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【小档案】
海水淡化是人类追求了几百年的梦想。早在世界大航海时代，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化方法。今天，虽然海水淡化的方法有了数百种之多，生产出的淡水也风味各异，但是从经济合算的标准来衡量，仍不尽如人意。1954年，第一个海水淡化工厂在美国诞生，现在仍在得克萨斯的弗里波特运转着。佛罗里达州的基韦斯特市的海水淡化工厂是世界上最大的一个，它供应着城市用水。在西亚盛产石油的国度，往往土地“富得流油”，却打不出一口淡水井。水比油贵的现实，使海水淡化工厂如雨后春笋般出现在西亚的海岸线上。1983年，西亚第一大国沙特阿拉伯在吉达港修建了日产淡水30万吨的海水淡化厂；在另一个西亚国家科威特，现在每天可以生产淡水100万吨。波斯湾沿岸地区，有的国家的淡化海水已经占到了本国淡水使用量的80％～90％。目前，海水淡化已遍及全世界125个国家和地区，淡化水大约养活世界5％的人口。
第九十一章 开在礁石上的小花——牡蛎与特种粘合剂（）
小问号
牡蛎是一种固着在海滨岩礁上生活的海洋贝类，种类很多，分布在我国沿海的约有20多种。当你去海边游玩时，在海水退『潮』后，你会发现，海边的礁石上总是开满了灰白中带有黑紫『色』斑点的“小花”。这些“小花”就是生活在海洋的甲壳动物牡蛎了。牡蛎牢牢地固定在岩壁上，能经得起狂涛巨浪的猛烈冲击。那么，看上去很不起眼的牡蛎为什么能牢牢地抓住岩石？难道它有一双特殊的手？它与人类开发的特种粘合剂有什么联系？
牡蛎有两个贝壳，壳形不规则，右壳较小，覆盖着身躯，左壳较大、较凹，固着在岩石或其他物体上生长。它既无眼睛，又无耳朵，原本是一位“瞎子”和“聋子”，却有一张覆盖在身体上的白『色』透明的皮肤，叫做“外套膜”。在它的边缘还长着许多柔软的小触手，这就是牡蛎感觉最灵敏的器官，具有强烈的感光『性』能，能为它传递信息，包括敌情等。它紧紧地吸附在岩石上，并不是依靠那些小小的触手，而是因为牡蛎能分泌出一种胶粘物质把贝壳牢固地固着在附着物上，一旦固着后，就永远不再挪动一步。它一生就凭着右壳上下启闭来摄食、呼吸、御敌和繁殖。
生物学家研究发现，在牡蛎成熟的初期，它就会分泌出一种粘『液』。这种粘『液』可以把它终身固定在岩石上或舰船的底部。这种粘『液』是由24种氨基酸和氨基糖组成的，具有很高的抗张强度，若要把它从船壳上除掉，往往会把钢屑也带了下来。
于是，人类模仿牡蛎的粘『液』，制成了一种“特种粘合剂”。它适用在零度到二百零五度的范围内，能使蛋白质固化，从而起到防水作用。同时，这种粘合剂，还具有很高的抗张强度，除了铜和汞以外的金属都可以连接。因此，用它来粘接建筑结构单元，可以说是“超级水泥”。也可以用它来造船和机械制造，甚至航天器。在大海中航行的舰船遇到风浪导致钢板断裂，船体渗水，用这种粘合剂，能在5～10分钟的时间，便可在水下将钢板粘在漏洞和裂缝上，使舰船化险为夷。
这种粘合剂和现在的几百种粘合剂相比，还有一个优点：这就是需要粘合的物体表面，不一定要清洁，也不需要干燥。这一点在医学上也有广泛的应用，眼科医生用它来修补眼睑、眼球，牙科医生用它来填空、封闭和粘接牙齿等。
【小档案】
牡蛎由于比鱼类容易捕获，早在新石器时代，我们的祖先就已经开始采食野生牡蛎了，我国的考古学家从原始人类的遗迹中曾发现牡蛎的贝壳，这就是很好的见证。后来，随着捕捞技术的发展和人类生活的不断进步，人们就像陆地上养蜂、池塘里养鱼一样，在海滩上人工养殖牡蛎了。我国是世界上最早养殖牡蛎的国家，据记载，我国自汉朝以前就开始“『插』竹养蛎”，至今已有两千多年的历史。若一粒外物侵入牡蛎的壳内，牡蛎即分泌一种真珠质将异物层层包起而形成珍珠。食用牡蛎产生的珍珠不光泽，价值不高。只有少数东方的种类，特别是波斯湾的珠母贝所产的珍珠质量最高。现在，用手工方法将小粒珍珠植入珠母贝内，便在其周围形成养殖的珍珠，这就是人工珍珠养殖。目前，日本、澳大利亚等国家的沿岸水域都有人工养珠场。
第九十二章 风里浪里把花开——珊瑚与前列腺素（）
小问号
一曲《珊瑚颂》甜美动听，脍炙人口，至今为人们传唱：“一树红花照碧海，一团火焰出水来，珊瑚树红春常在，风里浪里把花开。哎！云来遮，雾来盖，云里雾里放光彩。风吹来，浪打来，风吹浪打花常开。”嘿，珊瑚被写得多美、多『迷』人！那么，珊瑚是一种什么样的生物，是植物，还是动物？对人类的医学研究有什么特殊贡献？
珊瑚，通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等，是一种海生圆筒状腔肠动物，名叫“珊瑚虫”。它体态优雅，就像一棵五彩缤纷、枝丫丛丛的花树。有人把它作为装饰物，也有人把它当作植物去观赏。所以，生活在大海边的人常常把它称作是美丽的“珊瑚花”。
其实，珊瑚不仅可以作为观赏品，还有其他一些让我们想不到的医学妙用呢！
不久前，墨西哥大学教授德拉摩拉，对一种黑珊瑚进行研究后发现，珊瑚这种低等的腔肠动物体内，居然含有一种“神『药』”——前列腺素。这个发现在全球生物界立即产生了极大的轰动，因为人们一直认为，前列腺素是只有高等动物体内才会产生的一种激素。
德拉摩拉研究的这棵黑珊瑚，约1米多高。他每次从这株“珊瑚树”的顶端采集20多厘米的一段来提取前列腺素，过一段时间后，“珊瑚树”上又慢慢长出新的“树芽”来，可以再提取。这样，他更能够源源不断地从大海里获取珊瑚体内产生的“前列腺素”。
据医学家研究测定，这种前列腺素能够治疗动脉硬化和高血压病，就连至今让医生头痛的过滤『性』病毒引起的不治之症也能够治疗。所以，医学家们说前列腺素将是一种最神奇的妙『药』。
遗憾的是，目前人类从天然的珊瑚身上提取的前列腺素数量非常有限，根本不能满足临床治疗疾病的需要，只好暂时供研究室使用。如果有一天，人类利用基因重组技术，人工培养出能大量产生前列腺素的珊瑚，那么，前列腺素这种“神『药』”，将会风靡全球，为人类造福，人类也许将会告别动脉硬化和高血压病所带来的痛苦！
【小档案】
珊瑚虫是以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。在我国，珊瑚是吉祥富有的象征，一直用来制做珍贵的工艺品。红珊瑚与琥珀、珍珠被统称为有机宝石。清代皇帝在行朝日礼仪中，经常戴红珊瑚制成的朝珠。珊瑚还有养颜美容、活血明目的功效，是中『药』名贵『药』材。珊瑚岛是由成千上万的珊瑚骨骼堆积而成的。珊瑚繁殖快、生长迅速，老的不断地死去，新的不断地成长，骨骼也在不断地增大，年深月久，就形成了硕大的珊瑚礁和珊瑚岛。人们看到的珊瑚，大多是珊瑚虫死后留下的骨骼，而活珊瑚只有亲历暖水域才能看见。不久前，美国华盛顿史密森自然历史博物馆公开展出了世界上第一个活珊瑚礁。这个活珊瑚礁设置在一个很大的玻璃容器中，里面是人工模拟的热带海洋环境，装有波浪发生器、海藻洗涤器和模拟热带光照设备等。除有活珊瑚外，还有200多种特有的海洋动物植物。至此，更多的人可以目睹珊瑚的生活情景了。
第九十三章 有福同享的老居民——珊瑚与生物陶瓷（）
小问号
珊瑚在地球上已经有7亿年的生存史，是地球上的“老居民”。珊瑚这种生活在海底的低等动物，只有一张像吸管一样的嘴巴，食物由此而入，残渣由此而出。那一簇簇像分叉树枝一样的东西，是许许多多微小而柔软的珊瑚虫共同生活、相互连结成的群体。它们过着“有福同享”的美好生活：只要有一条珊瑚虫得到海水中的营养物质，其他的珊瑚虫就能得到它供应的营养。在茫茫大海里，这样的奇特王国令人类惊叹