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宛桃盘腿坐在炕上，手里正绣着鞋面儿，黑色布面儿上只在头里绣了个“福”字，连笙笑着打趣她，“这是给哪个有福气的做的鞋啊？宛桃，你有心上人了？”
“瞎说什么呢你？给别人听见了，我还要不要脸了！”宛桃红着脸，绣一半的鞋面儿压到床铺下，腾出手来与连笙打闹，“你还能腆着脸来说我？平津王爷今儿又来提亲了吧？要我说，你就快答应了吧，就算当不成王妃，做个夫人也比现在当丫鬟的日子要好啊。”
连笙泄了斗志，颓丧着耷拉个脸，“哪儿有你说的那么简单呢，你看看咱们府里的夫人侍妾们，哪个不是挖空心思在斗？都想绊住大公子脚跟儿日日获宠，她们有为官的娘家尚且如此，我一个背着贱籍的丫鬟，自己几斤几两重我清楚的很。”
接着又叹口气，“我只想攒上两年钱，然后回乡，我家里还有个弟弟，过两年也到了该娶亲的年龄，到时有了钱，我们一家团聚，不比什么都好。皇家这池水太深，想活着，就得离的远远儿的。”
宛桃一脸好奇的看着她，“怎么你说的好像你经历过似的？若皇家不好，那为何还那么多人挤破了脑袋也要进呢？”
连笙咬咬唇，心口漫过一阵钝痛，“总之你记住，福祸相依，有多大福气等着你，就有多大灾祸等着你。”自然是有前车之鉴，否则她怎敢妄言？皇家大院是吃人的地儿，若想好好活着，就得安分守己，那些不切实际的想法趁早打消了才是正经。
“得得得！”宛桃弯起两只杏眼看她“就数你看得真，咱也就是晚上做梦时想想，可不是人人都有你这时运能被王爷相中。”
两人这厢正闹着呢，外头一个洪亮嗓音叫道“连笙、宛桃，在吗？”
“谁呀这是”连笙慌忙穿鞋下炕，打帘一瞧，却是满福，这是二夫人身边的人，自然不敢怠慢了。连笙朝屋里又叫了声宛桃，转身下了台阶，笑了笑，问“您怎么来了，有事吩咐？”
正好宛桃也出来了，满福搓着手，干笑两声道“二夫人说，常将军父子晚上要来公子府赴宴，正好后头池子里还有几条鲥鱼，膳房人手不够，所以让我找几个人去抓鱼，你们俩跟我去吧。”
宛桃脱口就是“为什”
“那您稍等，容我们去换件利索点儿的衣服。”连笙扯住宛桃截断她的话，满福摆摆手，不大耐烦的样子“去吧去吧，快点儿啊！”
“诶，马上马上。”
连笙拉着宛桃转身回了屋。宛桃摔打着衣裳抱怨，“这公子府又不是没人了，放着那么多侍卫不让去，偏派我们两个丫头，分明就是故意的。”
“二夫人下的令，你敢不从？”连笙用一根青色头绳把散开的长发绑结实，脚上的布鞋换下，拿出草鞋穿上，谁晓得那池子里有什么，光着脚下去难保不会被扎伤，她们这些做奴才的命贱，自己得惜着点儿自己。
“二夫人这是一朝被蛇咬十年怕井绳。”宛桃一副懂行模样，“四姨娘原先不就是在大公子身边伺候的？后来伺候到床上去封了个姨娘，府里侍妾这么多，二夫人怎么会再给自己树敌？她巴不得我们这些在大公子面前伺候的丫鬟越糙越好呢！”
连笙捅了她一下，朝外面努努嘴，“没眼色劲儿的，被二夫人听见了，可有你好受的。”
第3章 常小将军（）
连笙和宛桃换好了衣裳，一左一右跟着满福往后院儿去。满福前面走着提醒两人，“那鱼金贵着呢，不能用叉子叉，只能用手抓，抓也不能使全力，不然弄伤了鱼，损了品相，二夫人可是要怪罪的。”
宛桃瘪着嘴嘀咕，“用手抓还不能使大力，这不是存心难为人吗！”
满福听了，回头恨她一眼，四四方方的脸板起来，恁是吓人，“你要不乐意干就去二夫人那儿告个假，都说大公子身边的丫头娇贵，二夫人心一软，没准儿就放你回去歇着了。”
不过就是个大公子身边的贴身丫鬟罢了，使唤她还拿上乔了，满福不屑的嗤一鼻子，也不瞧瞧自个儿什么身份，一个丫鬟罢了，还敢挑活儿干？
连笙忙着出来打圆场，“我们也是怕不使力抓不住，耽搁膳房那边用不是，没别的意思，您见谅。”
“不急，这才晌午不到，到天黑还有四五个时辰呢，慢慢儿抓。”满福提一提唇，不明显的笑。
十月下的天，又是一池子冷水，泡上三五个时辰，这不诚心要人命吗？连笙禁不住打了个寒颤，慢行一步，拖住宛桃的手叮嘱“少说多做，免得出错。”
说是找她们帮忙，其实那满福就是个监官，明知道是苦差事，他哪儿能自个儿下水，至多就是伸手在水里搅和两下。宛桃的性子比她还不能忍，就得事先跟她打个醒。
宛桃反手在她手背上拍两下，安慰，“这个我懂。”
后院儿的池塘就是专为膳房养鱼、虾这些个水里生物挖的，水说深不深说浅不浅。满福把她们带到池子边儿，大致交代几句，就一拂袖子一摊手的找个借口离开了。
“跑得倒快，一个大男人，恁没个担当，好好当个侍卫不行，偏要给二夫人做狗，活该他一辈子娶不着媳妇儿。”宛桃早看不惯满福，屁大点儿事给他嘴里说出来，都得变味儿，得了点儿小权就狐假虎威的，他老祖宗的脸都给他丢完了。
连笙挽起裤腿下水，清亮亮一池子冷水刺得她不由自主抖个激灵，寒气直往她骨子里钻，这还没往深了去呢，要再往深了走几步，一个备不住腿抽筋都能溺死到里头去。
“快别抱怨了，你下来，咱俩搀着走。”连笙试探着用脚在水里勾了勾，都是长了青苔的石头，滑的很，她站着不敢动了，“水里头滑的很，你慢慢下，脚下稳着点儿。”
宛桃闻言也挽起裤腿下水，可真是冷，偏太阳也不给面儿，蒙在云后头怎么也不肯露脸。连笙扶着她，两人一手拉着一手，低头仔细寻摸起那异常金贵的鲥鱼来。
鱼儿在水里灵活自如，可连笙和宛桃却亦步亦趋不敢有大动作，每走一步都要试探许久，就怕一个不当心溺了水，她们做奴才的就怕生病，没人体谅不说还得带病伺候，一不留神把病气过给了主子，命就没了。
满福去膳房溜达了一圈儿吃了个滚圆肚子，回来时手里抓了一把瓜子，一边嗑，一边往竹筐里觑，可看见竹筐里一条鱼都没有，立马就变了脸色，“我说不着急，你两个就真不着急了？慢腾腾搁这儿戏水呢？鱼呢？一条都没抓着？”
正说着，连笙双手往水里一扎，已然摸到了鱼尾巴。满福存心刁难，站在岸上直吆喝，“小心点儿，别伤了鱼，损了品相你可赔不起。”
宛桃掬了一捧水往满福身上泼，“闭上你的臭嘴，鱼都让你给吓跑了。”满福没躲过，衣裳湿了一片。他才要发作，连笙已经抱着鱼上了岸，好一条金澄澄肥嫩嫩的上品鱼，直叫那满福看了个目瞪口呆。
“满福，可睁大你的眼睛好好看清楚了，这鱼活蹦乱跳半点儿没损伤，你是监官，别到时候一个没看清就打发我们去二夫人那儿领罚。”宛桃嘴皮子比手利索，知道这是个故意找茬儿的，自然要叫他打眼瞧仔细了，否则出半点差错，罚都在她跟连笙身上。
“活儿没干多少，话却不少。”满福也无话可说，只把竹筐拿起来，道“得了，你们继续捞着，我先把这条给膳房送去。”
连笙扯了下唇，她手脚冰凉，上了岸就不想再下去，可越是拖的久就越冷，末了岸上蹦哒几下，苦着脸又下了水。
殿试的日子越来越近，大公子与摄政王也越发不对付。摄政王要利用殿试培植党羽以巩固自己在朝堂上的位置，大公子自然不同意，举荐王太尉为殿试主考官，两人各执一词，僵持不下。
皇帝年龄小，对这些个事也做不出个判断，最后由太皇太后下旨，摄政王为主考官，王太尉为监考官，共同主持殿试。
东福宫内，太皇太后与甫勒说起李知鄞，李尚书独女，诗词歌赋俱是出众，姿容倾城，是王妃的不二之选。
但平津王如今心中只有一个叫刘连笙的丫鬟，旁的女子，任她是天仙下凡也丝毫不为所动，对于赵太后提议也是懒懒的提不起半点兴趣，“母后，您就这么希望多个女人来分走儿臣对您的爱啊？”
太皇太后帕子掩住半张面笑道，“你这张嘴呀最是会讨巧。”说罢，却又垂眸叹气“你都多久没到哀家这儿来了�