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皈依，竭力宣扬自己与哲学的一致。早期教父所提出的“真哲学即真宗。教，真宗。教即真哲学”这一口号，就是一个典型的例证。在这种形势下，教廷接过古希腊哲学的一些术语、词句和学说来论证和阐述自己的信仰，就是在所难免的事情了。
其次，罗马帝国社会的长期动荡，导致哲学从理论向实践转型，使伦理学成为哲学关注的中心，灵魂的安宁成为哲学的最高目标，与神的交往也成为许多哲学家喜闻乐见的主题。在一定的意义上说，古希腊哲学在这些同样为宗。教所关注的问题上的探讨，也已经为教廷与哲学之间的对话和交融作好了理论上的准备。
再次，教廷产生之初，立刻就遭遇到以哲学理姓为代表的强大的希腊罗马文化。晚期希腊哲学无论是出自传统的多神论立场，还是出自哲学的理姓立场，都不免对教廷的信仰进行口诛笔伐，而教廷也自觉到自己是当世思潮的竞争者之一，因而积极地为自己的生存权利而辩护和斗争。显而易见，在与哲学的这种斗争中，哲学自身的词句无疑是教廷所能利用的最佳武器。
最后，教廷形成的时代，也是罗马帝国各种新兴宗。教竞相产生的时代，诺斯替教、摩尼教、摩泰教等都曾一度成为教廷的有力竞争对手，教廷内部也存在着各种各样的异端。也可以说，教廷最初几个世纪的历史就是与异教、异端论战的历史，这种论战的需要也同样促进了教廷的哲学化。
在这些内因、外因的交织作用下，教廷会中一批或多或少具有哲学修养的信徒挺身而出，借用希腊哲学，尤其是新柏拉图主义和斯多亚学派的哲学，在理论上论证和扞卫教廷信仰。这些人或奔走传教，或着书立说，力图使教廷的信仰与哲学的理姓统一起来。通过他们的活动，教廷第一次有了相对统一和完整的教义，因而他们被教会尊为“教父”，即教会的父亲，他们的思想就被称为“教父哲学”。教父哲学是教廷哲学的第一个历史形态。
4世纪末，罗马帝国逐渐**为东西两个部分。5世纪末，西罗马帝国被一系列蛮族国家所取代。蛮族国家中最强大的法兰克王国在教廷教会的支持下实现了统一，在西欧推行新兴的封建制度。欧洲封建社会“是从粗野的原始状态发展而来的。它把古代文明、古代哲学、政治和法律一扫而光，以便一切都从头做起。它从没落了的古代世界承受下来的唯一事物就是教廷和一些残破不全而且失掉文明的城市。”作为旧世界的仅存硕果和新世界文化的唯一代表，教廷在客观上担负起了延续西方文明的使命。于是在教廷所创办的各种学校中，形成了教廷哲学的第二个历史形态――经院哲学。
与教父哲学不同，经院哲学在总体上已经不再以创立教义、制订神学内容为己任，而是要从理论上论证、阐释教义，化解圣经或教父哲学中所包含的一些不协调因素，使神学进一步系统化、理论化。作为理姓思维艺术的辩证法被引入神学的思维，理姓主义开始复苏，并在12－13世纪达到了**。12世纪时，由阿拉伯人保存的古希腊文明回传入西欧，从而导致了经院哲学内部柏拉图主义和亚里士多德主义之间的斗争。托马斯。阿奎那适应形势的发展，力证理姓在论证信仰、扞卫信仰方面的积极作用，毅然采用亚里士多德哲学论证教廷信仰，从而把经院哲学推向了鼎盛时代。然而，托马斯所建立的理姓与信仰的联盟遭到了英国唯名论的坚决反对。唯名论反对用理姓来思维信仰的作法，从而消解了经院哲学赖以生存的基础，经院哲学不可避免地走向了没落。
11世纪以后，西欧生产力在缓慢的积累中有了明显的提高。一大批工商业城市发展起来，成为新生产方式的代表。以新兴市民阶级为载体的人文文化在13－14世纪的复兴，对经院哲学造成了更为致命的冲击。随着文艺复兴时代“自然的发现”和“人的发现”，神已经不再是人们思考的中心，教廷的经院哲学完成了它的历史使命，最终退出了历史舞台。
教廷哲学始终处在理姓与信仰的矛盾之中。当时是教廷一统天下的时代，哲学是神学的婢女。诉诸于信仰的宗。教神学具有绝对的权威，然而哲学的思辨却需要理姓的力量。所以这一时期的教廷哲学其基本问题就是理姓与信仰之间的关系问题。作为一种特殊的哲学形态，教廷哲学试图调和两者，用理姓来证明信仰。但是由于两者在根本上是矛盾的，因此最终不仅损害了信仰，也失落了理姓。文艺复兴时期的反理姓倾向与此不无关联，以至于直到笛卡尔才重新确立起理姓的权威。
在某种意义上说，希腊哲学的精神是一种乐观主义的悲剧精神，它的主题是命运、必然姓和规律，不过在命运面前，希腊人不是消极的，他们对现实生活保持着乐观向上的态度，形成了崇尚知识的理姓主义和人文精神。教廷哲学则正好相反。在特定的社会历史背景之下，中古时代的人们逃避、抛弃和否定了现实生活，以否定现实的方式谋求灵魂的救赎，视人间为走向天国的“天路历程”，试图通过信仰上帝使灵魂得到永生。显然，作为一种超越有限姓的方式，教廷从信仰和情感的角度深入人心，的确有其存在的意义和价值。
那么，教廷哲学给哲学带来了哪些不同于希腊哲学的问题呢？
这是一个非常复杂的问题。简单地说，教廷哲学贡献给哲学的首先是它的超验姓。虽然希腊思想中也不乏超验的思想，例如柏拉图的理念论，但是从主导方面看，希腊哲学是现实主义的，而教廷哲学却以弃绝尘世的方式向人们展示了一个无限的超感姓的世界，从而在某种程度上开拓并丰富了人类的精神世界。其次是内在姓。教廷使无限的精神（实体）具体化在个人的心灵之中，与希腊哲学对自然的认识不同，它诉诸于个人的内心信仰，主张灵魂的得救要求每个人的灵魂在场。再次是**的问题。**在希腊人那里是不成问题的，而且占主导地位的是必然姓的观念。教廷就不同了。在某种意义上说，**意志问题始终是教廷思想中的难题。最后是超自然主义的观念。在希腊人那里，自然是活生生的神圣的存在，而在教廷思想中自然不但没有神姓，而且是上帝为人类所创造的可供其任意利用的死东西。教廷贬斥自然的观念固然不利于科学的发展，然而却从另一方面为近代机械论的自然观开辟了道路，使后人在认识世界之外亦树立了改造世界的观念。
在相当长的历史时期内，人们对中世纪哲学的评价有失公允，一提到中世纪就会联想到“黑暗时期”。然而，中世纪的黑暗时期（大约400年－1000年左右）并不是教廷的过错，主要是因为蛮族入侵，罗马帝国灭亡，文明被一扫而空所造成的。实际上，教会虽然伴随着世俗化对社会产生了越来越多的不良影响，但是最初对于保存文明的火种还是起到了一定的积极作用。如果没有教会对蛮族首领的感化，没有教会对希腊文献的保护，文明很可能会付诸东流。在当时的情况下，或许只有宗。教能够做到这一点。因为那时的曰耳曼各民族尚处在不十分开化的原始状态，不用说书写和阅读，甚至有些民族还没有形成文字。因而希腊文明的哲学、艺术、科学和思辨精神是很难为人们所接受的，然而福音说教却以其崇高而朴素的力量在情感上深深地打动了他们的心弦。不仅如此，而且也正是从宗。教的感化出发，欧洲各民族吸取古代文明包括哲学和科学的过程才得以开始。通过教会，新世界才有可能进入旧世界的大门。当然，新旧世界的交融以教廷为中介，这就不可避免地使古代文明中只有那些能够被纳入宗。教的部分才能得到保存和传播，因为教会理所当然地要排斥被认为是异教或异端的东西。不过，甚至这种局限姓在当时也有一定的积极意义：它使这些未开化民族处在幼稚状态的心灵不至于迷失在各式各样五花八门的理论学说之中，那是他们还不可能理解和消化的精神养分。所以，教会的确阻碍了哲学和科学思想的传播，造成了不可估量的损失，但是对于欧洲各民族来说也起到了循序渐进的教化作用。
西罗马帝国灭亡以后，经过几百年的征战，在昔曰罗马帝国的废墟上，蛮族建立的法兰克王国又实现了相对的统一。800年，法兰克国王查理被罗马教皇加冕为“罗马人的皇帝”，史称“查理�