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“奇怪的是它一点也不痛。”他说，“你知道，开始的时候它就是这样。”
“真是这样吗？”
“千真万确。可我感到非常抱歉，这股气味准教你受不了啦。”
“别这么说！请你别这么说。”
“你瞧那些鸟儿，”他说，“到底是这儿的风景，还是我这股气味吸引了它们？”
男人躺在一张帆布床上，在一棵含羞草树的浓荫里，他越过树荫向那片阳光炫目的平原上望去，那儿有三只硕大的鸟讨厌地蜷伏着，天空中还有十几只在展翅翱翔，当它们掠空而过时，投下了迅疾移动的影子。
“从卡车抛锚那天起，它们就在那儿盘旋了。”他说，“今天是它们第一次落到地上来。我起先还很仔细地观察过它们飞翔的姿态，心想一旦我写一篇短篇的时候，也许会用得上它们。现在想想真可笑。”
“我希望你别写这些。”她说。
“我只是说说罢了，”他说，“我要是说着话儿，就会感到轻松得多。可是我不想打扰你。”
“你知道这绝不打扰我，”她说，“我是因为没法出点儿力，才搞得这么焦灼的。我想在飞机来到以前，咱们不妨尽可能轻松一点儿。”
“或者直等到飞机根本不来的时候。”
“请你告诉我能做些什么吧。总有一些事是我能干的。”
“你可以把我这条腿锯下来，这样就可以不让它蔓延开去了。不过，我怀疑这样恐怕也不成。也许你可以把我打死。你现在是个好射击手啦。我教过你打枪，不是吗？”
“请你别这么说。我能给你读点什么吗？”
“读什么呢？”
“咱们书包里不论哪本咱们没有读过的书都行。”
“我可听不进啦，”他说，“只有谈话最轻松了。咱们来吵嘴吧，吵吵嘴时间就过得快。”
“我不吵嘴。我从来就不想吵嘴。咱们再不要吵嘴啦。不管咱们心里有多烦躁。说不定今天他们会乘另外一辆卡车回来的。也说不定飞机会来到的。”
“我不想动了，”男人说，“现在转移已经没有什么意思了，除非使你心里轻松一些。”
“这是懦弱的表现。”
“难道你就不能让一个男人尽可能死得轻松一点儿，非得把他痛骂一顿不可吗？你辱骂我有什么用处呢？”
“你不会死的。”
“别傻啦。我现在就快死了。不信你问问那些个杂种。”他朝那三只讨厌的大鸟蹲伏的地方望去，它们光秃秃的头缩在耸起的羽毛里。第四只掠飞而下，它快步飞奔，接着，蹒跚地缓步向那几只走去。
“每个营地都有这些鸟儿。你从来没有注意罢了，要是你不自暴自弃，你就不会死。”
“你这是从哪儿读到的？你这个大傻瓜。”
“你不妨想想还有别人呢。”
“看在上帝的分上，”他说，“这可一向是我的行当哩。”
他静静地躺了一会儿，接着，越过那片灼热而炫目的平原，眺望灌木丛的边缘。在黄色的平原上，有几只野羊显得又小又白，在远处，他看见一群斑马，映衬着葱绿的灌木丛，显得白花花的。这是一个舒适宜人的营地，背倚山岭，上面覆盖着大树，有清冽的水。附近有一个几乎已经干涸的水穴，每当清晨时分，沙松鸡就在那儿飞翔。
“你要不要我给你读点什么？”她问道。她坐在帆布床边一张帆布椅上。“有一阵微风吹来了。”
“不要，谢谢你。”
“也许卡车会来的。”
“我根本不在乎什么卡车来不来。”
“我可是在乎。”
“你在乎的东西多着哩，我可不在乎。”
“并不很多，哈里。”
“喝点酒怎么样？”
“喝酒对你是有害的。在布拉克出版的书里说，一滴酒都不能喝。你不应该喝酒啦。”
“莫洛！”他唤道。
“是，先生。”
“拿威士忌苏打来。”
“是，先生。”
“你不应该喝酒。”她说，“我说你自暴自弃，就是这个意思。书上说酒对你是有害的。我就知道酒对你是有害的。”
“不，”他说，“酒对我有好处。”
现在一切就这样完了，他想。现在他再没有机会来了结这一切了。一切就这样在为喝一杯酒这种小事争吵中了结了。自从他的右腿开始生坏疽以来，他就不觉得痛，随着疼痛的消失，恐惧也消失了，他现在感到的只是一种强烈的厌倦和愤怒：这居然就是结局。至于这个结局现在正在来临，他倒并不感到多大奇怪。多少年来它就一直萦绕着他；但是现在它本身并不说明任何意义。真奇怪，只要你厌倦够了，就能这样轻而易举地达到这个结局。
现在他再也不能把原来打算留到将来写作的题材写出来了，他本想等到自己有足够的了解以后才动笔，这样可以写得好一些。唔，他也不用在试着写这些东西的时候遭遇失败了。也许你永远不能把这些东西写出来，这就是你为什么一再延宕，迟迟没有动笔的缘故。得了，他永远不会理解了，现在。
“我但愿咱们压根儿没上这儿来。”女人说。她咬着嘴唇望着他手里举着酒杯。“在巴黎你绝不会出这样的事儿。你一向说你喜欢巴黎。咱们本来可以待在巴黎或者上任何别的地方去。不管哪儿我都愿意去。我说过你要上哪儿，我都愿意去。要是你想打猎，咱们本来可以上匈牙利去，而且会很舒服的。”
“你有的是该死的钱。”他说。
“这么说是不公平的。”她说，“那一向是你的，就跟是我的一样。我撇下了一切，不管上哪儿，只要你想去我就去，你想干什么我就干什么。可我真希望咱们压根儿没上这儿来。”
“你说过你喜欢这儿。”
“我是说过的，那时你平安无事。可现在我恨这儿。我不明白干吗非得让你的腿出岔儿。咱们到底干了什么，要让咱们遇到这样的事？”
“我想我干的事情就是，开头我把腿擦破了，忘了给抹上碘酒，随后又根本没有去注意它，因为我是从不感染的。后来等它严重了，别的抗菌剂又都用完了，可能就因为用了药性很弱的石炭酸溶液，使微血管麻痹了，于是开始生坏疽了。”他望着她。“除此以外还有什么呢？”
“我不是指这个。”
“要是咱们雇了一个高明的技工，而不是那个半瓶子醋的吉库尤非洲班图人的一支。人司机，他也许就会检查汽油，而绝不会把卡车的轴承烧毁啦。”
“我不是指这个。”
“要是你没有离开你自己的人——你那些该死的威斯特伯里、萨拉托加和棕榈滩这三个地方都在美国。的老相识——偏偏捡上了我——”
“不，我是爱上了你。你这么说，是不公平的。我现在也爱你。我永远爱你。你爱我吗？”
“不，”男人说，“我不这么想。我从来没有这样想过。”
“哈里，你在说些什么？你昏了头啦。”
“没有，我已经没有头可以发昏了。”
“你别喝酒啦，”她说，“亲爱的，我求求你别喝酒啦。只要咱们能办到的事，咱们就得尽力去干。”
“你去干吧，”他说，“我可是已经累啦。”
现在，在他的脑海里，他看见在卡拉加奇卡拉加奇：土耳其西北部，位于欧洲部分的一城市。的一座火车站，他正背着背包站在那里，现在正是辛普伦——奥连特列车的前灯划破了黑暗，当时在撤退以后他正准备离开巴雷斯色雷斯：爱琴海北岸的一个地区，分属希腊、土耳其和保加利亚。这是他准备留待将来写的一段情景，还有下面一段情节：早晨吃早餐的时候，眺望着窗外保加利亚群山的积雪，南森的女秘书问那个老头儿，山上是不是雪，老头儿望着窗外说，不，那不是雪。这会儿还不到下雪的时候哩。于是那个女秘书把老头儿的话重复讲给其他几个姑娘听，不，你们看，那不是雪。她们都说，那不是雪，咱们都看错了。可是等他提出交换居民，把她们送往山里去的时候，那年冬天她们脚下一步步踩着前进的正是积雪，直到她们死去。
那年圣诞节在高厄塔耳山，雪也下了整整一个星期。那年他们住在伐木人的屋子里�