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阿哥，却已有足足两年未在愉嫔处留宿。而眼前的愉嫔看来也是心宽体胖，不加修饰，体态较其他嫔妃更为臃肿，皮肤也略显老态，又闻她亲自下园种菜，即便皇后聊起她，她也是一脸事不关己的乐乐呵呵。
既入宫，断没有人想成为愉嫔这一派的。硬生生靠年龄混上嫔位。
正反例子都举了，还嫌不够。对新秀逐个表达明处关怀暗处提醒的问候后，皇后又将目光落于一身纯白衣衫的慧贵妃身上，“贵妃何必一身素缟，未免有些过了，毕竟是喜事。”
“那可不是要悼念一番么，又不知有多少红颜要零落成泥碾作尘了。”慧贵妃的语气不冷不热，话却是带刺的。
众新人皆第一次见慧贵妃，选秀那日，她未去。叶瑟定睛看了看，似乎她代替云锦醒来之日，她亦不在。可宫中如今还流传着慧贵妃年轻时艳压群芳、宠冠后宫的传说。
可如今看来，似有差池。她如今的面容，说不上十分漂亮，也说不上不漂亮。确是乾隆素来钟情那一款，清瘦身板，瓜子脸，肤白如雪。可若细看，那瘦削，既无弱柳扶风之态，亦无颀长灵秀之美，倒透着一丝枯槁之意。那白肤，也似失却了水分和光泽，兀自白着，毫不生动。五官无可挑剔，两道娥眉生得不错，却画得随意。既不飞入云鬓，也蹙不出楚楚之姿，倒像是随随便便横着，一双眼睛不瞪也不眯，也不喜看人，流动着与周围格格不入的神采。看起来却比邻座都更显老，即便比之皇后，还要老上几岁。
皇后强忍怒火，“贵妃若以后不愿赴会，本宫定不勉强。莫再把晦气传给花骨朵一般美好的新宠们了。”
慧贵妃不发一言，只嘴角一扬，似是冷笑。
“若今个儿都懒得待，也随你。”皇后又补一句。
结果，慧贵妃争辩一句都没有，礼也未行，起身便走。
众新人不敢发声，甚至不敢多注视慧贵妃一眼。因她们也不知宫中目前局势如何，谁的恩宠权势更盛，不敢轻易站队。
片刻工夫，皇太后才到。皇后率众嫔妃及新小主行礼。
“咸福宫那位，又早退了？刚才见了哀家，也是简单福个礼，连个请辞都没有。”皇太后语气虽有不满，却不甚威严，倒透着股家长里短的随和。
皇后恭谨回：“贵妃就那性子，惯了也便不和她生气了。”
太后边落座边迅速瞥了新秀一眼，“那便只这一个好了，你们啊，可莫学她。”语气听来仍不拘，甚而有新小主莞尔笑了。
众小主一边揣度，贵妃连太后都不放眼里，难道恩宠盛极至此。一面怯怯地打量起太后来，太后身材已显富态，皮肤倒老态不重，微方脸颊散落温柔五官，明眸善睐，看来倒十分顺眼。想来年轻时即便不是大美人，也是位秀气姑娘。虽已春日，太后仍着绒衣，只是由寒冬的裘衣换为茄花紫孔雀绒衣，头饰虽简却尽展华贵。
皇太后缓缓啜饮一口薄茶，扫了群妃一眼，“干嘛坐得那么拘束，怎么过个日子比做官还紧张。新来的孩子们不过十四五岁罢，可别被后宫这股紧张气氛挟坏了。”
见大家不语，她继续道：“所谓大闹伤身，小闹怡情。娘们凑在一块嘛，难免磕碰，别太压抑。别压抑久了，平时小矛盾倒是避免了，一出事就是大事。”说罢看了叶瑟一眼。叶瑟心知太后是说云锦昏迷数月一事。自己虽第一次见太后。却甚是喜欢。因为她讲话深入浅出，给人讲道理的方式像话家常，让人没负担。
太后说完，转向皇后，“皇后认为如何？”
皇后听出太后是在暗示自己将后宫管得太严，莞尔回：“皇额娘见过多少世面，咱们姐妹自然只有受教的份儿。”
“世面，那可真没见多少。哀家年轻时不喜读书，也读不会。只是，枯坐半生，悟出的道理也未必比文人少。”
娴妃忍不住插话，“皇额娘，儿媳愚笨，皇额娘的意思，可是鼓励大家去争斗？”一席话说出了在座诸位所想而不敢言。
太后笑叹一口气，“如花似玉的年纪，囿于这深宫大院，没有一点事情做，不斗干嘛啊。进了宫，一群人的命运被首尾相接绑在一起，在这么大个地方，注定只能斗到老，斗到死。人生没有别的盼头。”说罢话锋一转，“可到老来，真觉得在她们身上用的时间和精力比亲姐妹还多。倒就不恨了，还颇为惺惺相惜呢。”
“到最后，哀家谁也不恨，你要说非要怪，哀家就怪先皇。爱不了这么多女人，你整这么多来干啥是吧。”这一句说得诸位喜忧参半，既想笑，又联想到自己目前的处境，要和多少女人抢夺有限的盛宠。
“只是，这后宫，绝没输赢的”，说罢，太后望了愉嫔一眼，“哀家当年，说出来真不怕你们笑话。先帝宫中，唯有年贵妃和我，没人设陷我们，于她是不敢，于哀家是不屑。谁能想到，最后在这同晚辈们话家常的人是哀家啊。这人生，惊吓和惊喜都够多，静静待着便是。到末了，哀家的儿子，就是比你们的争气哟”，说罢还故弄玄虚地摆出夸张表情。
叶瑟越听越入迷，差点笑出声，觉得眼前这老太太几句话几乎浓缩了一生的真理。
末了，太后起身，“罢了，老太婆说的这些，可能早就过时了。你们随便听听好了”，临行前又同皇后说了一句：“新人老人一大群，够皇后操劳了。只是，皇后也该多花些时间关爱自己，她们若真不成器，便由她们自由生长吧。”
皇后俯首称“是”，率众嫔妃行礼目送太后离开。
第11章 红线乱搭（）
春风一翦。叶瑟的衣服终于着了些色彩，数色小花月黄底薄锦。款式简单些，衬她的脸和身形，却刚刚好。
弘历见她变化显见，心底悄悄欢喜。虽说之前云锦云鬓峨峨，兴师动众的妆扮确实惊艳。可如今这副素雅模样，才是他心底她应有的样子。可她失忆已过月余，对自己依旧没有半分亲近，简直教他灰心丧气。
后宫最不缺的便是娇妻美妾，而且多是满心热腾腾待他，他何必去她那碰钉子呢。可当敬事房敬上鳞次栉比的绿头牌，他一见此次新选秀女也赫然在列，突然身心疲惫，挥了挥手，敬事房领头太监便又捧着牌子退着走出去。
他并非不喜欢她们，不喜欢的，不过是自己失去珍视的能力。每天暮钟敲响，敬事房呈上牌子时，这种让天下男人想想都兴奋不已的场景，对于他来说，已经不再兴奋。
那些牌子上的名字，每一个都等着他的交代。他白天刚在朝堂给了百官交代，晚上又要给自己的女人们交代。他不停选妃，不过是从一场疲惫，逃到下一场疲惫。
他本想出门透气，却不知不觉走向永和宫。他知道，走向的是另一场拒绝。
可她的拒绝让他依稀找回一种久违的感觉，自己的青春年少时光，感情不那么容易得到，也不那么容易失去。
皇上已有半月未来，今儿个突至，叶瑟有一丝惊喜，但更多的是忐忑。她又要陪他同已故的云锦演一出深情戏码么。
这真叫她痛苦。特别是夜里，她突然意识到，自己躺在云锦的床上，床褥枕被都是她曾心爱之物；晨起，她坐在梳妆台前懒梳妆，见到镜子里和云锦一模一样的脸，想起是自己窃走了她的荣华；当皇上满目诚挚地望向自己，心中念着同云锦所有美好的曾经。这本该是世上最温情的事，她却欢欣不起来，他待她越好，她越觉得插不入这段感情，只得退得远远地观望，仿若事不关己。身在其中，却像遥望一个故事，那个深情的男人对着自己的皮囊演戏，却入不了心。
这些心中的煎熬，她定不允许它们沸腾，一定克制至冰点。于是冷冷地望着弘历，“新秀可列队等着皇上呢，皇上怎么还到这里瞎晃。”
弘历心中却一喜，以为她在吃醋，以为她总能忆起什么。于是，也调笑道：“趁大好春光之前，再瞎晃最后一次。”
可她毫无愠怒之色，竟然只一句：“那我不陪皇上瞎了，先睡了。”
弘历立于原地，惊怔、微怒、不解、无助等各种情感混杂。他快步走上前，面对她背影，忽而攥紧她的手，可她仍无动于衷。他只得略微用力一扳，迫她转过身面对自己。
叶瑟只见他一道怒眉轻蹙，似有怒意，但眼神却不那么确凿愠怒。她觉离他太近了，简直要感觉到来自另一个个体的温度，于是脚步虚空地退了半步，“皇上