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钟跃民和郑桐穿着借来的四处露棉花的破棉袄，腰里扎着草绳，一手端着破碗，一手拿着打狗棍。他们的身后是由石川村的老人和孩子组成的讨饭队伍，曹刚、钱志民、蒋碧云等知青们夹杂在其间。
郑桐眼镜后面的一双眼睛滴溜溜乱转，哪里人多就往哪里挤，他举着一个边缘已成锯齿状的粗瓷破碗拼命向人群里凑，嘴里还大声念叨着：“大爷大娘们，大叔大婶们，大哥大姐们，革命战友们，可怜可怜我们吧，我们已经3天没吃饭啦，快扛不住啦，给口吃的吧……”
人群像躲避瘟疫一样四散躲开，郑桐举着破碗穷追不舍，连曹刚和钱志民等人都看不下去了，这简直是起哄架秧子，哪里是讨饭？
曹刚批评道：“郑桐，你他妈穷追人家大姑娘干什么？瞧把人家吓的，你是要饭还是抢人呢？”
郑桐坏笑着：“这你就不懂了，一般大姑娘都心眼儿好，看哥们儿可怜，保不齐就把钱包掏出来了。”
钱志民笑骂道：“你丫悠着点儿，闹不好饭没要着，倒把咱们当流氓抓了。”
钟跃民对围观的人群双手抱拳：“父老乡亲们，大爷大娘们，我钟跃民初到此地，讨饭谋生，请乡亲们多多包涵，有钱您就捧个钱场，没钱您就捧个人场……”
郑桐笑道：“跃民，你这路子不对，这他妈哪儿是要饭的？这是天桥卖大力丸的。”
钟跃民刚酝酿好情绪就被郑桐搅了，于是他便烦了：“去去去，一边要饭去，你要你的，看我干什么？各人有各人的路数，甭管白猫黑猫，要着饭就是好猫。哎哟，我操，我怎么浑身痒痒？坏啦，坏啦，这件棉袄上有虱子，郑桐，快帮我挠挠背。”
郑桐幸灾乐祸地笑道：“你才发现？我刚一穿上就明白啦，这哪儿是棉袄？整个儿一动物园，这虱子也太孙子了，你就在背上溜达溜达得了，‘老二’那儿也去，害得我都不敢挠。”
郑桐把手伸进钟跃民的后背挠痒。
钟跃民舒服得半合着眼对大家说：“大家都散散，分头行动，别在一起聚着。蒋碧云，你扶着张大娘，单走一路，知青们都各自找一个老人或孩子带着。曹刚，你别一副大爷相儿，这像是讨饭的吗？比人家施主还牛。郑桐，把你那破眼镜摘了，你这也不是要饭的形象，整个儿一摘帽右派。”
大家都默认了钟跃民的权威，真把他当成了负责人，讨饭队伍分散走开了。
钟跃民叫住郑桐：“郑桐，你别走，我背上还痒呢，再给我挠挠。”
郑桐急着要走：“跃民，咱这可是干正事呢，你别耽误我要饭。”
“耽误不了，你就跟我走吧，把口袋准备好，省得一会儿装不下。”
郑桐半信半疑：“跃民，你爸参加革命之前，是不是当过丐帮帮主，你丫要饭怎么这么轻车熟路？”
蒋碧云扶着石川村七十多岁的张大娘在一处临街人家的门口乞讨，临街门里走出一个中年妇女，奇怪地望着她们。蒋碧云嘴张了张，却什么也没说出来，她实在开不了口。
中年妇女问道：“姑娘，你们是干什么的？”
蒋碧云涨红了脸，艰难地说：“我们……是讨饭的。”话没说完，她的眼泪便滴落到胸前。
中年妇女的眼圈儿也红了，她同情地问：“是插队知青吧？”
蒋碧云点点头。
张大娘颤巍巍地伸出手：“她大婶，可怜可怜我老婆子吧，村里断顿啦。”
中年妇女叹了口气，进门拿出一个馍：“唉，作孽呀。姑娘，拿着。”
蒋碧云接过馍，流着泪连连鞠躬：“谢谢大婶，谢谢大婶。”
她把馍掰成两半，递给张大娘一半，白发苍苍的张大娘接过馍，迫不及待地啃起来。蒋碧云轻轻咬了一口，眼泪又涌了出来，她再也忍不住了，终于呜呜地哭起来。她感到一种从未有过的屈辱，一个堂堂正正的人为什么会沦落到讨饭的地步，难道这就是接受贫下中农再教育？
张大娘可没有蒋碧云的感受，她边啃馍边劝道：“姑娘，有馍吃还哭啥？你是不习惯哩，往后习惯了就好了。我刚嫁到石川村时也不习惯去讨饭，那年我刚生了娃，家里就断了粮，我死活不去讨饭，我男人就打我，不去也得去，咱农民就是这命。我男人打人可狠呢，可真把我打怕了，我抱着娃就去了，后来就习惯了，五十多年了，年年都讨饭，只记得有两年庄稼收成好，没讨饭，咱石川村世世代代都是这么过来的。”
蒋碧云吃了一惊：“五十多年里只有两年没讨饭？”
“可不是吗，我记得很清楚，那都是雨水好的年景，不旱不涝，这样的年景太少了。”张大娘说话时已经把半个馍啃光了。
蒋碧云感到一种强烈的震撼，嘴上却什么也说不出来，她无法表达自己的感受，只是呆呆地望着张大娘。她在想老人的话，习惯了就好了，这就是我的命吗？
钟跃民和郑桐可没有蒋碧云这种屈辱感，他俩都善于把生活当成游戏来玩，而且总能在游戏中发现新的乐趣，这会儿他俩正玩得高兴。
钟跃民站在一处临街的高台阶上，甩动破棉袄，双手擎破碗，摆出京剧《红灯记》里李玉和的造型大吼一声：
谢——谢——妈。
临行喝妈一碗酒，
浑身是胆雄赳赳，
鸠山设宴和我交朋友，
千杯万盏会应酬
…………
“好！”看热闹的人群中传来起哄叫好声。
“再来一段。”
钟跃民拱拱手道：“哪位先给点儿吃的，肚里没食，唱不动啦。”
一个小伙子扔过两个烧饼：“接着。”
“谢谢。”钟跃民接住烧饼，分给郑桐一个，两人狼吞虎咽地吃起来。
有人喊：“快点儿吃。”
钟跃民被噎得直翻白眼：“就……完……”
郑桐边啃烧饼边撑着口袋向人群乞讨，人群纷纷散开。他愤怒地追逐着人群，嘴里不干不净地骂着：“才他妈听完戏就想跑，你们这些人怎么老想不劳而获，想白蹭戏是怎么着？都他妈给我站住，一群没良心的东西。”
小县城的居民还没见过这么横的要饭的，看他这意思，不给就要揍人，当年的丐帮也没这么不讲理。况且郑桐的打狗棍也很醒目，这不是一般乞丐使用的那种细细的枣木棍，而是一根头粗尾细的镐把，看着就很吓人。居民们纷纷躲避，郑桐撑着口袋紧紧跟着一个穿中山装的中年人，那中年人最后竟撒开腿跑起来。郑桐越想越气，他认定这人是个舍命不舍财的小气鬼，真想用镐把敲他一下，他一鼓作气地把中年人追出几百米远才拎着空口袋回来。
郑桐骂骂咧咧地返回原处，见钟跃民正嬉皮笑脸地向一个青年妇女凑过去，那妇女大惊，连忙躲开，钟跃民锲而不舍地追逐着。
那妇女跑进一座院子，钟跃民追到院子门口，向里张望。
一个男人拎着擀面杖气势汹汹地从院子里迎出来，钟跃民立刻转身逃窜，那男人掐着腰，破口大骂。
郑桐乐得一屁股坐在台阶上。
钟跃民臊眉耷眼地返回来，解释道：“那哥们儿大概以为我在拍婆子，我他妈有病是怎么着，跑到这兔子不拉屎的地方干这个？那女的龇着一对黄澄澄的大板牙，看着跟象牙似的。我心说，模样不好心眼儿总该好点儿吧，谁知心眼儿也不好，一点儿同情心也没有，见了咱要饭的，不给也就算了，还指使男人抄擀面杖，有这么欺负穷人的吗？”
郑桐乐得直不起腰来：“谁知道你是要饭还是调戏妇女呢，连我都看不出来，难怪人家丈夫跟你急了。”
钟跃民长叹一声：“看来这小县城里的人也不好糊弄，得想点儿别的辙。”
郑桐抖抖空口袋嘲笑道：“你还真事儿似的，拿个口袋来。你大概是想吃饱了肚子，再扛回去一口袋，做什么梦呢？”
钟跃民搔搔头皮说：“看来要饭也得学点技巧，得把人的同情心调动起来，咱俩身强力壮的，不是弱者形象，穿得再破烂也没用，人家把咱们当成了农村二流子了。”
郑桐一拍脑门：“有啦，咱从村里带出了不少孩子，穿得都像叫花子似的，咱找个孩子来个卖儿卖女怎么样？我找张纸，上面写‘生活所迫，忍痛卖儿’，给孩子脑袋上插个草标，当街拍卖，咱俩只需往墙根儿下一坐，装出一副饥寒交迫的样子就行了。