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果然，贾母听着万般心疼，搂着王熙凤轻轻拍抚道：“你如何就这样不中用。素日里那样能耐，怎么到了自己屋里，反而管制不了这些小蹄子了！”
说着，便叫琥珀命人去把那个李素荷给带了来。
不多时，李素荷挺着便便大腹，在丫鬟的搀扶下进了屋内。先弯腰拜见了贾母，正准备给王夫人等人请安，谁想贾母已经怒喝道：“这是什么规矩，哪个教你的！”
原来，李素荷因怀了孩子，王夫人一味要她保重身子，已经连着两三个月不叫她在王熙凤跟前立规矩，更不必去各处请安。李素荷娇惯了这些时日，请安的规矩早就抛在了一边，自恃怀着贾珠的孩子，一味给王熙凤添堵。见王熙凤也拿她无奈何，更是心里得意。
这会儿子偏被贾母当众喝骂，李素荷悚然一惊，脸色一下子就白了。
连忙托着肚子跪下，规规矩矩地给贾母等人一一请安问好。待她再被丫鬟搀扶起来的时候，后背已经湿了一片。
“我来问你，你祖籍何处？”
“回，回老太太的话，妾身祖籍绍兴。”
“既是绍兴人氏，如何会在京都之中？你与东府的珍大老爷又是什么关系？”
李素荷抿着嘴唇，柔声回答说：“因家道中落，父母亡故，妾身不得已，只能上京投奔姑母。姑母原是珍大老爷手下一个管事婆子，因妾身投奔她时被珍大老爷瞧见，便把妾身许给了大爷。”说着，白皙的脸上慢慢浮现了一抹晕红。
贾母见她一副娇娇怯怯的模样，一双水眸含情脉脉，不由地冷笑道：“你倒是会投奔！你姑母可是管东府花园子的李婆子？”
李素荷静默片刻，似是未曾料到贾母竟知道李婆子，眼中划过一丝惊惶，却又很快地压制了下去，低头应道：“正是！”
“这倒有意思极了，可巧我还知道一二，正好说与珠儿媳妇儿你听一听，也给你长长见识！”
贾母冷声道：“李婆子今年五十来岁，她年轻时嫁了两个丈夫，都病故了，如今和后门看门守夜的刘大凑在一起过日子。因她是东府里的老人儿了，你珍大哥哥看她年纪大了，怜贫惜弱，便拨了看管花园子的差事给她。谁知这李婆子原是个吃酒好赌之人，不上一年功夫，把家当也都输了干净。那刘大便给她出一主意，不上几年的功夫，竟是腰缠数万银两了。”
李素荷脸色发白，手下死死掐住丫鬟的手臂，却不敢吭声。
王熙凤早打听到了这些，可见贾母愿意亲自撕破李素荷的面皮，她也不打断，只疑惑道：“什么主意？这样好的事儿，怎么不孝敬了给珍大哥哥他们，也好添一份进项。”
贾母冷哼道：“不过是做些皮｜肉｜生｜意罢了！”
“扬州一代盐商云集，最是个温柔销金之地！许多青楼楚馆里的花娘都已经不能满足她们，便想出了另一个主意，私下教养一些年幼的姑娘，琴棋书画无一不通，娇柔怯弱惹人怜惜。因这些被挑拣出来另外调｜教的女子身量纤弱，江南一代称之为‘瘦马’。这几年，京都之中此风气渐甚，有许多心术不正的婆子偷偷从拐子手里买了模样娇柔的女子从小教养，待到大时，或送人或陪客，都使得。”
第55章 055（）
055
薛蟠在刑部大牢里待了整整十天；才终于被放了出来。
外头下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬地落在地上，不一会儿就把整条街都铺成了一条白毯。
“王子腾背后做的手脚，你可查清了？”
裘良神色一凛，低头道：“只知道和义忠老亲王有些来往；这事儿少不了是义忠老亲王替他周旋的。”
徒熙面无表情地坐在书案后；手里随意地把玩着一只小巧的荷包。裘良无意中看了一眼；只觉得那荷包绣工并不出挑；绣花样儿也是寻常。不知道为何皇太子殿下却宝贝似的总揣在手心里颠来复去地看；看样子；倒是极喜欢的。
徒熙垂眸，轻声道：“京都的天；终究要变的。”声音低不可闻，裘良还待细听，门外却有嬷嬷带着念春走了进来。
小姑娘穿着厚厚的夹袄；行动起来像个圆滚滚的小白汤圆。一双圆溜溜的桃花眼眨呀眨的；白皙的脸蛋上浮着两抹晕红。
徒熙含笑把念春叫到自己身边来坐着，把手里的小暖手炉给念春揣好。随后看向裘良道：“既然费了这样大的劲把人给弄出去了；你便不用管这件事了，下去吧。”
裘良低头告退。走到门口时；听见里面的皇太子殿下用与之前截然不同的温柔嗓音轻声哄道：“念念是不是冻坏了？三哥哥抱抱你；一会儿就暖和了。”心中不由得愕然；这样人前人后判若两人的皇太子；真是叫他大开眼界。
*
却说薛蟠浑身上下都是血污；出了刑部大牢，竟是一步也迈不开。贾政亲自带了人来接他回去，那样粗壮的青年，进了刑部不过十天，竟是和从前大相径庭。不说虚弱地连眼睛也睁不开，就是抬着他回府小厮也都觉得薛蟠浑身都是轻飘飘的。
薛姨妈见了儿子竖着出去，横着回来，当时便哭得昏死过去。薛宝钗也是无可奈何，只得强撑着出来主持事宜，一面向姨父姨妈道谢，一面命家中的小厮抬过薛蟠进屋。
贾政不便久留，只把薛蟠送到梨香院便寻了个借口走了。
王夫人倒是陪着薛宝钗一起说了好一会儿的话，王熙凤奉贾母之命，开了库房取了两支老参亲自送去给薛家。不妨才走到梨香院，听洒扫的丫鬟说薛姨妈晕倒了，如今院内诸事都是姑娘在操持。
王熙凤便又转向往薛宝钗的屋中来，才到门口，忽而听见王夫人叹息道：“我的儿，你竟不知道我在府中愈见艰难。老太太又极力申饬，你姨父又不管庶务，阖府上下竟是无人得用。”
薛宝钗柔声劝解说：“姨妈怎么这么说？凤丫头也是您正经的内侄女儿，如今又是珠大哥哥的媳妇儿，想来既是娘家人，又是婆媳，定然更好相处了。您有什么难处，只管告诉她知道，她再没有不应的。”
王夫人叹道：“凤丫头虽好，只是这几年因她难生养，你珠大哥哥不过纳了两个妾侍，她便那样不讲道理起来。如今只怕与我离了心，我哪里还敢去和她说什么，她只心里怨我呢！”
薛宝钗又问：“什么妾侍？凤丫头哪里就这样小气，别是姨妈您冤枉了她吧？”
王夫人似是终于被人问到此事一般，立时连声音也高了一些，扬声道：“我冤枉她？我的儿，你也把你的凤姐姐看得太好了一些！她那些阴诡手段，我哪一样是不知道的，不过是骗外人的罢了！”
“李素荷的出身虽说不甚正派，可我也要人去打听了，她也是清清白白地跟了珠儿的。你凤姐姐倒好，一味儿地装着可怜模样，哄得老太太亲自给她做主，这会儿子硬生生地给素荷落了胎，那可是你珠大哥哥的第一个孩子呀！”
说着，王夫人愈发怒上心头，忍不住恨声道：“我从前真是猪油蒙了心，才替珠儿求娶了这样的毒妇回来！将来你珠大哥哥只怕是要绝了门户了！她自己又不能生，偏又不许别人替你珠大哥哥孕育子嗣，她真真儿是恨毒了我们一家子，是来报复你珠大哥哥和我的！”
许是说得太过激动，王夫人说到最后已经带了几分哭腔。
屋内，仍有薛宝钗轻声的安慰传到王熙凤的耳边，可她又似乎什么也没听见。原来在王夫人心里，她是这样看她这个内侄女儿的！
*
当日在贾母屋内，李素荷被贾母的连番质问，问得哑口无言。
贾母平生最恨这些不三不四来路不正的女子勾｜引主子，又见贾珠和王熙凤原先那般恩爱的少年夫妻，如今竟是连句话也都懒怠说了。贾母便将这些过错都推给了李素荷，又命人去请贾珠来，叫他看看他如今宠着的女人都是什么玩意儿。
李素荷倒是会装可怜，见贾珠来了，扶着肚子哭得梨花带雨，盈盈泪目凝视着贾珠哭道：“大爷！老太太说妾身出身并非清白，妾身不敢争辩。可妾身实乃清白之身与大爷相好，难道大爷也要这样疑我吗？我从前纵有千百般不堪过往，自打遇见大爷，已经再世为人。大爷，若您也不肯替妾身分辩，妾身妾身唯有一死，以证清白！”
她说罢，作势就要一头撞死。
立时唬得王夫人脸色惨白，贾珠也是匆忙抢上前把李素荷拥入怀中。见她泪光盈盈，身量纤细，大腹便便，心中万般柔情悉数上�