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就算私底下和沈苏和有再多的恩怨也应当私底下解决，如此在她的寿辰上不依不饶，是想给她添堵吧？
此时老太太心中对于沈苏和身份低微的不悦，完全转移到了不懂事的茂国公夫人身上。
沈苏和体贴道：“茂国公夫人想必也只是好奇而已，这事情做得不周全，是小女的过错。但求老太太万不得生气。这可是您的寿辰，如果惹得您不虞，小辈可就真是万死难赎其罪了”
沈苏和脸上的孺慕之情完全发自内心，老太太余光瞄了一眼哽在一旁不认错的茂国公夫人，心中很不住冷哼，这就是庶女！出了门就以为可以骑在她头上了吗？简直比小门女更没有见识！
她和沈苏和不对付，那么自己就偏偏要捧着她！如此想着，老太太更是慈祥亲切地赞道：“呵呵呵，真不愧是我的乖孙！真是懂事。”
盒子已经打开，看着被红布绸子系住的根系俱全的人参，所见之人忍不住惊呼出声。
“这哪是寻常的人参，看看这已经具有人形的身体，千年人参恐怕都没有这种品相！”
“可不就是！我家老爷承蒙圣上恩赐。方得一株三千年的灵参，但是今日见到这，方知何为灵参啊！”
一时间众人看向沈苏和的目光也不再是先前的讳莫如深，现在可真是实实在在地惊叹她居然有如此本事，居然能得到如此宝物。果真不是个简单的人。
本以为她也只能拿出一些俗像之物，才想借此打击她一番。不料却为他人作了嫁衣。看着众人艳羡的目光，茂国公夫人只觉恨得牙疼！
老太太也不想她居然一出手就这么惊艳，这下在人前涨了面子，心中高兴极了，却故作嗔怪地对着沈苏和道：“你这丫头，真是不会过日子，寿宴你来了便是尽了心，干嘛要拿如此珍贵之物做寿礼？也不为了自己以后想想！”
“老太太说得是，不过小女却觉得，老太太待我就如亲祖母一般，这种恩情岂是黄白之物可以计较的？小女惟愿老太太长命无疆，如此花费一些，也是心甘情愿的。”
众人都是人精，岂能不知老太太的心思？于是纷纷捧贺：
“这位就是沈姑娘吗？倒真真是一位妙人。老太太好福气呢。”
“可不是嘛，这般落落大大、知礼数的姑娘倒不似普通人家的姑娘，不知沈姑娘多大了？”
“沈姑娘一看便知是个有福气的。”
沈苏和一一应声回答，神情不急不躁、进退有据，温柔文雅。交谈时的那种荣辱不惊的风度更是让周坐贵妇忍不住高看了一眼。
目光落在她身上，心里忍不住微微叹息，很是遗憾：这般女子如果娶回家定是个贤良淑德的，只可惜出身不高，难居正妻之位
正当茂国公夫人大感落了面子的时候，却听外面有人通报，端王府怜夫人来贺寿了。
茂国公夫人心中一动，顿时喜笑颜开：“老太太，您外孙女来啦！”
这是她的女儿啊。
老太太也呵呵笑着：“快请快请老身也好久不曾见过外孙女了，想念得紧呢。”
“老太太仁慈和善，向来长情，孙女心中都记得呢！”人未至，却听得一阵爽朗的笑声，如山间细涧淙淙落水。
闻声望去，只见那女子不过二九年华，五官秀艳端丽，一如深海最纯粹的珍珠，光泽夺目。她梳着最是柔美的堕马髻，翡翠金线蝴蝶怜花钗轻轻插在发后，额前缀着灼灼其华的花钿，更显得她眉目诱人、红唇娇艳。身着柳黄色翠烟沙流仙裙，腰坠紫金佩绶，双臂间挽着一条如云披帛。姗姗来迟，却不让觉得失礼。
怜夫人一双妙目含笑打量了下四周，红唇含笑微抿，给老太太行礼，与诸位在座客人亲友寒暄一阵。
主人的架势随让老太太他们心里有些不是滋味，但是看在她是端王府的人的份上，忍下了。
而后将落座她时，对着紧邻的沈苏和笑意融融道：“这位就是沈姑娘吧，我久居端王府，却也是沈姑娘有所耳闻呢。而今一见，果然是个美人胚子。嗯！我瞧着真是和我性子，一点都不像商贾女子，更像是教养出众的大家闺秀呢！老太太，您觉得是也不是？”
“可不是嘛。”老太太慈眉善目的笑着。
怜夫人说完亲昵地握着她的手，柔声道：“好妹妹，告诉姐姐，你可许了人家？如果没有，不若姐姐帮你看看吧。还是说妹妹有看上的儿郎了？”
每一份神情皆是善解人意，一丝锋芒也没有，说下了倒真是情真意切，让人难以推却。然而沈苏和却看出听了她话语中的不善。
她的意思是只要不让她帮忙便是看上谁了吗？
她们不过是第一次见，做出这般亲昵作态，一方面是为了表现怜夫人看上了她，另一方面，如果她婉拒了，那么他们就能扣一顶不识抬举的帽子在她头上了。如此和她过不去，真是叫她受宠若惊！
沈苏和忍不住哂笑，面上却是不显，只是笑弯了眉眼，一副受宠若惊的模样：“多谢怜夫人关怀，只是小女尚未及笄，还没有想过这些事儿。”
“妹妹模样如此出挑，也可以先定亲呀，想必很多人求之不得呢！”和母亲目光有一瞬交融，怜夫人又转脸看着她，万分欣赏道，“妹妹可是不知，我家有个不成器的弟弟，今年已经十六，曾经见过妹妹一次，从此就挂念上了，我母亲被他缠得很是苦恼，却一直不知该如何开口，碰巧这次遇上了，不若我在此做个媒，妹妹就和我弟弟先定个亲如何？”
你不配！
沈苏和心中冷笑，表面神情不变，只是收回手。
怜夫人眼角一挑，声音登时不悦起来：“怎么？你觉得我弟弟配不上你？”
她没有说出来的是，就凭你这样的狐媚子也妄想成为茂国公的妻妾？别妄想了！此番进入我母亲手下，定叫你求生不得求死不能！省得你到处勾搭男人！
更何况，端王快要戍边回京了，像她这种不安分的狐媚子全部都要打发走！她可不想回家就看到端王殿下领一个进门！本来听母亲抱怨时她是不信的，但是真正看到沈苏和之后，她也不觉得母亲是杞人忧天了。
有这种女人围在自己男人身边，真真是寝食难安！！
“小女不是这个意思。”仿佛苦恼之极，沈苏和微微按了按眉心，面上笼上一层薄愁，叹息着，“只是兄长将京城俗物交予小女打理。虽然是值不得几个钱，但小女并不愿兄长失望，故而暂时没有嫁人的念头更何况，兄长时常教导小女‘宁为寒门妻，不为豪门妾’。而且听兄长说，小女父母恩爱情深，即使身边有种种压力，也情谊不减，同生共死。兄长一直以父母为榜样教导我，小女实在是觉得婚姻大事还是由兄长同意比较好，毕竟小女才疏学浅。唯有如此，方不负兄长将我从小带大的情谊。”
听着这话，桌上有些人顿时心里笑崩，不由得不以帕掩面，举杯浅啜。
且不说其他，单是天下食府是何等价值，在座之人恐怕无人不知无人不晓。沈苏和这么说，他们分明听出了这样一种意思：如果你要是强、迫我，那么你就是垂涎我家的产业财产，而且我就是看不上你家弟弟。他能做到娶我为妻吗？能做到和我同生共死吗？不能就别妄想了！你再强、迫我都没有用！我兄长不开口同意一切就都是假的！
怜夫人亦冷下脸，不复亲近的模样，冷笑：“倒是我多事了。”
沈苏和只管垂着头：“多谢怜夫人体谅。”
***
桌上的男子都是年轻的，除了本家的亲戚，就是亲王官家之子。眼见他魂不守舍甚至抛下同伴迎接美人，待他回来之后都忍不住调侃他，好事者更是纷纷询问那是谁。
陈元鸿端起酒杯轻轻咂了口琥珀杯中的酒水，醇香绕齿，顺着喉咙而下，留下令人回味的果香，绵软不刺喉，喝着煞是舒爽。摇头晃脑地买关子，就不是告诉他们。待他们出口恳求，他才施舍似的道：“能让小爷等的女子，除了我姐姐，还有谁？”
“姐姐？莫不是你在外地认得那位干姐姐？”一人起哄道。
“正是！”
茂国公家的儿子张然，摸摸了下巴，回忆着说：“那确实是个少见的艳丽女子我曾经在天下食府见过一次，啧啧，那真是乌眸溢彩，玉骨冰肌，盈盈弱弱的，真是娇弱得让人恨不得搂在怀里好好怜惜一番陈兄可是有福了”语气无比怅然。
陈元鸿猛地将酒杯磕在桌面�