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薛宝钗柔声宽慰道：“妈妈也别这么说；哥哥他纵有千百般的不是；好歹他性情耿直。加上他素日里出手阔绰；为人爽气；想来不会有人与他为难的。”
薛姨妈闻言笑了笑说：“到底是我的儿；你这一番话着实安了我的心。只是你哥哥一夜不曾回来；我让人去打听了，才知道他昨儿个出门连个小厮也不叫带着。这会儿可去哪里找他？”
薛宝钗轻笑说：“妈妈快别这么着急！难不成还有人能在哥哥身上占了什么便宜不成？无外乎是他在外头吃了酒；倒头睡了，不妨误了时辰也未可知。妈妈且耐心等一等，说不得一会儿便该悄悄儿地寻着没人发现回来了。”
薛家母女二人正在屋里小声交谈；莺儿和薛蟠执意要买来的那个名叫香菱的丫头坐在台阶上翻花绳玩。恰在此时；王夫人身边的金钏儿笑着拉了莺儿的手笑道：“你们太太和姑娘呢？怎么你们在外头玩？”
莺儿笑着正要说话，不妨薛宝钗在内室已经听见了。笑着打起帘子问：“你怎么这时候来了？可是姨妈有什么吩咐？”
“正是了！”金钏儿向随后出来的薛姨妈和薛宝钗行了礼；复又笑道：“我们太太新得了一种茶叶，说是从前不曾吃过的；乃是暹罗进贡来的。阖府统共只有两罐；请太太和姑娘去尝一尝呢。”
薛姨妈笑着说：“难为姐姐惦记着。你且站一站；我换身衣裳就来。”
宝钗也笑着挽着薛姨妈的胳膊；二人同进了内室换衣裳不提。
却说金钏儿见她们二人进了屋；转眼看见香菱容貌可亲，模样灵巧，不由得啧啧称叹两声。又拉着莺儿的手，压低了声音问她：“这可就是那个叫香菱的？”
莺儿点了点头，招手叫香菱过来给金钏儿细细瞧了一回。金钏儿叹道：“真是好个人品相貌，把我们这些人统统都比下去了。怪道说薛大爷铁了心要买你呢，我原还说也不知道是个什么模样，可怜薛大爷巴巴儿地给带了来。这会儿见了，方知薛大爷是个有眼力的。妹妹生得真是好模样，瞧着比小姐姑娘也不差什么了。”
香菱怯生生地眨了眨眼，轻声道：“当不得姐姐这一声夸。”
金钏儿见她生得好看，说话又婉转，脸上不觉带了笑，“不是我说，薛大爷横竖也是个粗人，妹妹若再托生个好人家，改明儿去我们宝二爷的屋里当差那才是一个巧宗儿呢！”
莺儿忙问缘故，金钏儿便把贾宝玉那一番“女儿是水做的骨肉，男儿是泥做的骨肉”的论调给拿出来说了一番，末了掩唇笑道：“我们那宝二爷最是个怜香惜玉的，便是袭人那样平凡无奇的样貌，也是他屋里最倚重的大丫鬟了。何况妹妹你生得这样好，若在宝二爷屋里，只怕他眼睛都不会转了！”
说得香菱脸上绯红，莺儿也轻声娇笑不止。
薛宝钗换了一件半新的蜜色对襟夹袄，鬓发上只插了两只金簪，瞧着端方大气，十分有气度。见她们说笑，不由得微微勾起唇角，含笑道：“说什么有趣的事儿呢，也说来我听听。”
金钏儿忙上前福了福，笑道：“不过是我们几个人说起丫鬟间的事情，偶一玩笑罢了。若说给姑娘听，没得污了姑娘的清静了。”
莺儿也笑着说：“正是了，姑娘收拾好了？我们这就走吗？”
正说着，薛姨妈也收拾妥当，笑着拉了薛宝钗的手，二人相携往王夫人住的院子去。金钏儿和莺儿跟在她们身后，无声地打了两回眼色，各自明白，把前话按下不提。
到了王夫人屋内，早已烧了薰笼，屋内暖洋洋的，热气迎面十分舒适。
王熙凤起身上前扶住薛姨妈的手，让她上炕坐了，笑道：“姨妈可让我们好等。”
薛姨妈笑着坐下后，见王熙凤殷勤地捧了茶盅来给她，也笑着同王夫人打趣说：“到底是凤丫头，做事伶俐又有章法。快别赶着如此殷勤招待我，自家的亲戚骨肉，怎么如此见外。可怜见的，这一盅茶我拿着也觉得滚烫，可别烫着了你。”
王熙凤但笑不语，王夫人淡淡地垂了眼皮子轻声道：“她原是晚辈，孝敬你也是应该的。莫说你是她姨妈，就是不论珠儿这一段关系，还是她嫡亲的姑妈呢。”
王熙凤面色不变，仍旧笑着上前道：“太太说得是，姨妈就别推辞了吧。”
薛姨妈也抿唇笑了，吃了一口茶才说：“这和我们家常吃的茶味道倒不一样，我尝着不过如此，姐姐呢？”
王夫人笑道：“我本不爱吃这些，不过是宫里头的赏赐，略尝一尝就是了。”
王熙凤坐在椅子上，轻轻笑道：“我尝着味道却淡，说是暹罗进贡的茶叶，我瞧着还不如我家常吃的那些。只是不知道，姨妈和妹妹尝着如何？”
“可见平日里凤丫头的嘴是太刁了。”薛宝钗吃了两口茶，放下茶盅指着王熙凤笑道，“这既是进贡的茶叶，可见自有它的好处了。凤丫头平日里只怕龙井吃得多，再吃这样的茶才觉得淡了。”
王熙凤眸色微闪，脸上笑意僵了僵，待薛宝钗说罢，才笑道：“果然妹妹你是有大学问的，我素日里连大字也不认得几个，如何知道这些。若叫我分辨茶叶好坏，我只管挑自己爱吃的便是了，又如何去管这些呢！但凡是我觉得好的茶，便是一日叫我喝上十壶也省的。”
薛宝钗摇头叹道：“这确是吃的没有读书识字的苦了。陆羽的茶经里有言，‘茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人。采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾。’可见，茶也不可多吃了，因它带有寒气，女子久吃，与养生之道相悖。”
王熙凤脸上虽然犹有笑意，可那笑意却未达眼底。几人坐了小半日，瞧着该用午膳时，薛姨妈和薛宝钗借口告辞回了梨香院，王熙凤虽也想走，却被王夫人强留住了。
王夫人与薛姨妈乃是一母同胞的嫡亲姐妹，此番薛姨妈进京投奔，因王子腾才升了外省都检点去了任上，韩氏也不在京里。故而薛姨妈便来投奔了贾府，王夫人虽喜嫡亲妹子前来，却更想知道如今薛家还有几分家底。也因此，当贾母得知薛家来了后，让王熙凤安排了梨香院给薛姨妈一家住着时，王夫人也只沉默不语。
要说这薛家乃是紫薇舍人薛公之后，领内府帑银，是世代的皇商。只可惜薛父去的早，留下小王氏孤儿寡妇的艰难过活。他家虽有万贯家财，奈何几个子孙都不成器。
王夫人思来想去，又因见了宝钗形容相貌，更觉亲上作亲是最好不过的事情。因此，对薛姨妈一家便十分上心，时常叫人请薛姨妈母女过来说笑一番。
之前得知薛姨妈要举家上京时，王夫人也曾疑心过她是否有事瞒住自己。只因王夫人自知小妹脾性，金陵富贵温柔之乡，她又有百万之富，况金陵薛氏阖族都奉承他家，如何这当口儿竟肯来京城受罪。
后来待薛姨妈一家来了贾府，她旁敲侧击一番，薛姨妈便和盘托出。
原来是因薛蟠在金陵城里打死了人，惹了官非，只用钱财打发了，余下皆不管不问。薛姨妈又恐迟则生变，忙让人把先前就收拾好的东西都带上了，举家前来京城投奔哥哥姐姐。
“这几日宝玉在做什么？”
王熙凤笑道：“宝兄弟常日里读书写字，听说大有进益了。昨儿个史大妹妹来了，还笑他这段日子倒十分用功呢。”
王夫人闻言，眉头微微一皱。她素来不喜史湘云与贾宝玉行从过密，只因老太太一味娇惯，一个月里倒有十来天都把史湘云接来府里住着。贾宝玉又是住在贾母院子里，如今渐渐大了却还在姊妹之中厮混。史湘云更是成日里黏着贾宝玉，“爱哥哥”前，“爱哥哥”后的，听得她心烦气躁，一股无名之火烧得胸口发烫。
王熙凤故作不知，非要捡着史湘云和贾宝玉的稀罕事说与王夫人听，“倒说起昨儿个晌午后，史大妹妹穿了宝兄弟的衣裳，换了宝兄弟的皂靴，又把一头长发都攒成了小辫儿，头上勒着勒子，瞧着竟和宝兄弟一般无二了。喜得老太太也说，这俩人站在一处，倒似亲生的双胞兄弟一般。”
“这是什么人传出的话，只管拖出去打嘴！”王夫人越听越是来气，听老太太的口气倒似要把史湘云嫁给贾宝玉一般，她决不能让老太太如愿！
王熙凤不解地问：“原是老太太亲口说的，又当着众多人的面儿，大伙儿顺着老太太的意，都打趣了几句。好在宝兄弟和史大妹妹年纪又小，�