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叶瑟也未多想，便言明来历。众嫔妃脸上便立时形形色色，颇值玩味了。
弘历心悸得慌，这云锦，怎可明说。若嫔妃们攀起来，自己岂不是要天天囿于后院为众女眷制衣了，哪还有时间处理政事。于是一肃，“朕哪有那些闲工夫啊，前几日，在永和宫随意作了幅画，哪知云妃竟拿去誊衣了呢。”
众嫔妃脸色有所舒缓，叶瑟却心头一沉，自己的热情被冷水浇灭，低头不发一言。
皇后见皇上不悦，忙笑言：“若真是那样，倒因祸得福呢，皇上您看，云妃这么一自作主张，还真开创了宫廷新时尚呢。”
弘历这才有了笑意。皇后又道：“宫中风尚总会迅疾风传民间，这样对民风也颇有益处。民间多诗画高手，若生不逢时常食不果腹。若贵族真兴以画誊衣风气，那些民间画师的日子也能好过些，总算不负他们一身才华。”
皇上手覆皇后玉腕，“皇后总能先别人所想，目光深远。得后若此，真乃大清福气。”
方才还妒火中烧的众嫔妃立时俯首，自己的小算盘远抵不上皇后的文采格言，对皇后素得圣心一事心服口服。
皇后温柔地望皇上，“服饰本该简致，近年来，宫人们喜金银线绞衣，甚而用宝石、珍珠缀衣边，过于奢靡。如今一帧画便成就一衫美衣，再美不过了。”
此言落罢，衣饰华丽非常的嘉妃和丽贵人立马满面绯红。尤其是音希，如今自己位分不高，衣饰却最名贵。进宫以来的俸资自不够用，全靠娘家补贴。如今却惹皇上、皇后双双不悦，顿时羞愤愧意交加。
当晚，皇上来永和宫，见叶瑟已换掉画誊冬衣，便将她摁坐镜前，“瞧瞧这脸臭的，真是一斤胭脂都救不过来。”
叶瑟撇过头，不欲看镜中自己，也不看镜中皇上。
弘历轻柔将她脸扶正，复映入镜中，“你还在气今日午宴朕当着众妃拂你面子？”
叶瑟低头不语。皇上从身后将她整个人拥入怀，“朕待你再好，只望是你我二人之间的秘密，不想给所有人看。”
叶瑟觉被缚得难以动弹，讷言：“谁知皇上是不是同每人都这样说，这样我们彼此间便无从求证。”
“你莫管旁人，问问自己这里”，说罢轻指她跳得纷乱的心，“你的心会告诉你，朕待你是真是假？”
他有力的臂膀尽环着自己，温柔的言语浮在耳畔。那让人想要一吻的嗓音她不敢作深处想，心里怕极了，倏忽从他臂弯下钻了出去。
“怎么一场大病之后，身手倒变敏捷了。”皇上调笑道。
叶瑟羞得满脸通红，独自卧床先眠。一会儿，皇上也卧床而眠。
夜已深，玉怜仍在加炭，言蹊夜起披衣来探，“姐姐怎么还不睡？”
玉怜边添炭，边轻声回：“皇上来了，可怠慢不得，烧暖和些，莫让万岁爷着了凉。”
言蹊心生一计，“姐姐，我替你一会吧。你且歇着，我保准烧得旺旺的。”玉怜便回屋了。
言蹊将所有炭都熄了，并从窗棂缝窥屋内。果不其然，不一会儿，皇上便冻醒，坐起身。娘娘睡得沉，未冻醒，只是身子向皇上近了近，不一会竟整个人蜷进皇上怀里。皇上也满面笑意装睡。
这样相拥而卧不过一个时辰，皇上怕云妃因此着凉，终于轻轻掰开叶瑟，披衣出门一探究竟。一推门，发现是言蹊，瞬时明了，“朕猜就是你，又用这种法子，逼你主子同朕亲近呢。”
言蹊觉同皇上间总有种莫名的默契，无需言明，仍跪地，“皇上恕罪，做奴才的，自一心盼主子好，其他方面若考虑不周，恳请皇上饶命。”
皇上念她忠心护主，柔声道：“把炭添上吧。云锦去年冬天那一场大病，可把朕吓坏了，再不敢让她涉险半分。添完炭，你也歇着吧。夜太冷，可别落下寒疾。”
自己如今屈身为奴，能得皇上垂怜至此，心中感动万千，当即润了眼角，“奴婢穿得可厚了呢，皇上不必挂怀”，说着往炉中添了分量充足的银炭。
“可别说这种胡话，什么‘人定胜天’，都是唬人的。爱惜自己身体才是要事，莫以血肉之躯挑战寒冬天理。你把炭添满，朕陪你说会话，待会朕进去，你也回吧。”皇上嘱道。
两人再无言。皇上透过微薄的宫灯看外面，如今这时节，当真一朵花都没有，连菊花都已凋尽，“这时节太残酷了，云锦无花可赏，平日一定闷得慌。”
“奴婢可不这样想”，言蹊认真抬头，“所谓‘一年好景君须记，最是橙黄橘绿时’，说的可正是此时呢。”
“你读过书？”皇上因问。
言蹊想及自己如今身份，悔方才露才扬己，“哪有，奴婢不过死记硬背几首诗词，应急用罢了。”
皇上再细瞅她，竟是上次文渊阁偷阅的宫女，不禁失笑，“朕当日在临芳亭便觉你非比寻常，如此知书好学，做奴婢倒可惜了些。”
言蹊俯首请道：“奴婢觉甚好，皇上不必费心。”
皇上见炭添得差不多了，欲转身回屋，“你也回吧，言蹊。”
皇上竟记得自己姓名，言蹊又心头一震，努力平复情绪，颤手端上一碗姜汤，“皇上饮了吧，防寒。”
“哦，你怎知朕会出门？还提前熬好姜汤。”皇上惊问。
“奴婢只是猜测，赌皇上对娘娘的爱，不止于肌肤之亲。皇上打心底疼娘娘，故出来嘱奴才添炭。”言蹊回道。
“你这丫头过于机灵了”，皇上一笑，“那是朕对云妃的情感，你怎心知肚明？”
“奴婢就是知道”，言蹊狡黠一笑。寒风掠过她发丝，一双脸颊冻得白里透红，方才又一笑，还真有些风致嫣然。皇上只好收住目光，不再看她，转头回屋了。
第41章 肌肤之亲（）
次日清晨，叶瑟醒来，终于赶在皇上离开之前。皇上已洗漱完毕，衣冠整齐地问她：“昨晚冷不冷？”
叶瑟揉着惺忪睡眼，“起初冷得很，后来似盖了世间最厚的被，便不冷了。”
弘历又凑近些，“你可知那最厚的被是什么？”叶瑟摇头。
“那是朕。你昨夜可将朕搂得紧紧的，掰都掰不开。”
叶瑟一张脸顿时云蒸霞蔚，“我绝不是那种人，皇上莫编瞎话。”
皇上不接她话，自顾自嘀咕：“你说，一个弱女子怎能天生牛力呢，朕这肩”还未说完，便被叶瑟向外推，“皇上快走吧，莫让大人们等急了”，将皇上搡出，重重阖了门，背倚着门，满脸绯红仍未散尽。
若是之前，叶瑟事事由心，夜夜睡得无挂无碍。可如今，皇上不过三宿未来，她竟长坐寝榻，浑觉不困。
受宠的嫔妃，为了夜里打起十二分精神，白天常眯着。失宠的妃子，白天也咪，晚上到了时辰也照例熄灯，靠自欺欺人的心灯，打发漫漫长夜。夏天还好，有蝉噪，偶尔还有宫女太监从御膳房往来的窸窣人声。冬天的夜特别黑，特别静，整个宫城似是静止。自己也就被无限放大了，什么感觉都逃不掉，再不能自欺欺人。叶瑟曾垂怜她们，如今难道自己也要成为其中一棵沉浮的芦苇么。
不是的，她安慰自己，今夜失眠，一定是由于孤独。却未必与他有关。她只是需一人倾诉衷肠。无论是谁。
她披上衣衫，独自掌灯出门。灯光微弱，半摸黑至宫女寝室。唤玉怜同自己作伴呢，还是言蹊。论日久情深，自是玉怜。只是玉怜的深情，都关乎云锦。可她不是云锦，她时刻提醒自己。白天，在这座宫城的繁华和热闹面前，她必须是云锦，承载她的前世今生。待夜深人静，她只想做自己，决意同云锦断了一切联系，甚而不想睡她的床。
言蹊开门，见是云妃吃了一惊。
叶瑟问：“今夜睡不着，你能否陪我睡？”言蹊想都未想便应了，忙回屋收拾被褥衣衫，准备随她去。
叶瑟却进屋，“不必收拾了，今晚睡你榻上。”言蹊为难地环顾，自己的寝室不过长十余尺，仅容一张床罢了，“这是下人的房间，娘娘可使不得。”
叶瑟心中苦笑，自己的出身当比宫里所有宫女都低贱，哪有何挑剔的理由，便自顾自钻进言蹊的被窝，“你也来，挤在一起暖和。”
言蹊虽觉不妥，但漠漠冬日，又实在没必要拒绝抱团取暖，便依言去了。可身体仍离叶瑟远远的，生怕触到她。
叶瑟将言蹊往里一拉，“我素来觉你是最爽利的宫人，没想到连你也深受等级