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时间很快到了春夏之交，浩浩荡荡的选秀即将开始。
选秀要持续整整一个多月的时间。
首先进行初选，四方的适龄女子都汇集到京城，有专门负责的人将她们带到皇宫边缘的一座宫殿，明瑟殿。
每一位女子都被两个宫女领着，到明瑟殿的一个隔间里，那里有两个嬷嬷，她们会检查女子的贞洁。
上千的少女们整齐地站好，几个年岁大的宫女用看商品的目光打量着她们，过高过矮过胖过瘦的女子都被淘汰。
女子们还是整齐的站好，还是那几个宫女，这次她们的目光更加仔细，凡是仪态不端庄、容貌有瑕疵的都被淘汰。
这个初选会持续半个月左右，初选结束后，被留下的才能被称为秀女，而在这中被淘汰的，就可以回家自行婚嫁了。
这时候上千的女子们只剩下三五十人了。
接下来这三五十人会被留在宫里一个月，由专门的女官教导礼仪，这些秀女大多会入宫为妃，少部分会赐给皇亲国戚，还有一部分犯错的秀女会被贬为宫女。
夕阳染红了天空，慕馨坐在回慕府的马车上。
已经第三天结束了，慕馨自然是没什么身体上的缺陷的，容貌也十分端正，所以毫无疑问地通过了选拔，之前和慕馨一起参选的慕萍则因为耳后的一小颗黑痣被淘汰。
回到慕府，慕夫人对待慕馨的态度更为亲热，慕夫人将慕馨拉到无人处，叹息地说，“馨姐儿，你心里有怨气。”
慕馨心里确实有怨气，叔父叔母大可以塞些银钱让她躲过选秀，而通过了选秀成为秀女就意味着她有很大可能入宫，去侍候一个年纪比自己父亲还大的男人，就算这个人是皇帝，慕馨也难以接受。
而且这位景平帝还素有痴情之名，深深地爱着一位已经死去二十多年的女人——吴皇贵妃。
慕夫人显然也想到了这一层，“馨姐儿，你也别怨，我听老爷说，今年加开选秀主要是为齐王选妃，你成了秀女，就有机会做齐王妃了。”
齐王是是景平帝的皇后沈氏所出，是一位青年才俊，是中宫嫡子身份贵重，但不得景平帝喜欢。
慕馨忍不住说道：“叔母，齐王妃的人选只有一个，甚至选秀大多是为了皇帝选妃，成为宫妃的可能可是比齐王妃大多了。”
慕馨觉得自己可能有点得寸进尺，叔父叔母一家已经待她很好了，只是因为可能会入宫做宫妃做宫女就生了怨气实在是不应该。
“这不是加开的选秀吗？甚至选秀的流程都与之前几年的为皇帝选妃的选秀不同，而且太子妃就是在与这次选秀流程相同的选秀中选出来的。”
慕夫人沉默了一会儿，又道，“馨姐儿，你还记得那时候你跟我说，你看见了黑衣人衣角有圆形的中间有三条波浪的图案吗？”
慕馨点点头。
“那个图案是家徽，代表着那些人是一个家族的暗卫。”慕夫人说道。
慕馨心念一动，问道：“那是哪个家族的家徽？”
“楚氏一族，也就是皇家。”慕夫人缓缓说道。
慕馨一愣，她家在江南离几千里，怎么会和皇家扯上关系？
“我不多说了，总之，馨姐儿你全凭自己的心去想去做就好。”慕夫人说完就离开了，让慕馨自己静静思考。
慕馨明白了，为什么七年前她家被灭门的消息那么容易就被压下来了？跟皇族有关系，哪个官员不得掂量几下？
想到了这一点，慕馨便决定在接下来的一个月里好好表现，争取可以被选入齐王府上。
这齐王府上，一个侍妾通房都没有，后院干干净净，若是能成为齐王妃也是莫大的造化，就是齐王一直有争太子之位的心思。
当朝太子，是景平帝深爱的吴皇贵妃所出，自小就倍受景平帝喜爱，不过吴皇贵妃出身太低，而齐王又是嫡长子，所以朝臣们对太子还是多有不满的。
只不过太子确实有能力，加上景平帝的喜爱才压下朝廷中另立太子的呼声。
慕馨回了自己的住处，简单地收拾了几件衣裳首饰、胭脂水粉作为入宫的行李。
“馨姐姐，你在做什么？你是要出去玩吗？你要去哪里？”慕蕊好奇的问道。
“蕊妹妹，姐姐是要去皇宫。”慕馨0答道。
“皇宫？”慕蕊重复了一遍，“我知道皇宫，就在京城里。”
慕馨有点嘲讽的，笑着说：那蕊妹妹觉得皇宫是个什么样的地方？”
慕蕊摇摇头，诚实地说道：“我不知道。”
“蕊妹妹，去问叔母，叔母会告诉皇宫到底是个什么地方。”慕馨说道。
慕蕊蹦蹦跳跳地去找慕夫人，问道，“娘亲，皇宫是个什么样的地方？”
慕夫人扫了一眼周围侍立的侍女们，对慕蕊说道，“皇宫是天下最尊贵的人居住的地方。”
“那皇宫里有漂亮的衣服，漂亮的饰品和好吃的美食吗？”慕蕊睁着亮晶晶的眼睛说道。
“当然有了，而且是最漂亮的衣服，最漂亮的饰品和最好吃的美食，”慕夫人说着，话锋一转，又道，“但是需要你每日生活在勾心斗角中，一个不留神就可能丢了性命。”
慕蕊显然没听到慕夫人后半句话，直嚷嚷道：“娘亲，我要入宫！”
第3章 秀女入宫（）
学习礼仪的秀女们被安排在储秀宫，皇后身边的女官问冬会教导她们宫中的礼节。
今日风和日丽，慕馨已经到达了储秀宫。
储秀宫里除了教导礼仪的女官还有有四个宫女、两个嬷嬷，宫女负责照顾秀女们的饮食起居，嬷嬷负责辅助女官。
一个绿衣宫女见到慕馨后上前道：“奴婢芸香，请姑娘跟我来。”
慕馨跟着芸香走，芸香边走边说：“不知姑娘怎么称呼？”
“我叫慕馨。”
“慕姑娘，”芸香将慕馨带到院中，说道道：“东南的凝香阁，西南的秋水居、正东的望月阁，正北的听雨轩都尚未住满，慕姑娘想住哪一处。”
“不知哪一处更好些？”慕馨说着，从衣袖中拿出一个荷包，悄悄的将荷包递了过去。
芸香神色不变，拒绝了慕馨送的荷包，说道：“其实储秀宫里的住处没什么高低好坏的分别，只是有的人牵强附会出了三六九等。”
“那芸香你常在何处走动？”慕馨问道。
“奴婢常在南侧走动。”芸香回答。
“那我就住在秋水居好了。”
这个芸香看上去好像比较正直，不像是会被收买的人，慕馨想。
慕馨被芸香带到秋水居，秋水居里已经有一个人在了。
“姐姐好，我叫叶清影。”说话的是一个看上去十三四岁的女子，容貌清秀。
“叶妹妹好，我叫做慕馨。”慕馨微笑回道。
徬晚时，秋水居里的秀女们已经到齐了，今日秀女刚到储秀宫，所以今日并不进行礼仪的练习。
“我们秉烛夜谈好不好？这是我第一次离家在外。”说话的是秋水居里年龄最小的秀女，叫做祝娴。
“说什么话？明儿可是要寅时起的，那时候天还没大亮，今夜若聊到子时，你明天还想不想起了，我可是听说若是迟了，是要挨打的。”说话的是今天最后到的秀女，叫做卫静。
“那就早点睡好了。”叶清影打圆场说道。
慕馨则看到祝娴的眼中渗出了蒙蒙的水雾，柔声说道：“这一个月也不可能每日都要去学习礼仪，等有空闲时，我们再聊天解闷。”
“嗯。”祝娴轻轻应着。
第二天，秀女们起床时，天刚蒙蒙亮，太阳还没有升起。
秀女们被聚集到院子中，问冬已经等候在那里，“奴婢要说几条规则，还请各位姑娘谨记。首先，若是没有各宫娘娘的召唤或是奴婢的允许，各位姑娘不能离开储秀宫半步，其次，还请各位姑娘用心的学习礼仪，不用心者会被直接送到培育宫女的地方，最后，”问冬看了看慕馨和另外一些秀女一眼，“收起你们的小聪明，若是发现有人贿赂宫女，一律打十个大板，然后送到训练宫女的地方。”
“姑娘们可听懂了？”问冬严厉的语气与神情，成功让一些胆子小的宫女吓得站都站不稳。
“站姿不稳的请自觉站出来。”问冬说道。
祝娴和其他几个秀女站了出来。
“你们站在这边。”问冬指着东侧说道。
“季嬷嬷，许嬷嬷，麻烦二位将站姿不合格的秀女都带出来。”问冬