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父亲靠卧在被上，母亲坐在榻边，见她狼狈地被兄长揪着的样子，瞪她一眼。父亲冲女儿招招手，鸣凰骄傲地挣脱兄长，跳到父亲身边。王辀松开手，仍回到帐门口坐下。
父亲叮嘱母亲：“你性情柔弱，不大喜欢掺和名门贵妇的圈子，也好，静心养病，免生是非。自立国来，朝中显贵们盛行服用寒食散，实在不是什么好事。皇帝也在用，本为怡养身心，但朝中传闻说，就是因为服用寒食散，皇帝才性情古怪，脾气暴躁，动辄归罪内侍下臣。轻则叱咄免职，重则杀臣子灭满门，搞得朝廷人人自危。咱们家里只剩下一群女人，我难以放心啊。”
鸣凰默默地依靠在父亲身边。
父亲一手搂着女儿，一手拉着妻子，继续叮嘱：“你身体不好，这些年跟着我戎马生活，也没能好好将养。这次回京城好好养病，安心等我们回去。另外，你和母亲给月儿留意一门亲事，看看谁家孩子品行好，就留个心，别委屈了我的宝贝闺女。不求门当户对，只求对咱们闺女好。”
柳夫人道：“王家是世家，门当户对还是要的。门阀世家都经过了多年富贵积累，只怕纨绔居多，栋梁难觅。我想，不求男孩子才貌双全，只要脾气好，知道疼人就行，千万别嫁个像长孙家老大那样的又冷酷又高傲的就可以了。”
提起长孙家的事，王霁很困惑：“长孙子衿虐待妻子之事也只是传闻而已，长孙行那样忠直的人，他的儿子就那样不堪？”
“从京城来的人都这样说，还会错？清容是你的同宗侄女，你该是见过的，温柔懂事，知书达理。可怜好端端的闺女，进长孙家不到五个月就死了，连祖坟都没能进，还不知道受了他们母子什么折磨呢？”柳夫人很气愤。
王霁道：“不过这事情也蹊跷，王需那人也不是善茬，女儿不明不白死在婆家，居然什么都没说！尤其他的大儿子王清洲，能建起那么大一个黑松坞，也算是一方豪强，怎么对同胞妹妹的死就认了？真是奇怪！”
“我猜着，他们大概不敢得罪长孙行，更不敢跟长孙氏族为敌。”柳夫人道，“长孙行在朝中地位显赫，官居司徒大人这么多年，按理也不会差到哪儿去。但是，你说，为什么杜若夫人执意要离府别居呢？夫人带着孩子离开本府别处居住的怕只有长孙一家吧？慕容夫人再怎么狠毒，终究是女人，长孙行就保护不了杜若夫人？”
王霁笑笑说：“家家都有一本难念的经，我们离京时间久了，长孙家的事咱们也不清楚。不管他们了，月儿的亲事就依你，绝不嫁长孙家，他家孩子长得再好，咱们也不去！”后边这几句就有哄着的意思了，柳夫人也忍不住笑了。
门口传来王辀的声音：“说不准长孙子衿还是个当世少有的君子呢？我跟他有一面之缘，这人是冷淡些，可比那些谄媚附势的好上千倍万倍呢！”
话题再次转回来。王霁道：“我也想不通，杜若夫人出身皇族，是位南国公主，她琴棋书画俱佳，才貌双绝，为人谦和，退让有节。北国很难找出这样一个优秀的女子，那时很多年轻人都羡慕长孙行有福气，娶了万里挑一的好媳妇，她怎么会养出一个折磨妻子的绝情儿子呢？”
柳夫人道：“我也奇怪。我曾经在宫宴上见过长孙子衿，那时他有十四五岁，玉人一样，女孩子都没他那般俊秀，应该是像他的母亲；话不多，可每一句话都那么妥帖，当时那么多孩子我还真只记住了他一个。这样的孩子会是绝情之物？”
王霁没心情再谈别家的事，拍拍怀中的女儿：“睡着了？”
鸣凰伏在父亲怀里，闷闷道：“爹，我不想离开你！”
不离开也得离开了……
这次同她们一起回去的还有皇长孙元韬。安王元嗣从十几岁起就领兵在外，亲手夺下十八座边城，抗击柔然突厥等大漠异族多年。他手中的军事积累，皇帝心中岂能没数？这样煊赫的军事实力，自然更要控制住他。皇帝连自己的亲儿子都放心不下，谁是他放心的人呢？
王辀带着一干军士押解着那些俘虏，同时护送母亲和妹妹到了冀关城。进城后，王辀与城中守卫交接战利品和俘虏，一切手续办完之后，来到他们的宅院，见着妻子高婉玉。婉玉怀孕四个多月了，夫妻感情又好，自然难分难舍，泪眼相对……
鸣凰与母亲在一旁，心里也很难受。
“父王，我不想跟女眷一起走，麻烦事很多！”有人在说话，语气很粗鲁，也很鄙弃的样子。
鸣凰抹去眼泪，恨恨转身去看，原来是元韬。
他身边那位高大威猛的男人，正是皇帝的长子、元韬之父安王元嗣。安王十几岁就镇守边城，常年与将士同吃同住，同生共死，很得军心。他不过三十多岁，但脸上过早地带上了边地的风霜，更加显出双眸沉静睿智，不怒自威。
元韬还在闹：“我不想回京城，父王，我要去战场，我要去杀敌。”
元嗣脸一沉：“小子不得无礼。让你回去是你皇爷爷的命令，太祖母老了，你回去是在替我尽孝。这一路上你是有任务的，二十车战利品，五百俘虏，五千头牛马，顺利带回去，这不是小事。任务完成，皇上自会看得起你，会让你领兵打仗。回去的路上不是很太平，你要好好配合车迟将军。你一个小孩子家家，我也不放心。”
鸣凰听到安王口中的“小孩子家家”时，噗的一声笑了。元韬气忿忿地向鸣凰示示拳头，鸣凰不屑地别过脸去。
第6章 通过山谷（）
他们是在未时出发的。柳夫人和婉玉上了安王为她们备下的轻便安车，鸣凰提剑上马，跟在旁边。王辀再三叮嘱妹妹，又送了很长一段路程，实在不能再送，只得嘱托车迟将军照顾好家人，才洒泪而别。
元韬和车迟将军带着八百军士驱赶着那五百异族俘虏走在前边，二百军士押着二十车战利品随后，女眷的车走在后边，再后是长长的牛马队伍。
傍晚时分他们赶到石水关。石水关其实是个四周有寨墙的大镇子，镇内镇外都驻扎着军队。相对冀城关而言，这里已经是国家的第二道屏障了，相对平静一些。但石水关离下一个城池却是有一段距离的，而且这段路程多是山路，人烟少，人口杂，加上饥荒战乱，流寇频繁出没，要格外小心。
车迟将军叮嘱女眷早早休息，养好精神。
画意和鸣凰借着军灶把随身带的食物热了一下，伺候柳夫人和婉玉吃东西。一大晌的颠簸，不仅怀孕的婉玉受不了，连柳夫人都觉得难受了，她们早早在军士挪出的帐篷里睡下了。
鸣凰倒不觉得累，她就出来随便转转，想去看看俘虏中那对兄妹怎样了。
边城的月光很清澈，能看到很远的地方。不远处有人影晃动，是士兵在执勤，她知道俘虏们在那里，便轻手轻脚地走过去。
他们东躺西歪倒在地上睡着了。这么热的天，又被驱赶着走了那么远的路，他们太累了。
鸣凰不打算再找男孩子和他的妹妹，便要回去，刚转过身，一个高大的身影像一堵墙一样挡住去路，她惊得差点叫出声！
对方问：“谁？”这一声让她定下神来，原来是元韬。
鸣凰生气了：“大半夜的，你干嘛呀？吓死人了！”
元韬问：“大半夜的，你一个女孩子家，鬼鬼祟祟的，我还问你要干什么呢？”
鸣凰狡黠一笑：“看看你偷懒没有，好在安王面前告你的黑状！”说完从他身旁绕过，走了。
元韬回望着月光下那个娇小的身影轻盈远去，竟然第一次对女人没有表现出鄙夷！
天刚麻麻亮，元韬和车迟将军就命令军士驱赶俘虏和牲畜出了石水关。鸣凰被画意拖着半睡半醒上了车，伏在画意怀里又睡着了。
她是在一阵嘈杂声中醒来的，母亲和画意都不在车上，嫂子说前边出事了。她急忙下车，赶往前边人群嘈杂处。
人群中间，两个军士将刀架在一个俘虏的脖子上，而那俘虏正是前天那受伤的男孩，他的头上还扎着血迹斑斑的白布条。元韬跨在马上，手中紧握着宝剑，杀气腾腾，怒火冲天的样子。
鸣凰挤进去，问怎么回事，元韬没理她，那男孩子认出鸣凰来了，扑通跪下：“好人，救我妹妹啊。她不是生病了，她是饿的，别杀她！”
画意搀扶着柳夫人从人群中出来，对元韬和车迟将军说：“韬皇孙，车将军，�