我渐渐地对佛教有了些兴趣，只是那会儿我工作太忙。你想啊，我那时每天早上一醒，眼睛还没睁开就他妈的欠了公司两百多块钱的‘车份儿’，哪有工夫琢磨别的。我生病以后才算是有了闲，于是就先把自己这一辈子仔细想了想，最后又想到了佛教。能静静地想想心事，这也是一件很享受的事，我心里也好受点儿。跃民，你愿意听听吗？”
“当然，我今天就是来陪你聊天的，咱们俩有多少年没好好聊聊了？难得凑在一起呀，今天咱们聊个够，你说吧，我听着呢。”
“那次在医院，医生把我弟弟叫到办公室谈话，还把门关上，我心里就有点儿明白了，看来我这病有点儿悬啦。奎元出来时我一眼就看出他哭过，咱们中国的医院就这点不好，谁得了绝症就千方百计地瞒着，怕病人想不开，有些病人也愿意配合医生装傻充愣，自己蒙自己。可我早就想明白了，既然是寿限到了，该走咱就得走。当时我一把揪过奎元说，‘你小子长能耐了是不是？有事敢瞒着我。我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不说我就揍你’。奎元当时哭了，说‘大哥，医生已经确诊了，是肺癌晚期，医生说要马上住院’。我说，‘既然已经是晚期了，还住什么院，这不是把钱往水里扔吗？最后无非是人死了，活着的人也倾家荡产了，走吧，咱们回家’。当天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不着，后来不咳了，我还是睡不着。我想了很多，先是觉得这辈子活得太窝囊。你想，我这辈子就没过过一天的舒心日子，小时候家里孩子多，全靠我爸一个人挣钱养家，本来日子过得就紧巴巴，偏偏又赶上三年困难时期，只记得那几年我经常饿得肚皮贴后脊梁，眼睛里总是小星星乱飞，那滋味一辈子也忘不了。”
我14岁时，我爸一撒手走了，我这个长子就代替父亲管起了这个家，托社会主义的福，那时我爸的单位还按规定每月向我家发放抚恤金，不然我们家可就惨了。你知道吗？这是我们家历史上最富裕的几年，因为国家规定抚恤金是按家庭人口发放，虽然每人只有十几块钱，可是我家人口多，这样就占了便宜，加起来比我爸在世时的工资还高，仔细想想挺让人辛酸，这样的便宜居然是拿我爸的命换来的。后来我去陕西插队，那段日子你也经历了，咱们那儿是穷村，连续很多年工值都是每天合5分钱，辛苦了一年还倒欠钱。我为了能挣点儿钱给家里寄去，每天拼命干活儿，还自愿到水库工地上背石头，有一次工程塌方还把我活埋了，被救出来后我整整昏迷了两天两夜，左边的肋骨折了3根，还吐了血。我歇了一个月，伤还没好又上了工地，其实没人逼我去，是我自己舍不得工地上那几顿饱饭和每天一块钱的工钱。这样的日子我过了整整4年，1974年我才被分配到县电力局野外架线队工作。总算有了份工资，我真的很知足，每月把工资的一半儿都寄回家，自己连身衣服都舍不得买，长年都穿着工作服，无论多苦多累，我都牢牢地记着，我他妈的不是光为自己活着，家里还有老妈和一大群弟弟妹妹，我是长子，得负起这份责任。在这期间我有了个相好的，是个西安知青，长相虽然一般，可人品还不错，我们相好了3年，最后还是分了手，这不能怨她，我家的情况是明摆着的，哪个女人嫁给我也不可能有好日子过，她犹豫了很长时间，再加上她父母的压力，最后还是下决心和我断了。不怕你笑话，我们相好了3年，我硬是没动过她一根指头，不是没机会，而是我怕将来万一结不了婚坑了人家，临分手的那天她哭着对我说要把身子给我，也不枉我们相好一场。我不是圣人，要是有个你喜欢的女人哭着喊着非要和你睡，你能撑得住？当时我心一横，心说，爱怎么着怎么着，我先把事儿干了再说。可是说来不好意思，那天晚上我什么也没干成。你想啊，一个和自己相好了几年的女人要永远地离你而去，这种感觉太让人绝望了，我和她在那天晚上都处于这种绝望的状态下，连寻死的心都有，哪还有心思干那个？不阳痿才怪呢。我们就这么搂着过了一夜，第二天她走时我们都很平静，既然都知道今生今世不可能在一起，那还不如平静地分手，长痛不如短痛啊，从此我再也没见过她。说真的，我忘不了她，她是我一生中唯一爱过的女人，这种爱的感觉我想以后不会再有了。后来我经人介绍认识了我现在的媳妇，刚才你看见了，长得丑，脑子还不大明白，基本上是个文盲。她家即使在陕北农村也算是贫困户，和我的家境是半斤对八两，谁也别嫌谁。这是我的命，我必须得认命，什么叫万念俱灰，大概也就是这样吧？我这辈子就是个穷命，无论我怎么努力都摆脱不了这个穷命，现在我真是认头了，人怎么能挣过命呢。我挣扎了一辈子，到头来不但自己的现状没有改变，亲人的现状也没有改变，就算在朋友中间，我也是个没用的人，混到这个份儿上，也早该被淘汰出局了。
钟跃民制止住他的话：“奎勇，你这样评价自己是很不公正的，你做得已经够多的了，别说你的亲人，就连我这个朋友，也在最困难的时候接受过你的帮助。我钟跃民永远也忘不了，记得那时你对我说过，‘谁都有走背运的时候，你要是条汉子就得咬牙扛过去’。奎勇，你知道吗？就这么一句话，当时我的眼泪一下子就流出来了，人在失意的时候感情是最脆弱的。奎勇啊，我们是朋友，朋友之间是要互相帮助的，我曾经接受过你的帮助，现在我的情况好些了，也有能力帮助朋友了，希望你也不要拒绝我。”
钟跃民拿出那两万元现金说：“奎勇，既然你不愿住进医院，我想我还是应该尊重你的选择，请你把这些钱收下，钱不多，只能救救急，过几天我会再送些钱来。”
李奎勇望着钟跃民说：“跃民，如果我不接受呢？”
“那我扭头就走，从此没你这个朋友，记得吗？这句话你曾经对我说过，今天该轮到我说了。”
李奎勇叹了口气抱怨道：“你呀，总是不吃亏，我那句话你现在还记着，又原样给我扔了回来，报复心够强的，好吧，我收下就是，咱们聊点儿别的。”
钟跃民问：“你刚才提到对佛教感兴趣，这是怎么回事？我记得你也是个没有宗教信仰的人。”
李奎勇又剧烈地咳嗽起来，钟跃民连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来。李奎勇吐出了很多血痰，他用毛巾擦擦嘴角上的血迹，说：“我有个信佛的朋友，他告诉我，佛教相信轮回转世，认为每个人都有前世和来生，如果你这辈子修得好，做了很多善事，那么下辈子还会投胎为人，还会生活得很幸福。反过来说，要是你这辈子经常作恶，那么下辈子投胎就未必是人了，也许成了某种动物。当然，变成了动物也不是完全没有了希望，经过若干次轮回，也许还能重新投胎为人，但这个人一生的命运不会太好，恐怕要受苦一辈子。佛教讲究因果报应，作恶就必须受到惩罚，就像欠了债必须要还一样，这辈子没还，下辈子也得还。我那朋友说，他的师父修行层次很高，而且已经开了‘天眼’，一眼能看出人的前世。有一次，他师父买东西，进了一家大商场，一进门见商场里乱哄哄的，到处是人，这时他的‘天眼’就睁开了。这一睁开不要紧，他发现这商场立马变成了动物园，到处是动物，从耗子到大象，应有尽有。他师父当时挺纳闷，心说，这个商场的动物也忒多了，往日逛商场虽说也能见到些动物，但毕竟人是多数，比例不会相差得太大。后来这位老先生转念一想就明白了，原来这个商场坐落在这个城市的贫民区，这里的居民都是从事最下等工作的人，这就对了，很多人的前世都是动物，难怪要受穷，这就是因果。当时我一听就怒了，操，有这么糟蹋人的吗？本来当穷人就够倒霉的了，还得挨骂，连他妈的上辈子都是动物，这也太让人没盼头了……”
钟跃民忍不住笑了起来：“按达尔文的进化论说，人本来就是动物变的，富人、穷人都一样，最早都是三叶虫，或是单细胞生物，这没什么可丢份儿的。”
李奎勇也笑了：“我本来也想请�