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云起低头一看，惊叫出门，携爹娘至叶瑟房中，方道始末。苏父苦叹“作孽啊”。
次日，叶瑟称已报恩，请求离府。苏氏夫妇尴尬讲昨晚无事。
叶瑟终于耐不住性子，“府上恩德，自不必说，可怎么个偿法，请明说，不必天天装神弄鬼。”
苏大人喜欢女儿的爽利性格，也开门见山，“要姑娘抵身之人，乃全天下至权至贵之人，当今圣上。”
叶瑟回：“卖身葬父，只偿出钱葬父之人。不得转让。”
“我乃朝廷命官，所有俸钱皆拜皇上所赐。所以，葬尊师的银钱，还真就是皇上出的。”
“苏大人还是算算银钱，小女赚了来还，这协议，我们不谈。”
“尊师的丧葬费、夫人的诊疗费，和二位近来的吃住费用，总共二百一十三两银子。”
“好，我们还”，叶瑟不假思索。师母将她拽一边，“这怎么还？就你那武艺、医术，样样松，哪样能谋生。再说，你都十九了，上哪寻适龄人家？”
师娘又引叶瑟回桌前，“大人，您继续说。”
苏大人又望叶瑟一眼，“姑娘放心，皇上可不是苏某这样的老头儿。皇上年富力强，丰神俊朗。”
叶瑟仍不为所动。
“你入了宫，你师母便住在苏府，阖府上下定当贵宾来待。要不然呢，你继续带师母漂泊江湖。说句不中听的，假设哪年她老人家再离去，你再卖一次身葬人么？”
想到师母，叶瑟心里微微一动。苏大人趁热再劝，“听夫人讲尊师之事，你当真不想替师父报仇？这杀人劫财的勾当，绝非小贼，都是大盗。全天下，最能帮你查抓大盗的，只有当今圣上。”
想及师父，叶瑟眼圈涨泪，“卖身葬父，是卖一次，没说一辈子。”
苏大人只好做出妥协，“老夫也没说一辈子，小女云裳已十三岁，待她满十五，若你还是不喜皇宫，帮云裳安排入宫，你再走不迟。”
想着二百多两银子的重压、师母尚未痊愈的身体、师父的深仇大恨，她高筑的自尊心突然塌了，败在这些生活真相面前。
踌躇几番，终于抬头答“好”。
宫里传来加急密谕，云贵嫔病情再恶化，衔着最后一口气不肯走，想看娘家人一眼。
说罢，夫妻二人促云起和叶瑟连夜奔至宫内。
叶瑟不能露面。苏氏夫妇和云起携了棉麻布袋，盛些草药和甜点。好在叶瑟儿时练过杂技，把自己折在一堆草药里，竟如缩骨。
那布袋随三人进城。她听到宫门在身后轰然关上。不知将经历什么。
叶瑟在布袋中，突闻一声凄然的哭声，旋即戛然而止。云起满目含泪，将叶瑟放出。卧在榻上一动不动的女子，她虽不认识，却似与她认识许久似的。
苏大人强忍不作声，泪滚入口，呜咽于喉间，他一只手堵住夫人的嘴，几乎要哭昏厥的夫人咬破夫君手指，也强忍不发声。
她才明白，床榻之人是他们的女儿。叹自己从未体验过爹娘之爱，也跟着滚下泪来。她捏过女孩脉搏，显是刚走。已故之人怎么体竟悬香，可她又不好意思凑近嗅。只惋惜地想，若师父在世，能否将她救回呢，毕竟自己当年濒死，硬被师父抢回一条命。
再一细看，她惊怔地抚自己的脸难以置信，那姑娘长得同她一模一样。
她一阵心悸，只觉头重脚轻，云起冲过来将她扶起。二老尽沉悲痛，无暇顾她。云起道：“这是家妹云锦，当今圣上的云贵嫔。你现在知为何让你入宫了吧？”
叶瑟前后一串，明白过来，“说好的只是入宫，没那么复杂，如今你们是要我假扮一位
死去的妃子？”
云起轻掰她肩膀，将她拉回，“事已至此，你不帮，我们可怎么办？”
“若只是单纯入宫，我想怎样便怎样。可如今给我一个身份，让我变成她，我怎么做？我甚至都不认识她。”她本已举步，可瞥见二老的悲痛，又看了床榻那女子。不知怎的，一见她，她便心软，于是猛拭一把泪，“遇上苏家，算我命苦。”
苏家人怕引来旁人，匆忙将云锦的尸身塞入布袋，又驮回了。
叶瑟顺势卧在云锦床榻，对三人踉跄的背影说：“让你家小姐快些长大。我可只帮你们两年。”
这几天着实累了，昏睡几个时辰。醒了，还未睁眼便觉寝殿人数众多。于是，她便不敢醒来，不知如何圆谎。
阖殿静寂无声。沉默真是一件尴尬事，娴妃不自在地想，总得有人说点什么，“太医告急，可我怎么倒觉得她气色好多了。”
娴妃方额广颐，脸型算不得秀美，但偏是皇家最看重的贵相。方脸盘配上同样大气的五官，别有另一番美致。
嘉妃似笑非笑：“哦，听妹妹语气，有些失望嘛。您好歹与云贵嫔是表姊妹，怎讲这风凉话。”
娴妃心底一虚，她额娘同云锦母亲虽为亲姊妹，可两家断道已久。嘉妃偏在这节骨眼上拿来做文章，“哦？嘉妃姐姐今日来探病，穿得这么喜庆，到底是为了庆贺新春还是庆祝别的？”
如此，众目皆落嘉妃装束，绛红色彩绣棉袄，金丝绞得分明，玄狐毛领覆了整个肩。嘉妃一看旁人，今日似特地换了蜜色、宝石蓝等素袄，不觉脸上火红。这几年，数她与云锦争宠凶些，两年前晋妃，自己不过靠论资排辈挤了云锦位子。
叶瑟心里低声骂着，不过装个睡嘛，这几个娘们可真噪。
站得久了，熏香竟让人快睡去。纯妃的声音柔如溪水，“或许云妹妹恰需静养，咱们改日再来探吧”，说罢请求似地望了皇后一眼。
纯妃年纪与皇后相仿，姿色不如皇后出众，看来却比皇后年轻不少，竟像二十出头。五官只算上秀丽，并无神来之笔。可肌肤通体似玉，膏腴白净，身形也维持有致。衣饰极简，只一柄翡翠玉簪匿于高髻。
皇后轻握皇上手，“皇上何曾站这么久？云妹妹一定也不愿见皇上这样。今日先回？”
一行人刚欲走，吴院判忽而一句：“禀皇上、皇后娘娘，贵嫔娘娘的脉象竟突然正常了。”
皇上脸色由阴转晴，“那为何还不醒转？”
叶瑟心中亦叫苦不迭，她何尝不想“醒”来，可自己对云贵嫔，对这座宫殿一无所知，凭什么醒来呢？又过了良久，办法才给她想出来了。云贵嫔病久，说失忆也在情理之中。
于是，她毅然睁眼了。
这一个微小的动作，牵动后宫众人的心。每人的脸都如一花一石、平静湖面一样，心底的波澜，却足以摧枯拉朽。
第3章 求别宠（）
皇上最先奔上前，握住她的手，喊“云锦。”
她不知是喊她，只觉那声音好听，让人想贴上耳朵细细听。
她回头看，算不上老也算不上少的男子满脸喜悦坐她床前。看他通体明黄，想来便是皇上了。外形倒和苏大人描述得贴合，长得不赖。
只是，这皇上是云锦的皇上，又不是她的。于是不再看他，打量起同样陌生的群妃。
“月余没正经进食了，想吃什么，朕吩咐御膳房做。”
“这是哪儿？”她开启“失忆”第一步。
皇上神色一震，“吴谦，这又是怎么回事？”
吴大人忙跪下再给她请脉，冷汗不住滴答。这云贵嫔一出又一出，实在要了他半条老命。
吴大人隔一层薄纱，轻触叶瑟额头，“娘娘，请问您尊姓大名？”
叶瑟只得顺势演下去，“姓尊名大。”
瞬间，吴谦只觉自己心跳都停了，不敢回头看皇上。
妃嫔之中已有人憋不住笑，皇上负手走开，立于窗边不语。
吴谦一路跪挪至皇上身后，“新春前后，娘娘持续发烧，若说暂时失忆，也是有的。”
皇上轻叹一气，“当真只是暂时？”
吴谦心中也没底，“下官自当尽心为娘娘调理。”
皇上转而对皇后及诸位嫔妃道：“皇后和众爱妃辛苦了，天冷早回去歇吧。”
嘉妃举步欲行，可又不舍地回头，“那皇上呢？”
这明知故问的一句，让众嫔妃心情五味杂陈。
皇后忙补充：“嘉妃的意思是，天冷，皇上怎么办”，皇上这才舒了眉头。皇后又吩咐贴身侍女遮云：“去养心殿找吴总管取几件暖裘来，让公公们也不用跟来了，皇上明早从这里上朝近便些。”
然后，皇后轻抚皇上手背，浅笑率众妃离去。
叶瑟不知�