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“出什么事了？”周天熠没在小玩笑上停留，关切地问道。
今天的秦颂乖巧得异常，眉宇间的不宁又显而易见，他本是来寻她一同去与楚子遇辞行的，而现在，辞行之事被他放在了次位。
“殿下，楚湮想起来那几卷阵图放在了书库，这就去找找。”没等秦颂开口，楚湮就先站了起来，恭恭敬敬行礼，同时也不忘向秦颂点头示意。
尽管知道楚湮出于避嫌才离开，可秦颂望着他的背影，心里仍是五味陈杂，过了一夜，她的表哥一下子变得沉稳冷静了，于她而言却是变得陌生了。等楚湮走得看不到影子了，秦颂的思绪才回笼，走到周天熠身侧，欲言又止。
“怎么不坐？”为了缓解气氛，周天熠先开了口。
秦颂低着头，思忖了良久，最后咬了咬唇，直接说道：“殿下，我想去趟桐城。”
“出什么事了？”身边的人开口惊人，周天熠不得不端正起神色，桐城是前线四城之末，离湘城不算远，快马加鞭，大概一天就到了。她是自由的，她想离开他是不应该拦她的，可是秦颂神态中透露的焦急不似一般小事，他不想也不能放她去冒险。
她兴冲冲开门即使为了找周天熠商量这个事情，此刻又踌躇额起来，把周天熠拉进自己屋里后，秦颂才将王君若负伤的消息告诉了他，同时也告诉周天熠，王君若至豫岩同样是为了调查封城之事，她很担心是豫岩及邻国势力对王君若下的手。
“去，收拾一下，我们中午动身。”周天熠没考虑多久，就决定了出发时间。
王、秦同出豫岩，肝胆相照，一方有难，于情于理，秦颂都不能置之不理，况且周天熠自己都与王氏关系不浅，见死不救的事他做不出来。而听秦颂说，王君若身边只有一个不懂武艺的丫鬟，他就更不放心了，如果有个万一，负伤的王君若岂不是任人宰割了？
在京周秦宅的那番试探，已经使得周天熠知道，王君若的武艺与他不相伯仲间，江湖高手都伤不了他，一般人来袭，哪怕以一当百也不是难事，他被重伤到这种程度，其后必有大原因。或者如秦颂所说，他们被软禁了，那能软禁他们的人，也必有大背景。
“你可知王君若和你的丫鬟具体在桐城何处？”周天熠冷静地问道，他不会自乱阵脚，在战场是这样，现在更是这样。
秦颂点头，“秦氏在桐城除了有个大宅子外，前些年我还在坊间偷偷买了一处小宅，临行前我把大小宅的钥匙都给了月明一把，他们若没被软禁，多半是会躲在小宅里。”她依着自己对月明行事作风的了解说道。
这边情况问完之后，周天熠又向站在门外的广寒问了一句，“广寒，桐城情况如何？进城可容易？”
“主子，桐城居前线之末，疫病情况是最轻的，安王殿下把疫病救治的临时布棚搭在了桐城北边的空地上，如今染病之人都被送到那里进行集中救治。”广寒才从军营穿过四城而归，对前线的情况很清楚，顿了顿，他又说道：“现在四城地方官下了严查的命令，出入不易。”
“噢。”周天熠挥了挥手示意他退下，四城地方官几乎都是他手里的人，他若进城，被知晓身份是早晚的事，多一个人知道他人在豫岩，暴露的风险也就多了一分，可是现在没有办法了，不论是尽在眼前要去看望的王君若，还是豫岩大势，那幕后之人是希望借此逼得他耐不住性子而现身，那样之后，他与四方皇帝的嫌隙会更大，邻国乘虚而入的可能性就越大。
“殿下，还是让秦颂一个人去吧，姚林跟着我就成，不会出事的。”不希望周天熠因她而为难，秦颂出声建议道。
“不成。”周天熠想都没想就反对，他从未遮掩过自己对于秦颂的钟爱，动不了他就动秦颂，这在京周已经上演过多次了，无论如何他都不会让她离开他身边，“令我为难的永远不会是你。”他侧过头，认真地说道，“我忽然觉得，冯尚和冯尚后头那位，就在前线四城中的某一城也说不定，豫岩这场闹剧，该到收网的时候了。”
秦颂蹙着眉，似乎是在考虑周天熠这话的真假，但是身边的人没有给她反驳的机会，“好了，不要多想了，赶紧收拾收拾，我们一起向楚家的几位辞行。”
章八十、豪族势大（）
周天熠向楚家辞行找的借口是军方有要务，楚家几人谁都说不出挽留的话，军务比一般公务紧急了不知多少倍，他们留昭王，是对四方百姓的不负责任。
楚湮望着周天熠和秦颂骑马远去，只能叹口气，他为回避他们两人的谈话走了没多久，父亲就让他到前厅，他到时昭王殿下和表妹已经准备离开了，最后也没找到合适的时机把爷爷想见他们这事告知。
楚泽比楚湮到的更早一些，来时还听到周天熠和秦颂的感谢与告别，等他们走远看着山门关闭后，他从楚子遇处得知昭王离开的原因，不屑地轻轻哼声，没做评论。
也只有他这忠厚实诚的父亲，才信了昭王的信口胡说，除了皇帝御驾亲征能带二三妃嫔，其余人一律不能放女子进军营，昭王有军务要离开，带秦颂走做什么？先前京周来信，说昭王殿下携秦颂南下淮扬游玩，他心里想着这位被传得神乎其神的王爷也不过如此，过不了美人关的英雄算什么英雄呢。
然而蓬莱阁小宴上，当他看到秦颂身边的“邹熠”时，他就怀疑这个人是昭王，因此整场宴会他几乎都在观察他的一举一动，事后与冯枭说起此事，两人里里外外一核对，便确认了这位贵客的身份，而他就在那时起，对周天熠起了攀附之心。
冯枭怀疑昭王至豫岩是为了投毒一事，可楚泽盯了周天熠多日，除了陪着秦颂在湘城兜兜转转，没见他有其他动作，正当他马上要打消对昭王来此目的的疑心时，他竟寻了个漏洞这么大的借口离开，这简直像虚晃一枪故意露出的破绽。
心里揣摩着昭王此举背后的真意，楚泽不知不觉顺着山路走到了半山腰，可他仍没想明白，转身，他又匆匆下山。为化解湘城被投毒的危机，他千方百计寻上了从五更而来的冯氏家主冯枭，一来二去，两人竟成了气味相投的朋友，现在此人仍在湘城中，他必须把昭王的行踪告诉他，免得坏了他们的大计。
湘城的城门口仍然戒备森严，但有楚氏的出入印信，周天熠一行依然免检出了城。
一路向北，入夜时，他们又歇在了荒野小客栈中，打着算盘的掌柜又告诉他们只剩两间房，上回永安客栈的见闻历历在目，秦颂自觉自愿地进了周天熠的屋子。要说安全，跟他在一起确实安全到令人安心。
“你还真是跟着我跟习惯了啊？”哪怕本就有此意，周天熠还是意外于秦颂的举动。
“哦，那秦颂这就去隔壁把寒侍卫换过来。”秦颂回答得端正恭敬，脸上却是你奈我何的笑意，转身低着头委屈似的向着门口装模作样走了几步。
“你，回来回来，谁赶你走了，就这样歇着吧。”哪怕看得出秦颂是开玩笑，他也乐意陪她演下去，“不过这客栈除了简陋了些，没什么有问题的地方。”周天熠坐下，翻了两个茶杯，给秦颂和自己分别倒了水。
秦颂神情一松也坐了下来，望着几片茶叶浮动的茶水，还是忍不住说起了白天的所见所闻，“可是我们这一路上遇到的村民究竟是怎么回事？”
湘城内外的差异太大，城郊的荒芜与湘城内的繁华形成了鲜明的对比，秦颂记得她从前在豫岩行商时，城郊的百姓再困苦也能勉强温饱，而现在这些城外的土地简直荒芜到了民不聊生的地步。
“战乱影响，地方税重，官府无作为，如果原因只是这几点，你信吗？”周天熠把玩着手中的茶杯，忽然抬眼笑问。
秦颂摇头，这一路他们实在在意这些百姓的状况，停了几次下马打听情况，村人路人的回答就如周天熠所说，是战乱、重税和地方官吏无作为致他们如此，“这三个原因，即使不问也是显而易见的事实，根本没有实质性地回答我们所问，他们为什么不把话说尽呢？”
不把最重最大原因告诉他人，只可能是因为他们害怕且不信这样的状况能够被改变，周天熠正欲与秦颂解释，门外的尖叫与杂乱的嚷嚷就惊扰了他们，两人相视点头，去了厢房外。
客栈的厢房仍是在二楼，站在二楼走廊的扶手后，周天熠和秦颂清晰地看到了楼下发生的一切，�