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后者勉强点了点头。
“把水喝下去，再吐出来。”
吩咐完这句话之后，他走近那个八岁的女孩子，将她抱起来，让她伏在马桶的边缘，然后，他用牙刷撬开小女孩的嘴，一边用牙刷帮她清理口腔，一边轻轻地拍打着她的后背。直到她也顺利地将异物吐出来为止。这时候，亚历士拿着一些烧成灰的面包，冷牛奶和鸡蛋清回来了。
“砷中毒的话，有一个急救措施就是喝黄土水，但是我找不到黄土。”亚历士说：“还好这里有牛奶和鸡蛋清。”
“有就好，将这些东西让她们喝下去。”哈迪斯说着，有些焦急地问：“救护车来了吗？”
“估计还要有一分钟。”亚历士说着，靠近哈迪斯，说：“我真的不知道你为什么要帮助她们，少爷，如果我们晚来一会儿的话，她们三个的命可就是您的了。”
“对于本职工作来讲是这样。”哈迪斯说着，故意做出一副冥思苦想的样子：“可是，对于侦探而言，看到证人死掉可不是一件愉快的事情。”
“了解，少爷。”亚历士说着，淘气地眨眨眼睛。稍后，他开始协助哈迪斯，对两个女孩子进行急救。他也已经为萨曼莎太太做好急救措施了。维格利亚由于症状减轻，开始捂着肚子站了起来，面对此情此景，亚历士所能做到的也只有将牛奶，鸡蛋清和面包烧成的灰的混合物递过去。
“喝下去吧。”他说：“既然有力量去死，那就把这些东西喝了，至少能够拖延一段时间。”
维格利亚在喝过这些东西之后又开始呕吐，不过，尽管她咽下去的少，吐出来的很多，但她还是将这些东西喝了下去。有了一点力气的她，筋疲力尽地坐在地板上昏睡过去了。
外面响起了救护车的那种特殊的笛声。
在救护车将像是已经闯过难关的萨曼莎太太，维格利亚，和维格利亚的妹妹分别抬上担架的时候。哈迪斯和亚历士在等待警署的车来临的时候，在宅院里前前后后地走动了一通。这个宅院布置得相当优雅。值得称道的是它的花园，虽然花园不大，但是各种花木一应俱全，还有来自中国的花木，从春天盛开的中国兰草到中国梅花，都在这个花园之中。一棵疏影横斜的纯白色的中国梅花，正对着厨房打开的窗户。哈迪斯特意将这株梅花上下打量了一遍，然后看看梅花下面的痕迹：在梅花树下方白而透亮的雪地上，留下了两行从厨房的窗前离开的脚印。这两行脚印很显然是一个男人的，但是窗台上却没有任何翻墙入室的痕迹。
“我们走吧。”哈迪斯突然对亚历士说：“注意保护好现场。”
他们没有离开现场多久，在萨曼莎太太和两个小女孩脱离危险，并且确认她们是砷中毒之后。哈迪斯又接到了检查现场的指令，因此，在晚间六点整，他们又来到了理查德先生的寓所。
寓所中的一切都是原封未动，门口被鲜黄色的指示条围了起来，警署中的几辆车无精打采地停在门外，就像驾驶它们的司机一样。
哈迪斯和亚历士在现场转来转去。厨房布置得相当整洁，冰箱上方甚至还放着花瓶，花瓶中插有新鲜的中国梅花，电气炉灶对着后窗，炉灶上放着锅，一台淡粉色外壳的抽油烟机悬挂在电气灶上方五十公分的位置，抽油烟机是半新的，油杯中的油渍不算多。锅中的羊肉汤已经冷了下来。
花瓶中没有任何问题。
哈迪斯小心翼翼地将受害者的午饭取了样，并且当场化验。化验中毒并不难：只需要一些锃亮的银器就可以。
在羊肉汤里，他们找到了存在的痕迹，面包和三明治是没有毒的。从门前可以轻快地绕到后花园之中去。他们没有找到那只五行杯。
“完全是投毒现场。”亚历士烦躁地说：“用杀人，是最为隐秘的了。”
“凶手还是会留下一些痕迹的你在做什么？”
哈迪斯用简易的检验器具为样本做了检查之后，看到亚历士将抽油烟机和连接油烟机的风扇从厨房的墙上拆了下来，他的手上戴着手套，因此油烟机上的油渍并未污染他的双手。
“我检查一下，刚才我按下了油烟机的开关”亚历士神色轻松地检查着油烟机：“太棒了，我觉得他们不用付钱，就能请到修油烟机的工人啊，这是什么？”
他从抽油烟机的风轮上取下一段盘绕扭结的铁线，铁线的位置十分巧妙，既不容易让人发现，又能起到阻碍风轮旋转的作用。
“有趣，难道凶手的目的是不让挥发吗？”他问。
“不，不一定，凶手的目的是让萨曼莎太太做饭的时候打开厨房的窗户，以便让他跳进来，或者将扔进来。”哈迪斯将油杯取下来，看着上方的油污说：“让油烟机不工作的目的就在于此。”
“真是有趣。”亚历士冷笑着说：“我们可以知道凶手是谁了，但是我们需要凶手自己承认。”
“没有需要检查的地方了吗？”哈迪斯问。
“走吧，凶手一定将所有的都带走了。”亚历士说。
当他们走出门的时候，索尔和强尼这对损友迎了上来。
“怎样？”索尔亟不可待地问：“找到萨曼莎太太给雇主下毒的证据了吗？”
“为什么是萨曼莎太太？”哈迪斯问。
“很显然啊，理查德已经出差了，所以唯一有可能给雇主施放的就是萨曼莎太太。”索尔得意洋洋地说：“我们找到了理查德购买车票的记录，他在今天中午的时候已经离开本市了。”
“也可能没有走呢。”亚历士对于索尔等人急躁的推断嗤之以鼻：“用你的脑子想想吧，如果是萨曼莎太太在饭菜中下毒的话，她完全可以挑选没有毒的饭菜吃，何必和两个小孩一起中毒呢？何况，她有悲观厌世的倾向吗？没有吧？”
“到艾达太太家去，逮捕理查德。”哈迪斯建议道：“否则他就真的离开本市了。”
索尔和强尼对视一眼，强尼不服气地问：“那你们呢？”
“我们到萨曼莎太太所在的医院中探听一下情况。”哈迪斯说着，和亚历士一起走出了门：“仅仅是有怀疑，有脚印，有物证是不够的，我们还需要更多的东西。”
第14章 冬梅11（）
冬梅11
阿布罗狄负责的教会医院还亮着灯，人来人往。灯火通明的医院并不是让人心情愉快的地方，相反，它会让人的心情高度紧张，如临大敌，惶恐不安，精神陷入某种哀伤且困惑的状态之中。人无法知道在此会有多少个生命消失，也无法知道有多少个生命降临于世。当两人来到医院的时候，值班护士正满面倦容地整理记录本，见到两人过来，她便习惯性地招呼着：“欢迎光临”
“我们来探望萨曼莎安迪太太。”亚历士上前一步，说。
值班护士打了个哈欠，疲倦地指向楼上，说：“203号房，请登记。”
两人登记了姓名和证件号码，互相无奈地摇摇头。稍后，他们一起向萨曼莎太太的病房的方向走去，他们颇费了一通口舌，才得到了主治医生的许可。
萨曼莎太太已经脱离了危险期，但是她依旧虚弱，她的脸看起来浮肿疲惫，两人走进来的时候，她正倚靠着柔软的枕头闭目养神，她的神智还是清醒的。病房的角落安放着一台电视机，电视机中正在播放着轻松的音乐风景节目。两人将带来的礼品放在病房的桌子上。萨曼莎睁开红肿的眼睛，勉为其难地对他们笑了笑。
“谢谢你们，小伙子们。”她说。
“真不敢当了，这是我们的义务。”哈迪斯说完，急匆匆地问：“萨曼莎太太，理查德先生是什么时候离开家的？”
“十一点钟。”萨曼莎回答：“他没有吃午饭，因为他说有一件紧急的事情一定要他处理不可。所以他在午饭之前就离开了。”
“您没有离开过厨房吗？所有的菜肴都是您亲自煮的吗？”亚历士问。
“是的。”萨曼莎回答道，稍后，她又像是想起了一件什么事情，急忙说：“您刚才问我是不是离开过厨房嗯，是的。我曾经去开过一次门，那是理查德先生离开之后，我将煮小羊肉的锅放在火上的时候，门铃响了然后我就去门前查看是否有什么人来。真的是很奇怪，没有客人，但我确定是有人按响了门铃，之后，他可能是离开了。我只看到了理查德先生离开寓所的脚印，我没有看到其他人的。”
“您没有看到过其他人的脚�