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“二小姐，出事情了！”
赛金花和汪四奶奶都吃了一惊，胡桃反而比较淡定：“什么事？”
“铺子又烧起来了，这次值夜的伙计警觉，听到动静后就拿了棍子出门看，模模糊糊看到个黑影，狠狠打了一棍儿，只可惜叫那人跑了。”吴管家眉头紧皱：“这人好生歹毒，竟然泼了火油再放的火，得亏没让他点着，不然烧起来后果不堪设想啊！”
“哎呀！”赛金花骂道：“好狠的手段，到底是谁这么心狠手辣？前一次便也罢了，这次还真是”
汪四奶奶问：“你们开的这布铺子，可曾得罪什么同行？”
胡桃说：“应该不会吧？我听大姐说过，现在县里开布铺子的就咱们一家呢，之前的老布铺子早就关门了。”
汪四奶奶沉吟起来：“这倒是奇怪了，难不成得罪的不是同行，是其他人？”
胡桃想了半天也没想出个所以然，她不是没想到过胡家人，然而胡家人老实了很久，不至于在这个时候忽然犯事，感觉有些没头没脑的。
“大姐这个时候不在，我也不好拿主意。”胡桃对吴管家说：“叫伙计们找条灵醒的狗养着，值夜的人再提着点儿神，等大姐回来了再打算。”
吴管家答应着出去了，汪四奶奶欣赏地看着胡桃，笑着道：“好一个小当家奶奶的款儿，挺像那么回事的！”
胡桃不好意思地嘿嘿笑了：“哪能和汪大娘比，我就是学着大姐说话罢了。”
汪四奶奶拿手把胡桃的脑袋摸了一摸，问道：“你可对做生意感兴趣？”
“当然啦！”胡桃天真无邪地说：“这是赚钱的事情，为什么不感兴趣呢？”
汪四奶奶大笑了一阵，笑得有点喘起来，她的丫鬟赶紧捧过来茶给她喝，不断在她后背轻轻锤着。
“感兴趣就好，怕的就是你不感兴趣，白白埋没了这手段！”汪四奶奶看向胡桃，眼神有些深邃：“你没事儿的时候到我这里来坐坐，我教你怎么算账管人，好不好呀？”
赛金花听了这话，慌忙拍了拍胡桃的手，笑着道：“这可是你的造化了！你汪大娘当年可是出了名的铁娘子，做生意的头一号人物，单枪匹马盘活几十间铺子，那些故事现在还热乎着呢！”
胡桃也很高兴，立即扭在了汪四奶奶的身上：“谢谢汪大娘，我愿意！”
第162章 天罗地网（）
汪四奶奶笑呵呵道：“别听你赛大娘乱说，我才没那么大的本事，误打误撞罢了！你还小，我慢慢教你些粗浅通用的事儿，这事儿急不得，一点点琢磨领悟才好。”
胡桃点头如小鸡啄米：“好好！”
在汪四奶奶的慷慨赏赐下，两边宅子的下人都吃到了难得的异域烤羊肉和其他美食，一个个赞不绝口，感激不尽。胡桃悲愤地做了一晚上的仰卧起坐和跳绳，为的就是多消化一点，明天好多吃一点。
次日，胡桃正在汪四奶奶这边大快朵颐地吃烤肉时，胡硕回来了。
“老爷！”吴管家看到少年老成的胡硕，心里像是吃下了一颗定心丸，喜滋滋地迎了上去，双手接过了胡硕的行李。
胡硕的皮肤变得稍微黑了些，个头也高了不少，看起来完全不像是去府学苦读，倒像是去了哪里做苦活儿。实际上胡硕在府学那边的确没有太享福，尽管胡莱她们给他留了足够多的钱，还雇了人专门定期上门替他缝缝补补，他还是保持着勤劳肯干的习惯，要么帮着同学劈劈柴，或者扫扫地晒晒被褥，总是不闲着，获得了极好的人缘。
大家原本以为他家境尚可，年龄又这样小，多少会有些娇气浮夸，没想到竟然是这样一个本分之人，原本轻视他的也肯放下架子与他真心相交了。用胡硕自己的话说，老是闷头读书手脚不动也不好，活动活动筋骨，脑袋更清醒。
“二小姐呢？”
往常这个时候，得到信儿的胡桃肯定会蹦蹦跳跳迎上来，可是直到胡硕在正房里坐下休息了都没见到那个熟悉的小人影。
“回老爷，二小姐在隔壁汪四奶奶那里吃饭呢，汪四奶奶请了个异域厨子做的什么烤羊，昨儿我们有幸也分得了些，着实美味。”吴管家笑着说：“老爷往常都是月底才回，这次怎么回得这样早？”
胡硕说：“下个月是秋收农忙的日子，府学提前放假让学生们回家务农，因去的人多了，便干脆全散了。家里都还好吧？”
“家里都还好，就是”吴管家刚打算说铺子里遇到的事情，只见胡桃不知道从哪里得了信儿，欢呼着跑了过来，一头栽在胡硕怀里：“二哥！！”
胡硕高兴地把胡桃举了起来，对她做鬼脸：“怎么变得这样沉，在家又胡吃海塞了吧？”
“才没有呢！”胡桃咯咯笑道：“二哥，别站在这儿说话了，快去汪四奶奶那边吧！她那边在做烤全羊，正烤得油吱吱的呢！”
“好啊！”胡硕抱着胡桃便走了，吴管家只好止住步子，不把话头提起。之前二小姐的建议很在理，警醒的伙计再加上经过训练的看门狗，想必一时半会儿铺子也不会出什么事吧。
没想到的是，吴管家的美好愿望并没有成真，不知道那纵火之人是不是鬼迷心窍，连续失败两次居然还不肯收手，没过几天又一次前来纵火，被买来的看门狗狠狠咬了一口。伙计们听到动静立刻相约着拿着大木棍赶出去，只可惜还是叫那人跑脱了，只留下点滴血迹。
事已至此，吴管家不能再沉默了，便把事情一五一十地全都告诉了胡硕，胡硕诧异不已。
“这事儿，大小姐知道吗？”胡硕沉吟了一会儿，问道。
“回老爷，大小姐不知道。”吴管家解释道：“大小姐早先往郡外贩布和生药去了，头一次起火的时候就已不在家里，还是二小姐嘱咐咱们买的狗。”
胡硕赞许地点了点头：“这狗买的好。这样吧，你去库房拿些礼物，再在账上领二十两银子，先请衙门的孙班头喝杯酒，叫他拨几个差人弟兄潜在铺子附近等着捉个现成，等一天咱们这边给差人兄弟们每人一两银子贴补，都算在我们这边。咱们的人只在屋里守着，放火的人却是在外头，就算听到什么动静也赶不及。”
吴管家答应了，但还有些不放心：“那人已经被狗咬了，还敢再来么？”
胡硕说：“依我看怕是还要再来，这人一而再再而三地想要坏咱们家里的铺子，不是有什么深仇大恨，就是有见不得人的隐情，怎么会轻言放弃？宁肯破费些捉个明了的犯人，也总比一直担惊受怕的好，要是铺子被烧了可就不是几十两银子的事情了。”
吴管家心悦诚服，立即照办。他挑了两个缎子尺头，又挑了两只鸭与一盒点心，支取了银子后急急忙忙地骑骡子赶到了县里。衙门有好几个班头，其中孙班头是邓老三的好友，和胡家的关系也很不错，为人较为正直义气，不像另外几个班头那样见财眼看，雁过拔毛。
这天并不是孙班头的当值，他正在家里喝酒，忽然听见说胡家的管家送了礼物上来，心中好不纳闷：好好儿的，为什么会送礼呢？
然而伸手不打笑脸人，孙班头又见礼物如此丰厚，忙客客气气地迎了出来，问吴管家所为何事。吴管家把来意说了，随即十分恭敬地把银子放在了桌上：“这点钱请孙老爷喝杯薄酒，差人弟兄们的守夜银咱们额外再算，贼人抓到了另外再谢，还请孙老爷多多费心。”
孙班头连连推辞：“这怎么行，我已经受了你们这样厚的礼，实在不能再收钱了。”
两人推来推去，还是吴管家言辞恳切，孙班头终于把银子收下了，笑着说：“既然如此，那我也只好先收下，拿这钱请弟兄们一起喝一杯啦！你回去和你家老爷说一声，这事儿包在我身上，我手下的弟兄并不是那只会吃喝的酒囊饭袋，蹲人守人哪个不精？叫他只管把心放在肚子里！”
吴管家闻言喜不自禁，连忙一再道谢，孙班头叫人送他回去，吴管家慌忙摆手：“不妨事，不妨事，我骑了骡子来。”
“那我也就不虚留你了，回去早早说一声吧！”
“多谢孙老爷！”
俗话说拿人手短吃人嘴软，孙班头拿了胡家这样一份厚赠，再加上又是邓老三的好友，自然不会敷衍了事。他拿出三两银子叫小厮买了鸡鸭鱼肉回家，让自家内人整治了一桌丰盛的酒菜，请了自己几个最得力的手下前来吃酒。
“今天的菜尽